Учитывая важность Сталинградского направления, Ставка перебросила сюда 62-ю, 63-ю и 64-ю армии. 12 июля был создан Сталинградский фронт под командованием Маршала Советского Союза С. К. Тимошенко, а с 23 июля — генерала В. Н. Гордова. В состав фронта кроме названных армий вошли 21-я, 28-я, 38-я и 57-я общевойсковые армии и 8-я воздушная армия. Противник превосходил советские войска в людях в 1,7 раза, в артиллерии и танках — в 1,3, в самолетах — более чем в 2 раза.
Оборонительные бои на дальних подступах к Сталинграду начались на рассвете 17 июля. Передовые отряды 62-й и 64-й армий Сталинградского фронта отбили на реках Чир и Цимла первые атаки авангардных частей 6-й немецкой армии. Стойкое сопротивление этих отрядов, длившееся 6 суток, дало возможность значительно усовершенствовать оборону на основном рубеже.
Встретив упорное противодействие, фашистское командование усилило свою ударную группировку. 17 июля на Сталинградском направлении действовало 14 фашистских дивизий, а через 6 дней — 18. К середине августа эта цифра увеличилась до 39. Эти дивизии включали также четыре танковых и три моторизованных. Их поддерживали 1200 боевых самолетов.
Гитлеровские войска в ходе ожесточенных трехдневных боев прорвали фронт 62-й армии и 26 июля вышли своими танковыми и механизированными частями на правый берег Дона в районе Каменского (20 км севернее Калача), глубоко охватив фланг советских войск. Командование Красной Армии бросило в бой части 1-й и 4-й танковых армий, которые только формировались и были укомплектованы танками лишь на 40 %. Их контрудары задержали продвижение северной группировки врага. Противник был связан боями на западном берегу Дона в 150 км от Сталинграда. Однако общее положение на Сталинградском направлении становилось все сложнее. Противнику удалось глубоко охватить оба фланга 62-й армии и выйти к Дону в районе станицы Нижнечирской, где оборонялась 64-я армия. Создалась угроза прорыва к Сталинграду с юго-запада.
Важную роль в укреплении боевого духа и стойкости советских войск сыграл в это время приказ народного комиссара обороны СССР от 28 июля 1942 г. № 227. Он донес до сознания каждого воина суровую правду о смертельной опасности, нависшей над Родиной. Основное требование приказа: «Ни шагу назад!» — оказало огромное моральное влияние. В армии усилилась партийно-политическая работа, еще больше укрепилась дисциплина.
Советские войска на подступах к Сталинграду проявляли непоколебимую стойкость, самоотверженность, мужество и массовый героизм. В грозные июльские дни в районе станицы Клетской беспримерный подвиг совершили бронебойщики 33-й гвардейской дивизии — И. Алейников, А. Беликов, П. Болото и Г. Самойлов. Имея два противотанковых ружья, они вступили в бой с 30 фашистскими танками, уничтожили 15 танков и удержали свой рубеж. Стойкость и мужество проявляли советские воины и на других участках Сталинградского фронта.
Отважно сражались в сталинградском небе советские летчики. Возглавляя четверку истребителей, летчик 268-й дивизии М. Д. Баранов 6 августа вступил в бой с 25 вражескими самолетами. Четыре фашистских самолета были сбиты. За этот подвиг М. Д. Баранову присвоили звание Героя Советского Союза.
Немецко-фашистское командование вынуждено было повернуть 31 августа с Кавказского на Сталинградское направление 4-ю танковую армию, передовые части которой 2 августа уже вышли к Котельниково. Создалась прямая угроза прорыва противника к Сталинграду с юго-запада. Для обороны этого направления 7 августа из состава Сталинградского фронта был выделен новый Юго-Восточный фронт, в состав которого вошли 64-я, 57-я, 51-я, 1-я гвардейская и 8-я воздушная армии. Командующим фронтом был назначен генерал А. И. Еременко. 8—10 августа войска этого фронта нанесли контрудар по противнику и остановили его.
За месяц ожесточенных боев в большой излучине Дона вражеские войска понесли большие потери и продвинулись лишь на 60–80 км. Со второй половины августа и до середины сентября шли ожесточенные бои на ближних подступах к Сталинграду. Напряженность борьбы возрастала. 23 августа врагу удалось прорваться к Волге севернее Сталинграда, в районе поселка Рынок. Здесь же его сковывали боями части НКВД, противовоздушной обороны, отряды вооруженных рабочих сталинградских предприятий.
Одновременно фашистская авиация подвергла Сталинград жестокой бомбардировке. Огонь охватил кварталы города, нефтебаки. Отважно сражались с гитлеровскими воздушными пиратами советские летчики и зенитчики, сбившие за один день 23 августа 120 вражеских самолетов.
Борьбу с фашистскими танками и пехотой приходилось вести и зенитчикам. Так, бойцы 1077-го зенитного артиллерийского полка за 2 дня боев уничтожили 83 вражеских танка, 15 автомашин с пехотой, свыше трех батальонов автоматчиков и сбили 14 фашистских самолетов. Самоотверженно сражались советские бронебойщики. 24 августа в районе Большой Россошки 33 воина 87-й дивизии 2 дня вели неравный бой в окружении крупных сил врага. В этом бою они уничтожили 150 гитлеровцев и 27 вражеских танков.
Во время ожесточенного боя за ст. Котлубань мужество и стойкость проявили воины 35-й гвардейской дивизии. Особенно отличилась пулеметная рота гвардии капитана Рубена Ибаррури — сына выдающегося испанского деятеля коммунистического движения Долорес Ибаррури. Вдохновляемые примером своего командира, советские воины самоотверженно отбивали атаки фашистских танков и мотопехоты. Рубена смертельно ранило. За беспримерное мужество и отвагу он был посмертно удостоен звания Героя Советского Союза.
Советское командование главное внимание уделяло руководству боевыми действиями под Сталинградом. В руководстве обороной Сталинграда непосредственное участие принимали представители Ставки, в частности генерал Г. К. Жуков и начальник Генерального штаба генерал А. М. Василевский.
Большую помощь войскам оказывал городской комитет обороны, возглавляемый первым секретарем обкома партии А. С. Чуяновым. Были сформированы отряды народного ополчения и истребительные батальоны. Только 24–25 августа на фронт выступили из города свыше 2 тыс. ополченцев, а в последующие дни— еще 8 тыс. На сталинградских заводах, которые непрерывно бомбила вражеская авиация и обстреливала артиллерия, до последней возможности не прекращалась работа. Здесь строились танки, производились орудия и минометы, ремонтировалась поврежденная боевая техника.
Орудийный расчет на огневой позиции. Сталинградская битва. Ноябрь 1942 г.
19 августа немецко-фашистские войска возобновили наступление, стремясь овладеть Сталинградом ударами с запада и юго-запада. 23 августа, как уже упоминалось, им удалось прорваться к Волге севернее Сталинграда, а 12 сентября противник вплотную подошел к городу с запада и юго-запада. С этого времени непосредственная оборона города была возложена на 62-ю армию[22] генерала В. И. Чуйкова и 64-ю армию генерала М. С. Шумилова. В городе развернулись ожесточенные бои, бои за каждый дом. Нередко линия фронта проходила между двумя этажами одного дома. Ярким примером непоколебимой стойкости, высокого мужества и героизма вошла в историю Сталинградской битвы оборона дома, впоследствии названного домом Я. Ф. Павлова. Группа разведчиков 13-й гвардейской дивизии во главе с гвардии сержантом Я. Ф. Павловым 28 сентября выбила фашистов из четырехэтажного дома на Пещенской улице. Гитлеровцы подвергли дом ударам авиации и артиллерийскому обстрелу, беспрерывно атаковали его. Но советские воины отбивали все атаки. Оборона этого дома, ставшего памятником бессмертной солдатской славы, длилась 57 дней. Отряд защитников был поистине интернациональным. В него входили: русские, в частности А. П. Александров, И. Ф. Афанасьев, И. В. Воронов, Я. Ф. Павлов, Н. Я. Черноголов; украинцы П. И. Довженко, В. С. Глущенко, Г. И. Якименко; грузин Н. Г. Мосиашвили; татарин Ф. З. Ромазанов; таджик А. Турдыев; узбек К. Турганов; казах Т. Мурзаев; абхазец Сукба. В этой тяжкой борьбе победили дружба, стойкость, самоотверженная взаимовыручка.
