Я чувствовала себя какой-то онемевшей и пустой, нехотя гоняя несчастный лист салата по тарелке. Гномы, уже покончившие с ужином, по счастью, меня не трогали и были заняты своими разговорами. Только Бильбо кидал в мою сторону обеспокоенные взгляды. Во время похода он взял на себя негласные обязанности о моём питании и даже сегодня постоянно пытался подложить еды в тарелку.

— И долго ты будешь мучить этот лист? — Раздался над головой голос Гендальфа.

— Я его кушаю. — Оправдалась я.

— Вот уже как битый час? Он что разрастается или убегает? — Маг явно был в приподнятом расположении духа. В отличие от меня.

— Ты что-то хотел, Гендальф?

— Да. Я кажется тебе должен… — Я удивлённо вскинула брови и развернулась к нему лицом.

— Сейчас?

— Это было твоё условие. Или ты уже передумала? — Краем глаза я заметила, что на нас уже стали оборачиваться окружающие. Эльфы, наверное, никогда не слышали про любопытную Варвару…

— Вовсе нет. Я о тебе заботилась. Возраст и всё такое… — Выкрутилась я.

— Глупости. — Маг уверенно потянул меня за руки. — А то сидишь с таким видом, будто кто-то умер. — Знал бы он как был близок к правде в своих догадках…Но мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Многие из танцующих пар стали на нас оглядываться — мы явно привлекали внимание. В этот момент заиграла другая мелодия. Гендальф привлёк меня к себе и довольно резво повёл в новом танце.

Мы с волшебником кружились среди других пар, изредка сменяя партнёров, и вновь возвращаясь друг к другу, переплетая руки. Чем быстрее становилась мелодия, тем чётче сквозь облик почтенного старца проявлялся образ Олорина. Его лицо словно отражение в воде, подёрнулось мелкой рябью… И теперь со мной танцевал молодой статный мужчина со светло-каштановыми волосами и сияющими голубыми глазами. Почему-то эта смена заставила меня занервничать. Когда мы в очередной раз оказались лицом к лицу, я не удержалась.

— Скажи, а другие тоже могут тебя видеть сейчас таким? Или это только для меня припасено? — Он ничего не ответил, лишь улыбнулся. Мои щёки невольно вспыхнули — теперь я старалась смотреть куда угодно, только не на мага. Я так увлеклась, что и не заметила, как музыка подошла к концу. Мы учтиво поклонились друг другу и, наконец-то, разошлись в разные стороны.

Мне резко стало не хватать воздуха. Стараясь не смотреть вокруг, я поспешила скрыться на балконе, всё время чувствуя провожающие меня взгляды. — Кажется, я опять отличилась…Дёрнуло же меня с ним танцевать. — Я вздохнула полной грудью. Прохладный ночной воздух действовал отрезвляюще, помогая унять метающиеся мысли. — Что это было? Зачем мне всё это? И кого я обманываю?…Кроме самой себя конечно… — Я тяжело вздохнула, устремив взгляд ввысь, где ночное светило неторопливо двигалось в окружении звёздной пыли. — Это больше не игра, не сон и не приключение в волшебной стране. Это моя реальность и, по словам Элронда, уже неизбежная… — Никто не знает зачем и как я сюда попала, но пока все, кого я встречала были уверены в одном — они не знали никакой возможности отправить меня обратно.

Внутри что-то оборвалось, а окружающий мир потускнел. Я только сейчас осознала значение всего происходящего. На балконе стояла глупая, одинокая женщина. Она оказалась так далеко от всего ей близкого, что заигравшись и запутавшись, чуть не потеряла себя. Чтобы не закричать и не разрыдаться, я с силой сжала кулаки, с мрачным удовольствием чувствуя как ногти впиваются в ладони. — Пусть… — Я до боли закусила губу. — Пусть…Боль отрезвляет. Не даёт сойти с ума…Нет, я не верю…Ведь не может быть всё потеряно? Гендальф, Элронд — они не единственные в Средиземье, кто наделён знаниями. Да и сам волшебник посоветовал мне не терять надежду…А значит, всё же есть шанс…хоть и один на миллион. — Судорожно выдохнув, я прижалась к перилам.

— Миледи, Вам нехорошо? — Нехотя разжав кулаки и придав лицу, по возможности, спокойное выражение, я обернулась. За моей спиной стоял Элладан.

— О нет, милорд. Со мной всё в порядке. — Улыбнулась я. — Наверное, я просто ещё не совсем оправилась…Думаю, мне лучше вернуться к себе. — Мне надо было побыть одной и подальше от этого эльфа.

— Я провожу Вас. — Он шагнул ко мне навстречу.

— Благодарю Вас, милорд. Но это лишнее. — Попыталась выкрутиться я и уже шагнула к выходу, но он поймал меня за руку.

— Я думаю, мне всё же стоит проводить Вас…

— Не беспокойся, Элладан. Я возьму это на себя. — В дверях появилась высокая фигура волшебника. Гендальф размеренно подошёл к нам. Чуть улыбнулся, но его взгляд остался настороженным.

— Тогда, доброй ночи, миледи. И я надеюсь, завтра Вам будет лучше. — Темноволосый эльф легко поцеловал мою руку и, нехотя, удалился. На последок как-то странно посмотрев на волшебника.

Моим первым импульсом было подобрать подол этого платья-маяка и припустить по направлению к себе. Вместо этого, опираясь о подставленный Гендальфом локоть, мы молча покинули балкон и прошествовав через торжественный зал, скрылись в безлюдных коридорах дворца.

— Тебе нехорошо? — Нарушил, наконец, тишину волшебник.

— Наверное. — Выдохнула я и снова затихла. В этот раз мы на удивление быстро добрались до моей комнаты. Чему я была несказанно рада.

— Я попрошу Ринею зайти к тебе.

— Нет. Не надо. — Спешно ответила я. — Мне просто нужен покой. Доброй ночи, Гендальф.

— Доброй ночи, Ирина. — Я торопливо скрылась за дверью.

В ту ночь я долго и тихо плакала. Уставившись в потолок, я лежала на необъятной кровати, а из глаз текли слёзы. Скользили по вискам, путались в волосах…

А когда взошло солнце, я поняла, что мне совсем не хотелось оставаться в одиночестве и купаться в волнах жалости к самой себе. Я ещё прекрасно помнила из своего мира к чему это может привести… А ещё я вдруг осознала, что всё это время просто плыла по течению, воспринимая этот мир, как игру, как приключение. Я наблюдала и ждала что со мной произойдёт дальше, ничего не делая сама. Если это останется моей реальностью, я никак не могу и дальше безвольно ждать разрешения моих проблем от кого-то со стороны. Я должна сама позаботиться о себе и начать стоит как можно скорее…

Сразу после завтрака, я отправилась к Владыке, припоминая его обещание помочь с моими бесконтрольными выплесками то ли энергии, то ли магии. Если мне теперь с этим жить, то неплохо бы разобраться и научиться как с этим обращаться. Элронд, на удивление, быстро согласился. И мне показалось, что он был не менее заинтересован, чем я. Так мы договорились, по возможности каждый день, встречаться у него в кабинете сразу после завтрака.

Уже ближе к обеду, я сумела-таки, отыскать Гендальфа, чтобы возобновить наши занятия по улучшению моего корявого Всеобщего. Однако, вместо ответа, он попытался выпытать подробности вчерашнего вечера. Я отмахнулась тривиальным «Голова разболелась», и маг, в конце концов, сдался. Потом обед, на перевязку к Ринее, и снова «урок» с Гендальфом, на этот раз уже о магии. И если с Элрондом было большое теории, то маг делал упор на практику…

Так я не заметила, как пролетел день. И вот я возвращаюсь в свои покои уже в полной темноте. Моя голова гудела от избыточной мозговой активности и постоянной концентрации, но, в то же время, не было ни одной конкретной мысли. Приятная усталость сковывала тело, и как только я упала на кровать, меня забрал в свои объятия Морфей. Последнее, что промелькнуло в голове, было разобраться завтра с эльфийками по поводу своего гардероба. Мне определённо надоело, что меня одевают как куклу, не спрашивая моего мнения. А если понадобится что-то оплатить — кое-какие деньги у меня ещё остались.