Не то, чтобы Мишель хоть сколько-то сомневалась в том, что произойдёт с любым солларианским адмиралом, который будет настолько неблагоразумен, чтобы противостоять её боевой мощи в пространстве. Проблема была в том, что пространства, которое она должна была защищать, было уж слишком много. Она не могла быть достаточно сильной везде, чтобы предотвратить возможность для дерзкого солларианского флаг-офицера, избегая её боевых кораблей, провести разрушительный (снова это слово) налёт на инфраструктуру систем, за защиту которых она была ответственна.
Потом оставался интересный вопрос о том, какие подкрепления солли могут направить или уже направили в её Квадрант. И, если уж на то пошло, ещё более интересный вопрос (предполагая, что её собственные подозрения о том, кто был настоящим кукловодом текущего галактического кризиса были верны) – каких ещё кроликов могут достать Меза и «Рабсила» из своей общей шляпы.
И, последнее – по порядку, но не по важности – она не получит и изначально обещанных ей кораблей с новыми «Марк-16».
Курьер КФМ с сообщением об «Инциденте у Занкера» достиг Шпинделя только сегодня утром, и Мишель оказалась почти в равной степени впечатлена тактикой капитана Иванова и непривычной осмотрительностью продемонстрированной участвовавшим в деле адмиралом Солнечной Лиги. Столкновение также подтвердило – или, перефразируя, снова продемонстрировало – тактическое превосходство имеющихся во Флоте Мантикоры вооружённых «Марк-16»-ми лёгких единиц. К сожалению – Мишель была уверена – за прошедшие со времени оригинальных событий три недели «случились» и другие «Занкеры» и каждый из них только увеличивал потребность Адмиралтейства в дополнительных единицах, способных нести на борту ракеты «Марк-16». Особенно с учётом принятого решения о начале операции «Лакоон-2».
Едва ли она могла винить Адмиралтейство в смене приоритетов, очевидно, что для «Лакоон-2» требовалось множество относительно быстрых, относительно хорошо вооружённых гиперпространственных кораблей. Что, когда она свела все требования воедино, в значительной степени было точным описанием «Ник», «Саганами-С» и «Роландов». Что, в свою очередь, объяснило, почему так ожидаемые ею лёгкие классы кораблей в данный момент уже на полной скорости направлялись в какие-то другие места.
«Вселенная не совершенна», – посетовала она сама себе. – «Прими это как данность, Мика».
Она вновь фыркнула, затем расправила плечи, вынула руки из карманов и, развернувшись, направилась к своему автоматизированному рабочему месту. Взяв в руки чашку кофе, что Крис Биллингсли оставил для неё, она устроилась в кресле. Как планировалось, завтра им с Августо Хумало предстояла встреча с губернатором – баронессой Медузой, премьер-министром Иохимом Алькесаром, министром обороны Анри Крицманном и другими старшими членами правительства военного времени Алькесара, чтобы обсудить её новый план развёртывания. «И», – начиная проводить подборку соответствующих документов, – «в этих обстоятельствах», – подумала она, – «мне, наверное, надлежит иметь, что обсуждать».
* * *
– Итак, вот как обстоят дела, по крайней мере, в отношении размещения людей. – Анри Крицманн окинул взглядом собравшихся в конференц-зале столичной губернаторской резиденции – Веретено был не только столицей планеты Лён в системе Шпиндель, но и столицей всего сектора – и пожал плечами. – С момента капитуляции О'Клири прошло всего семь недель, таким образом, я думаю, что мы фактически проделали чертовски большую работу, чтобы там не заявляла адмирал Бордело. Особенно принимая во внимание тот факт, что это не мы напали и пытались оккупировать их звёздную систему!
– Эй, Анри, неужели ты ожидал от Бордело чего-то иного? – Усмехнулась баронесса Медуза.
Большинство людей, сидящих за длинным столом поморщилось, но она была права. С отбытием в Старый Чикаго адмирала Келли О`Клири и гибелью в «Битве у Шпинделя» адмиралов Сандры Крэндалл, Дуниши Ласло и Гризельды Дегачи, адмирал Маргарита Бордело унаследовала командование над сдавшимся личным составом ОГ 496 ФСЛ. Судя по опыту своего личного общения с Бордело, Мишель Хенке была уверена, что солларианский флаг-офицер отказалась бы от этой чести, если бы имела хоть какой-то выбор.
Любая беспристрастная комиссия по расследованию должна была бы прийти к заключению, что Бордело не несёт никакой ответственности за то, что произошло с оперативной группой Крэндалл. Она, возможно, и не продемонстрировала в бою чудеса тактической мысли, но Мишель сомневалась, что какой-либо флаг-офицер Боевого Флота, вообще способен на это. Что же касается капитуляции, то Бордело делала именно то, что ей было приказано, и повела себя в точном соответствии с Денебскими Соглашениями, включая и согласие на принятие командования над солларианскими военнопленными. Ни то, ни другое, скорее всего, не поможет предотвратить закат её карьеры. Как два оставшихся в живых старших офицера ОГ-496, она и О'Клири, могли в значительной степени рассчитывать на то, что их сделают козлами отпущения за ошибки покойной Крэндалл, если, конечно, их собственные семейные связи не были достаточно высоки, чтобы избежать этой судьбы.
Правда, в случае с О'Клири вряд ли помогут и семейные связи, так как именно она и была той, что фактически сдалась горстке крейсеров, «разорвавших» СД Крэндалл. Но, возможно, для Бордело были некоторые надежды – в карьерном плане, во всяком случае. В конце концов, она не была той, кто «трусливо» (любимое слово в передовицах солларианских информагентств, хотя «бесхарактерно» занимало с небольшим отставанием твёрдое второе место, а уж использование эпитета «малодушно» ясно свидетельствовало о внушительном активном словаре репортёра) сдалась. И она, очевидно, намеревалась быть настолько несгибаемой, насколько возможно, в своих жёстких требованиях соблюдения Мантикорой положений Денебских Соглашений касающихся должного обеспечения военнопленных «жильём, питанием и медицинским уходом». Тот факт, что эти наилучшие условия надо было обеспечить неожиданно свалившимся на голову более чем полумиллиону заключённых, не мог смягчить, по мнению Бордело, эти обязательства ни в малейшей мере. Она не только повторяла свои требования о «соответствующих жилищных условиях» на каждой встрече с любым из представителей Медузы или Крицманна, но и настаивала, чтобы её протесты против «жестокого обращения» с её людьми стали частью официального документа.
Очевидно, она надеялась, что её требования, что с её подчинёнными должны достойно обращаться (как бы намекая этим, что обращение было недостойным) представит её как решительного флаг-офицера, отказавшегося склонить голову перед жестокостью своих пленителей в ситуации, в которой оказалась не по своей вине.
Мишель хотелось бы думать, что на месте Бордело её больше бы заботило благополучие её людей, нежели попытки сохранения возможностей карьерного роста. Справедливости ради, тем не менее, она должна была признать, что Бордело в данный момент в принципе-то и не о чём было больше беспокоиться. В частности, солларианка отлично знала, что Медуза и Крицманн делали всё по-человечески возможное для благополучия её людей. И это совсем не означало, что кто-то из соллариан на самом деле страдал от недостатка чего бы то ни было. Премьер-министр Алькесар выделил для размещения лагерей военнопленных группу островов в тропической зоне планеты Лён. Благодатное влияние тёплого океана на постоянство температуры делали климат островов настолько максимально приближенным к идеальному, насколько это вообще было возможно. Конечно, не так было в сезон штормов, но тот окончился уже несколько месяцев назад, а надлежащее жилье и сопутствующие объекты строились в чрезвычайно быстром темпе. Да, большинство соллариан всё ещё были размещены в палатках, но ситуация быстро менялась, а на питание и медицинское обслуживание не могла пожаловаться даже сама Бордело.
– Нет, не жду. Боюсь, она вообще не способна признать очевидное, – парировал Крицманн комментарий Медузы. – Однако это совсем не помогает избавиться от соблазна свернуть ей шею каждый раз, когда она открывает свой рот!
