Басы били по ушам, притупляя боль в висках. Песня следовала за песней, и я стала постепенно успокаиваться (на сколько это было возможно при данных обстоятельствах) и размышлять, как поступить дальше. Полностью отрешенная от внешнего мира, я не услышала как в дверь постучали, как открыли, и как ко мне кто-то подошёл. В какой-то момент я просто почувствовала чьё-то присутствие, а краем глаза заметила высокую фигур в проёме двери. Разговаривать в тот момент ни с кем не хотелось. Я надеялась, что этот кто-то уйдёт, если его проигнорировать, и продолжила созерцание небесной синевы. Но, похоже, я хотела слишком многого — надо мной нависла чья-то тень. Раздражённо выдернув наушники, я резко села и полетела бы прямо за перила, если бы крепкая мужская рука не поймала меня за плечи.

Рядом со мной стоял Элронд, что меня удивило и немного расстроило. Я ожидала Гендальфа с его очередной лекцией о моей глупости, но не Владыку. — Неужели опять решил покопаться в голове… — Я невольно нахмурилась и отстранилась. Высокий эльф, видно понял мою реакцию, потому как примирительно поднял руки. А в следующий момент удивил меня ещё больше, заговорив со мной на русском, хоть и с сильным, по сравнению с Гендальфом, акцентом.

— Я не хотел Вас напугать, Ирина.

— Вы меня не напугали. Спасибо, что не дали упасть, Владыка. — Последняя фраза прозвучала с неприкрытой иронией, от чего я сама невольно поморщилась, но решив больше не испытывать судьбу, аккуратно спустилась с перил на мраморный пол.

— Ирина, я пришёл Вам сказать, что для меня будет честью, если Вы согласитесь остаться в Ривенделле. — Элронд выжидающе посмотрел на меня. Мне так хотелось сказать что-то гадкое, но взяв себя в руки я ответила.

— Владыка, я Вам благодарна за приглашение. Но зачем всё это? Да и в качестве кого я здесь останусь?

— Я Вас не совсем понимаю…

— В качестве гостя или пленной? — Глаза эльфа сверкнули, и мне показалось он ещё больше прибавил в росте.

— Конечно в качестве гостьи. Вы и до этого были здесь гостьей…

— Странно. Обычно к гостям проявляют уважение и доверие. А не приставляют охрану и не выпытывают сведения, копаясь в голове. Может у Вас тут другие традиции, но у нас так поступают только с преступниками и заключёнными. — Я невольно повысила голос. — Я не сделала ни Вам, ни Вашим подданным ничего дурного, Владыка. Так почему Вы сочли правомерным, вторгаться в мои мысли? — Эльф молчал. — Поэтому я и спрашиваю, в качестве кого Вы предлагаете, да и предлагаете ли, мне здесь остаться? — В воцарившейся тишине, Элронд некоторое время задумчиво меня разглядывал.

— Вы правы. — Когда он заговорил вновь, его голос был на удивление тихим. — Я не имел права вторгаться к Вам в мысли… И я прошу за это прощение. Поймите, Вы очень отличаетесь от всех человеческих женщин, которых довелось мне встретить. Мне хотелось Вас понять и узнать. Но главное — удостовериться, что Вы не представляете опасности ни для Средиземья, ни для моего народа, ни для моих близких. — На последней фразе эльф многозначительно посмотрел мне в глаза, и я почувствовала, что невольно краснею. По губам мужчины скользнула тень улыбки. — Я не хотел Вас смущать, но ни от кого не укрылось, что вчера весь вечер мой сын танцевал именно с Вами. — Я сначала растерялась, не зная что ответить, но решила не сдаваться.

— Владыка, я это тоже заметила. Но, я думаю, сейчас не время и не место обсуждать мою личную жизнь. Зачем Вы хотите, чтобы я осталась? — Мужчина стоял у перил, заложив руки за спину, устремив взор куда-то вдаль.

— Митрандир рассказал мне о тебе. О твоей магии. — Я до сих пор не воспринимала свои, так называемые, способности всерьёз и поэтому недовольно хмыкнула, чем заслужила удивлённый взгляд Владыки. — Хотя я и сам это почувствовал сегодня за завтраком. И теперь понимаю, что меня в Вас так заинтересовало. Я не чувствую в Вас опасности — Ваше сердце чисто, но… — Я озадаченно склонила голову, пытаясь понять к чему он клонит. — Знаете, в Средиземье почти нет людей одарённых магией, и уж тем более женщин…А Ваше появление вкупе с бесконтрольной энергией, которую Вы несёте может привести к непредвиденным последствия. Я могу попытаться помочь Вам лучше справляться и контролировать Ваши способности. — Он вполоборота посмотрел на меня. — Они ведь растут? — Это было больше утверждение, чем вопрос. Я кивнула. — Кроме того, Вы почти не знаете этот мир, и для Вас он может таить в себе множество опасностей. Митрандир считает, что за Вами кто-то охотиться. — Я похолодела, вспоминая серых существ из леса. Эльф, словно прочитав мои мысли, продолжил. — Судя по описанию, те существа были созданиями мрака и явно были нацелены на Вас и посланы за Вами. Хотя ни я ни Митрандир, не знаем кто они и откуда и зачем им Вы… — Я рассматривала кроны деревьев, ещё раз прокручивая в голове события той ночи.

— О преследовании я догадывалась. Но если Вы, Владыка, ищете у меня ответы на вопросы кто они и откуда — у меня их нет. А попытаться на практике узнать зачем я им, мне не хочется… — Эльф понимающе кивнул.

— Ирина, здесь Вы будете в безопасности… Я не буду Вас ни к чему принуждать и понимаю, что Вам нужно время всё обдумать. Но моё предложение остаётся в силе, и я буду рад принять Вас в Ривенделле. В качестве гостя. Если же Вы решите всё-же покинуть долину — Вам никто не будет препятствовать. И мы обеспечим Вас всем необходимым для путешествия. — Он слегка дотронулся до моего плеча. — Подумайте над этим.

— Благодарю Вас, Владыка. Я подумаю над Вашим предложением… — После этого, Элронд чуть поклонился и скрылся за дверью, оставив меня наедине с моими мыслями.

Остаться или нет, вот в чём вопрос. С одной стороны, не смотря на принесённые извинения, я всё ещё не доверяла ни эльфийскому Владыке, ни его окружению. Да и остаться вновь одной среди чужаков мне не очень льстило… С другой стороны, слова Элронда, хотелось мне того или нет, были правдивы. Мои практические познания о мире Средиземья можно свести к нулю, и факт, что кто-то устроил за мной охоту ни коем образом не улучшает моё положение. А здесь, среди чужаков или нет, я смогу набраться необходимых знаний об этом мире. Да и кого я вообще тут знаю? Гномы? — Так они только недавно стали со мной общаться, и я ясно осознавала, что мне с ними не по пути. У них своя судьба у меня своя. И кто знает, может моё присутствие только усугубит развязку, а то и вообще поменяет всё… Хоббит? — Бильбо, конечно, милый, но его жизненный путь пока тесно связан с гномами, и мне не стоит вмешиваться…

Ну и, конечно, Гендальф… Из груди вырвался невольный вздох. Не смотря на все наши частые перепалки, я привязалась к Серому волшебнику. И в тайне считала его своим другом. На фоне всех этих средневековых нравов и взглядов, он был просто либералом. Мне было настолько легко с ним общаться, что иногда я забывала, что он всё же из этого мира. А если я решу остаться здесь, кто знает, свидимся ли мы ещё раз. По — правде, его мне будет больше всего не хватать, его колких шуток… И тут мне вспомнились его слова за завтраком, криво усмехнувшись я лишь покачала головой… Может я и вижу в нём друга, он же никогда не воспримет меня как равную. Для него я всего лишь человек, попавшийся на пути. Странная, упрямая и глупая женщина, как он любит повторять…

В этот момент чуть скрипнула дверь и вскоре на балконе появился предмет моих размышлений. Гендальф выглядел задумчивым и немного усталым.

— Как я понимаю, ты уже знаешь, что мне предложил Элронд? — Волшебник осторожно кивнул и, встав рядом, облокотился на перила. — И ты, наверное, это одобряешь? — Опять кивок. — Ты решил больше со мной не разговаривать? Раз представилась возможность избавиться от постоянно мешающей глупой женщины? — Глупо, по-детски, но я уже не могла скрыть своё раздражение.