Ирина… Волшебник тяжело вздохнул, снова устремив взор к чернеющим горным вершинам. Скоро ему придётся покинуть её. И кто знает как на долго?… Он видел, как с того самого дня, она поменялась, как потускнел и потяжелел её взгляд. Она намеренно забивала весь день всяческими делами, изматывая себя до полуобморочного состояния. Ему казалось, она постоянно пыталась куда-то убежать, спрятаться за уроками Всеобщего, занятиями с Элрондом и изматывающими тренировками. Несколько раз он пытался её расспросить, но в ответ было лишь одно незначащее «Всё хорошо». Молодая женщина упорно хранила молчание, всё больше замыкаясь в себе, отдаляясь ото всех. Хотя он не мог не заметить их неожиданную дружбу с Элладаном. Но даже рядом с эльфом, улыбаясь, её глаза оставались неспокойными.

Помимо воли, Гендальф переживал за неё. Кто знает к чему может привести её внутреннее уединение… Может это только временно? Период адаптации… Или, быть может, это были уже предвестники того, что… Он покачала головой, отгоняя мрачные мысли. Ему придётся ей рассказать. Хотя в последнее время он всё больше склонялся к тому, чтобы отсрочить их разговор до его возвращения от Одинокой горы. Маг удивлённо замер: ведь он даже и не допускал другой мысли. Для него вдруг стало совсем естественным, что после всего он вернётся сюда. Гендальф грустно усмехнулся: «О чём ты думаешь, старый дурак… Кто знает, где она будет тогда?…» А ещё была опасность, что она всё узнает сама. О последствиях он даже не хотел думать. Нет, разговор должен состоятся до его отъезда, хотелось ему этого или нет.

Уже смеркалось, а я всё бесцельно бродила по коридорам дворца, снова и снова прокручивая в голове позавчерашний вечер. Ещё за ужином (в этот раз опять в главном зале дворца) я заметила, что гномы вели себя как-то необычно: постоянно перешёптывались на Кхуздуле и многозначительно переглядывались. А после, Кили вдруг заговорчески пригласил присоединиться к отряду в отведённых им покоях. Это было немного странно, потому что обычно гномы никого особо не приглашали, да и вообще время после ужина проводили исключительно своей компанией.

Когда же я вышла на просторный балкон и увидела в стороне собранные заплечные мешки, я вдруг всё поняла. Они уходили, и, скорее всего, уже сегодня. Отсюда и вся эта таинственность за ужином…Я почувствовала себя немного не в своей тарелке. Да и было ли вообще уместно моё присутствие?… В этот момент ко мне подошёл Двалин и, подмигнув, протянул наполненную пивом кружку. Тогда сомнения отпали сами собой, и благодарно улыбнувшись, я устроилась между двумя братьями у костра.

Вечер, по гномьим стандартам, был тихий. В этот раз не доставали музыкальных инструментов, не отплясывали залихватски, а лишь негромко переговаривались и задумчиво пели. Попивая пиво, я внимательно рассматривала каждого из них, стараясь запомнить их лица до мельчайших подробностей. Ведь многих я уже никогда не увижу…

Внутри меня боролись чувство и разум. Первое кричало о том, чтобы всё им рассказать, предостеречь, попытаться спасти… Разум же постоянно напоминал слова Гендальфа о том, что если гномы узнают об исходе заранее, всё может измениться, причём не в лучшую сторону… Ведь даже сам волшебник не захотел меня ни о чём расспрашивать. Ну и в-третьих, кто я, чтобы лезть в их судьбу? Послушает ли гордый король слова странной чужеземки?

В тот момент, когда мой взгляд остановился на двух молодых гномах, в груди кольнуло. Фили и Кили, как обычно, подшучивали друг над другом. Они были так полны жизни, что не хотелось даже и верить что через несколько месяцев их бездыханные тела окажутся одними из многих, оставшихся на поле боя… Я не заметила, как на глаза навернулись слёзы, пока Кили не дотронулся до моего плеча.

— Почему ты плачешь? — Я нервно сглотнула, резко опрокидывая в себя остатки пива.

— Это ничего. Просто воспоминания. — Тихо прошептала я, чувствуя обращённые в мою сторону взгляды и других гномов.

Вдруг я поняла, что надо уходить, иначе не смогу удержаться и расскажу всё что знаю. Я решительно поднялась и уже чуть громче добавила. — Я благодарю вас за всё и желаю вам успеха и удачи в вашем деле. — Ведь официально я ничего не должна была знать об истинной цели похода. — И надеюсь, что когда-нибудь, я с кем-нибудь из вас ещё увижусь. — На последней фразе голос предательски дрогнул. Гномы молчали. Я учтиво поклонилась и уже было направилась к выходу, как меня окликнул Торин.

— Постой. — Я замерла на месте, слыша как король поднялся и размеренно подошёл. — Ирина? — Мне ничего не оставалось, как обернуться. Торин стоял передо мной, испытывающе глядя в глаза. — Ты знаешь куда мы идём?… — Это было скорее утверждение, чем вопрос, и вздохнув, я только утвердительно кивнула. — Как давно?

— С того момента, как вас встретила. — Врать было не к чему. А вот гном заметно напрягся.

— Кто тебе рассказал? Волшебник? Или кто-то из отряда? — Его взгляд стал тяжёлым и полыхнул огнём. Я отрицательно покачала головой.

— Мне никто ничего не рассказывал. Я всегда это знала. — Торин смотрел на меня настороженно, будто пытался прочитать мои мысли.

— Ты знаешь ещё что-то… — Его голос стал вдруг тихим и осторожным. Я молчала, не зная что ответить, чтобы не выдать слишком многого.

— Она знает об исходе. Но ей нельзя об этом говорить. — От неожиданности я чуть не подскочила на месте. Гендальф появился из темноты совершенно незамеченный и теперь стоял рядом со мной. — Если мы узнаем будущее, мы можем нарушить цепь событий и, таким образом, изменить конечный результат. — Король гномов молчал, словно что-то обдумывая. Его взгляд скользил от меня к волшебнику и обратно, пока он вновь не обратился ко мне.

— Если ты и вправду знаешь, чем всё закончится, то ответь мне только на один вопрос. — Я напряжённо кивнула.

— Я постараюсь, но оставляю за собой право и воздержаться…

— Вернуться ли гномы в Эребор? — После нескольких секунд молчания, я ответила.

— Да. — Король-под-горой неотрывно смотрел мне в глаза. Он хотел было ещё что-то спросить, но в последний момент передумал.

— Благодарю тебя, Ирина, за то что поделилась этим знанием. Для нас это многое значит. — Гном немного расслабился и протянул мне руку, которую я с готовностью пожала. — Если Махалу будет угодно, и мы вернём то, что было утеряно, я буду рад принять тебя гостьей в королевстве Эребор. — От его слов в груди болезненно защемило.

— Благодарю и тебя, Торин из рода Дурина. — Скажи я больше, это было бы уже ложью. Торин, словно увидев что-то в моих глазах, едва кивнул и лишь сильнее сжал мою руку.

Дальнейшие прощания пролетели как во сне. Кто-то крепко пожимал руку, кто-то заключал в стальные гномьи объятия. Последним передо мной оказался Бильбо. Хоббит смотрел на меня с такой тоской, что я не удержалась и сама его обняла.

— Не грусти. — Прошептала я. — Мы ещё увидимся.

— Береги себя. — Неожиданно ответил он. — Ты сильна духом, но иногда забываешь, что тело твоё не неуязвимо… Не бойся иногда признаться, если тебе нужна помощь. — Я удивлённо посмотрела на хоббита. Маленький человечек оказался намного проницательней, чем думали многие.

— Я постараюсь. — Улыбнулась я, снова заключая его в объятия.

Вскоре после этого я покинула отряд Дубощита. А потом долго лежала на широких перилах своего балкона, разглядывая звёзды, с тоской понимая, что скоро вслед за ними уйдёт и он. А значит, я снова останусь одна. Почти одна…

Звенящую тишину ночного дворца нарушали лишь шелест мантий и размеренное постукивание посоха о мрамор пола. Тук-тук-тук — билось в унисон и его сердце. Маг не мог понять, зачем Саруман настоял на этой прогулке вдвоём. Ведь с того момента, как они покинули кабинет Элронда, белый волшебник не проронил ни слова. А вот Гендальф не мог избавиться от чувства возрастающего беспокойства. Лицо главы ордена было абсолютно непроницаемым, и только во взгляде сквозило неприкрытое высокомерие и что-то ещё, что Гендальф не мог распознать.