Освобождение Донбасса. Одновременно с освобождением Левобережной Украины началась Донбасская операция. Донецкий бассейн имел большое военно-политическое и экономическое значение в общем ходе военных действий на советско-германском фронте. Не случайно там была сосредоточена более чем полумиллионная группировка немецко-фашистских войск, опиравшаяся на мощную полосу укреплений по линии Северского Донца до Лисичанска и далее на юг по р. Миус до Таганрога.
Встреча разведчиков Красной Армии с партизанами Черниговского партизанского соединения им. Н. Н. Попудренко. 1943 г.
Командующий Степным фронтом генерал армии И. С. Конев (слева) и представитель Ставки Верховного Главнокомандования Маршал Советского Союза Г. К. Жуков (справа) на командном пункте перед освобождением Полтавы. Сентябрь 1943 г.
Накануне боев за Донбасс большую работу в войсках провели армейские политорганы и партийные организации. Широкий отклик в те дни получило открытое письмо трудящихся уже освобожденных районов Донбасса. «Дорогие товарищи! — писали они советским воинам. — Сердечное, шахтерское спасибо шлют вам ваши отцы — старые шахтеры, жены и сестры, которые наравне с мужчинами героически работают в шахтах, юные горняки — дети наши, что заменили своих отцов в тяжелую годину… С огромной сердечной просьбой обращаемся мы к вам, дорогие воины, гоните немца безостановочно, бейте его проклятого, скорее освобождайте нашу замученную шахтерскую землю».
Еще в середине июня части 7-й и 8-й гвардейских армий захватили плацдарм на южном берегу Северского Донца на Изюмском направлении. В августе против действовавших здесь войск Юго-Западного фронта, которым командовал Р. Я. Малиновский, и Южного фронта под командованием Ф. И. Толбухина противник сосредоточил 20 дивизий. Наиболее сложную задачу должны были решить войска Южного фронта. Им предстояло одолеть врага на позициях по р. Миус, которые он укреплял в течение почти двух лет.
13 августа войска правого крыла Юго-Западного фронта форсировали Северский Донец и освободили Змиев. 20 августа был захвачен плацдарм на западном берегу Миуса. 23 августа противника выбили из Амвросиевки. 27 августа 4-й гвардейский кавалерийский и 4-й гвардейский механизированный корпус, изменив направление удара на юг, вышли к Миусскому лиману, отрезав таганрогскую группировку гитлеровцев с запада. 30 августа Таганрог был освобожден, и на следующий день советские войска завершили разгром правого крыла донбасской группировки фашистов. Активное участие в этих боях приняла Азовская военная флотилия, высадив десанты в районах Таганрога, Мариуполя и Осипенко (ныне Бердянск).
Одновременно ожесточенные бои развернулись за Савур-Могилу, которая вместе с соседними укреплениями составляла основу вражеской обороны по Миусу. В ночь на 30 августа 17 советских гвардейцев прорвались на высоту и ценой жизни удержали ее до развернувшейся на следующий день атаки танков и пехоты. В фашистских позициях на Миусе образовался большой разрыв, ликвидировать который гитлеровское командование уже было не в состоянии. Лишь огромным напряжением сил немецко-фашистские войска сдерживали продвижение советских войск на юг от Харькова.
С падением Савур-Могилы советские войска развернули наступление в глубь Донецкого бассейна. Планы гитлеровского руководства удержать его в своих руках потерпели крах. Начался отвод немецко-фашистских войск на рубеж р. Молочная с целью прикрыть подступы к Крыму и южному течению Днепра.
На окраине г. Сталино. Сентябрь 1943 г.
Партийное собрание в воинской части. Обсуждение итогов боев за освобождение Донбасса. Сентябрь 1943 г.
4 сентября войска Южного фронта освободили Дебальцево, Енакиево, Горловку и сотни других населенных пунктов. Двумя днями ранее войска Юго-Западного фронта форсировали Северский Донец и развернули наступление на Барвенково и Павлоград. В тот же день фашисты были выбиты из Ворошиловска, Лисичанска и ряда других сел и городов. Развивая наступление, войска Южного фронта 6 сентября освободили Макеевку, а Юго-Западного — Славянск, Краматорск, Артемовск и Константиновку. 7 сентября 5-я ударная армия Южного фронта ворвалась в Сталино и на следующий день он был полностью свободен. 10 сентября войска Южного фронта вместе с десантом Азовской военной флотилии освободили Мариуполь. К 22 сентября армии Южного и Юго-Западного фронтов вышли на линию Новомосковск, к западу от Запорожья, и р. Молочная. Однако дальнейшее их продвижение несколько затормозилось, так как противник подтянул пять свежих дивизий, занявших заранее подготовленные рубежи обороны.
Наступление частей Красной Армии было поддержано партизанами и подпольщиками Донбасса. Во время боев на подступах к Артемовску местные подпольщики разминировали мост, облегчив тем самым продвижение советским соединениям, а в ночь на 8 сентября перерезали все связывающие фашистский гарнизон телеграфные и телефонные линии и вместе с советскими воинами очистили город от фашистов. Боевая подпольная группа железнодорожной станции Рутченково смелым налетом на вражеский гарнизон помогла подошедшей регулярной части захватить станцию. Подпольная группа Селидовского района Сталинской области, вооружив жителей рабочего поселка Кураховской ГРЭС и рабочих шахт № 38, организовала нападения на отступавшие вражеские войска. Удары по ближайшим тылам фашистов наносили также подпольщики Чистяково и многих других городов и поселков Донбасса.
Отступая с Донбасса, гитлеровцы пытались превратить его в пустыню. Однако быстрое продвижение Красной Армии сорвало этот варварский план. Судьба Донбасса волновала всю Советскую страну. «Ваши военные подвиги воодушевляют трудящихся Урала на новые успехи во имя быстрейшего разгрома и изгнания немецких оккупантов с Украины, — говорилось в приветствии Свердловского обкома ВКП(б) землякам-уральцам 3-й гвардейской стрелковой дивизии, отличившейся в боях за Волноваху. — От всего сердца желаем вам новых успехов». «Дорогие друзья! Мы выполнили ваш наказ: Донбасс освобожден… — писали воины Южного фронта донецким шахтерам. — Восстанавливайте взорванные заводы, верните жизнь затопленным шахтам, залечивайте раны ваших прекрасных городов и сел».
Как в оборонительных боях на Украине, так и в освобождении ее территории принимали участие сыновья и дочери всех братских народов Советского Союза. «Мы идем полями Украины, — писала газета 73-й Сталинградской гвардейской дивизии. — Пусть наши сестры, матери, отцы, изнемогающие в фашистской неволе, по нашему богатырскому шагу, стойкости и стремительности наших ударов узнают нас и скажут: это идут гвардейцы. Мы идем, Украина, освобождать твою измученную и оскорбленную землю». Так думали, с такими чувствами шли освобождать братскую Украину воины всех национальностей Красной Армии.
Разгром немецко-фашистских войск в Донбассе имел огромное значение. Стране был возвращен важный угольный и промышленный район. Успешное наступление Красной Армии на Левобережье Днепра и Донбассе ускорило разгром врага на Таманском полуострове. 16 сентября комбинированным ударом с суши и моря войска Северо-Кавказского фронта при поддержке кораблей Черноморского флота и Азовской военной флотилии освободили Новороссийск. 10 октября были выбиты остатки фашистских войск с Таманского полуострова. Завершилась битва советских войск за Кавказ, улучшились условия базирования Черноморского флота, открылась возможность наступления на Крым с востока. Понимая, что поражение на Левобережной Украине угрожает войскам всего южного участка фронта, фашистское командование в августе — сентябре перебросило сюда для подкрепления десять дивизий с центрального участка германо-советского фронта и две из группы армий «Север».
