Увеличились экономические возможности советского тыла. Национальный доход страны в 1944 г. по сравнению с 1942 г. вырос на 33 %. На освобожденной от оккупантов территории в 1943–1944 г. налаживалось промышленное производство, восстанавливалось сельское хозяйство. Значительный вклад в дело разгрома врага вложила и Советская Украина. С начала освобождения ее территории до осени 1944 г. она дала армии 2 млн. человек пополнения. Сельское хозяйство республики обеспечило 67 % среднегодового количества поставок зерна.
Значительно увеличились вооруженные силы США и Англии. В их действующих армиях имелось 8,3 млн. человек, 57 тыс. орудий и минометов, 16,2 тыс. танков и САУ, 26.0 тыс. боевых самолетов, в том числе в Европе — 5,2 млн. человек, 45,4 тыс. орудий и минометов, 15.1 тыс. танков и САУ, 15,0 тыс. боевых самолетов.
В свою очередь, фашистская Германия, несмотря на огромные потери, тотальной мобилизацией довела численность своих войск до 9,42 млн. человек, имела 110,1 тыс. орудий и минометов, 13,2 тыс. танков и штурмовых орудий, более 7 тыс. боевых самолетов.
Соотношение сил сторон не давало гитлеровскому командованию никакой надежды избежать поражения. Советские войска вышли к Балтийскому морю, вступили на территорию Восточной Пруссии, захватили плацдармы на Висле, на Дунае, у Будапешта и озера Балатон. Западные союзники достигли линии Зигфрида и вели бои в Италии.
Выход из создавшегося тяжелого положения гитлеровское руководство искало в попытках расколоть антигитлеровскую коалицию, склонить Англию и США к сепаратному миру. Чтобы усилить свои позиции, командование вермахта еще в декабре 1944 г. развернуло наступление в районе Арденн и усилило бомбардировку Лондона. Этим оно надеялось склонить союзников к сепаратному миру. Немалые надежды при этом возлагались на поддержку реакционных кругов Англии и США в установлении контактов с этой целью. Подбадривая своих военачальников, Гитлер заявил 12 декабря 1944 г.: «Никогда в истории не существовало коалиции наших врагов, состоящих из таких разнородных элементов, преследующих такие противоположные цели. Я вижу, как эти противоречия становятся все сильнее с каждым часом. Если сейчас мы сумеем нанести им несколько сильных ударов, то в любой момент можно ожидать, что этот разрекламированный «единый фронт» развалится при оглушительных раскатах грома». Однако дальновидная политика Коммунистической партии и правительства СССР, опиравшаяся на монолитное единство советского народа и поддерживаемая широкой мировой общественностью, сорвала планы сговора реакционных сил.
Общее превосходство в силах дало возможность англо-американскому командованию несколько исправить положение и организовать сопротивление дальнейшему продвижению немецких войск. Однако ряд вспомогательных ударов фашистских войск в конце декабря на других участках фронта вызвал панику в штабах западных союзников. Вашингтон и Лондон были атакованы просьбами о подкреплениях. Сроки разгрома фашистской Германии перенеслись с середины на конец 1945 г. 6 января У. Черчилль обратился к И. В. Сталину с настоятельной просьбой о помощи. Ответ Сталина был предельно четким и обнадеживающим: «Можете не сомневаться, что мы сделаем все, что только возможно сделать для того, чтобы оказать содействие нашим славным союзным войскам».
Советский и польский солдаты поднимают польский национальный флаг над освобожденной Варшавой. 1945 г.
Мощное наступление советских войск от Балтийского моря до Дуная в январе 1945 г. буквально потрясло фашистскую военную машину. На протяжении 1200 км оборона противника была прорвана. Как следствие этого, из ставки фашистского командования последовал приказ о переходе к обороне на Западе и немедленном отводе войск из Арденн.
Первый удар советских войск, нанесенный 1-м Украинским фронтом с Сандомирского плацдарма, «был столь сильным, что опрокинул не только дивизии первого эшелона, но и довольно крупные подвижные резервы…, — писал бывший гитлеровский генерал К. Типпельскирх. — Глубокие вклинения в немецкий фронт были столь многочисленны, что ликвидировать их или хотя бы ограничить оказалось невозможным».
14 января с Мангушевского и Пулавского плацдармов на Висле начали наступление войска 1-го Белорусского фронта, обходя Варшаву. 17 января 1-я армия Войска Польского вошла в Варшаву. Одновременно завершая освобождение польской столицы, в нее вступили советские войска. «Прошло менее недели с тех пор, как маршал Конев начал долгожданное наступление, опираясь на плацдарм у Сандомира и Баранува, а ныне уже весь Восточный фронт охвачен сокрушительным пламенем боев», — писала на следующий день «Таймс». Одновременно начали наступление 3-й и 2-й Белорусские фронты, поддержанные кораблями Балтийского флота, с целью ликвидации крупной вражеской группировки в Восточной Пруссии.
В январе от немецко-фашистских войск была очищена большая часть Северной Польши и Восточной Пруссии. 5 февраля «Таймс» писала: «За три недели гигантских боев войска Красной Армии прошли путь от Вислы до районов, непосредственно угрожающих Берлину. Велика и неизмерима роль, которую сыграли в этих операциях генерал Черняховский и маршал Рокоссовский. Быстрыми темпами они почти полностью сокрушили мощный бастион Восточной Пруссии, откуда противник мог бы беспокоить или угрожать флангу наступающих войск.
В конечном счете наибольшее значение имела победа маршала Конева на юге, где из рук противника был вырван до того казавшийся недосягаемым для союзников важнейший арсенал Германии — Верхняя Силезия… Однако по мере дальнейшего осуществления блестящего стратегического плана эти операции отступают на задний план, приобретая вспомогательный характер. Мощный бросок маршала Жукова в центре, где советские войска действуют в чрезвычайно сложной обстановке, где на карту поставлено самое важное, — справедливо привлекает к себе внимание всего мира».
Еще 21 января соединения 1-го Украинского фронта вышли на р. Одер и завязали бои за плацдарм на ее западном берегу. Войска 1-го Белорусского фронта 29 января пересекли польско-германскую границу и также форсировали Одер возле Кюстрина и Франкфурта. До Берлина оставалось 60 км. 3 февраля была завершена Висло-Одерская операция советских войск. За 23 дня наступления они уничтожили 35 и разгромили 25 вражеских дивизий, завершили освобождение Польши и спасли от гибели сотни тысяч узников фашистских концлагерей. 600 тыс. советских воинов отдали свою жизнь ради освобождения братского польского народа.
Фашистское командование, пытаясь отвести угрозу от Берлина, в начале февраля перебросило на советско-германский фронт дополнительные силы, что значительно облегчило продвижение союзных войск. Однако уже ничто не могло сдержать наступления Красной Армии. 9 апреля штурмом был взят Кенигсберг, а 25 полностью ликвидирована Восточнопрусская группировка противника на Земландском полуострове. В конце февраля была отрезана его Померанская группировка, а в конце марта очищено все южное побережье Балтийского моря от Вислы до Одера.
Более 9 месяцев продолжались бои на территории Польши. Освобождая польскую землю, советские воины вместе с братьями по оружию — польскими воинами подвергли сокрушительному разгрому группы армий «А», «Центр», «Советская Украина», «Север» и «Висла». За героизм, проявленный в боях на польской земле, 1382 советских воина были удостоены высокого звания Героя Советского Союза. Сотни тысяч советских и польских воинов были награждены орденами и медалями, в том числе и учрежденной Президиумом Верховного Совета СССР медалью «За освобождение Варшавы». В боях за освобождение братского польского народа высокий героизм вместе с воинами других союзных республик проявили представители украинского народа. Бессмертный подвиг Матросова повторил на польской земле 19-летний комсомолец Н. В. Носуля. В боях за города Чарнкув и Штиглиц в танке, построенном на средства Переяславских колхозников, погиб командир 35-й танковой бригады Герой Советского Союза Я. С. Задорожный. Первым форсировал Пилицу полтавчанин майор А. И. Бидненко. Ценой жизни сорвал вражескую контратаку в боях на Одере харьковчанин И. П. Камышлов. Там же отличились винничанин Б. С. Варава и ворошиловоградец И. Н. Брусов. В боях за Восточную Пруссию были награждены второй медалью «Золотая Звезда» Герои Советского Союза летчики А. Я. Брандыс, В. И. Мыхлик, А. К. Недбайло, Н. И. Семейко и командир гвардейского корпуса П. К. Кошевой.
