— Я нашел Вас, принцесса Леа!

Девушка нахмурилась еще больше, — Постой, ты хочешь сказать, что проделал этот путь один?!

Княжич кивнул головой, подтверждая ее догадку. Леа почувствовала, что ее снова накрывает волна злости и раздражения. Ее голос понизился и стал похож на шипение.

— Позволь повторить мой вопрос, какого демона ты поперся за нами?!

Леа услышала за спиной ехидный смешок Траеса, почувствовала, как краска заливает ее щеки, и разозлилась еще больше.

— Ты же мог погибнуть по дороге и тогда даже твоих костей не нашли бы!

— Позвольте за свои кости отвечать мне самому, Ваше высочество, — холодно ответил княжич.

Он замер каменной статуей у самой воды, не давая, лошади опустить голову и напиться.

— Прекрати обращаться ко мне на Вы, ты знаешь меня с детства! — рявкнула девушка. И не уходи от вопроса, изволь объяснить, что ты здесь позабыл!

В это время лошадь Его светлости решила, что ожидание долгожданного водопоя несколько затянулось, всхрапнула и одним прыжком забралась в озеро по самую грудь, после чего принялась утолять жажду. Молодому человеку ничего не оставалось, как спешиться прямо в воду. Перед тем как выйти на берег, он на миг окунулся с головой, и лишь потом подошел вплотную к принцессе, взял ее за плечи, не обращая на потоки льющейся с него воды, слегка сжал их и тихо сказал, — Тебя.

— Что?! — от изумления принцесса даже растерялась и в один миг растеряла весь свой боевой запал.

— Я позабыл здесь тебя, Леа, — чуть громче сказал молодой человек и сделал шаг назад.

Рядом кто- то удивленно присвистнул и Леа в душе поклялась разобраться с рыжеволосым нахалом, только его насмешек тут не хватало. Над берегом повисла напряженная тишина.

— Надеюсь, князь Ката в курсе твоей поездки, Саха? — раздался знакомый голос командира «невидимых», и Леа смогла перевести дух.

Она так и не смогла подыскать достойный, но не грубый ответ на столь несвоевременное признание, да еще сделанное в такой форме, так что появление дяди было весьма кстати.

Леа повернула голову и отметила про себя, что Рикквед пришел со стороны водопада, что у него мокрые волосы и самое главное, за его спиной стоит царевна азанагов с такими же мокрыми волосами и откровенно счастливыми глазами. Похоже, Гуалате не пришлось ждать долгих два года, крепостные стены, которые пытался возвести ее дядя пали при первой же серьезной атаке юной красавицы.

Саха, между тем, серьезно ответил, — Конечно, он полностью поддержал мое решение и дал карту, благодаря которой я сюда и добрался.

Еле сдержав готовую сорваться фразу, что его отец такой же ненормальный, как он сам, Ее Высочество с досадой бросила, обращаясь к своему родственнику, — Похоже, нам придется задержаться в этом месте еще один день! Его лошадь не сможет следовать за нами.

— Я готов идти пешком, — тут же отозвался оснириец, за что получил очередную «шпильку» от предмета своего обожания.

— Вижу, ты готов, приблизительно так же, как кабанчик на вертеле! — ехидно сказала принцесса, но потом сжалилась и добавила, — Искупайся и приходи к жрице, она займется твоими ожогами. Потом решим, что с тобой делать.

Легкий дымок вился от углей костра, на котором сначала приготовили завтрак, а потом использовали для изготовления лечебного отвара, что позволил бы придать сил новому члену маленького отряда. И пока Нэру колдовала над княжичем, залечивая ожоги юноши и снимая опухоль, остальные путники блаженствовали, радуясь кратковременной передышке.

Ее Высочество Леантина долго наблюдала за довольной подругой, которая, похоже, не собиралась делиться своей победой, потом принцесса не выдержала.

— И? Ты собираешься мне рассказать, почему у тебя вид довольной сиу, словно ты только что побывала в курятнике?

Гуалата рассмеялась и ответила, — Ну, петушок был очень вкусный.

— Так ты…

Царевна томно улыбнулась, повернулась с живота на спину, подложив руки под голову, и сказала, искоса глядя на подругу, — Да, Леа, да! Я соблазнила твоего дядю.

Воительница потянулась, став на миг действительно похожей на лесную кошку.

— Чтобы тебя успокоить, могу сказать, он не особенно сопротивлялся.

— Гуалата, да разве сейчас время для любви? Ведь любой из вас может погибнуть, — грустно сказала девушка, глядя на шальную подругу.

Гуалата моментально стала серьезной, — Леа, мне казалось, что уж ты то должна понять. Мы, азанаги, всегда готовы к смерти, и всегда помним, что «завтра» может и не быть. Именно поэтому мы готовы встретить не только смерть, но и любовь!

— Тебе хоть понравилось? — слегка покраснела принцесса.

Царевна улыбнулась.

— Все было именно так, как я и ожидала. Твой дядя удивительно нежен с женщинами.

Леа еще гуще залилась краской, а царевна, видя ее смущение, подразнила, — Может и тебе не стоит теряться, Саха вполне достоин твоего внимания. Или тебя больше интересует северянин?

— Я ненавижу Тиара! — сразу отрезала девушка, но Гуалата только рассмеялась.

— Я имела в виду не короля, а его рыжего подданного!

— Ну и шуточки у тебя! — рассердилась Леа. Это мой товарищ!

— Одно другому не мешает, — глубокомысленно заявила воительница и успела вскочить за секунду до того, как Леа дотянулась до нее, чтобы шлепнуть насмешницу, исключительно в воспитательных целях.

Оранжевое пламя костра отбрасывало блики на расположившихся вокруг него людей. Сидя на корточках перед костром Гуалата деловито пекла лепешки на плоском раскаленном камне. Они вздувались круглыми шариками, чтобы через секунду опасть и снова стать плоскими. На широком пальмовом листе уже высилась целая горка хлебцев.

Леа молча наблюдала за ловкими движениями подруги, и мысли Ее Высочества то и дело возвращались к последней встрече с Верховной жрицей.

Через пару дней после изгнания Тени из разума медорца, жрица пришла в комнату принцессы, чтобы поговорить с ней наедине. Выглядела Арзила постаревшей и очень усталой. Леа сразу обратила внимание, как осунулось лицо женщины, углубились морщины, и взгляд потерял присущее ему спокойствие.

— Тревожные вести, ийаду?

— Да, девочка моя. У нас осталось совсем немного времени. Нам готовят войну и если ты не найдешь эти врата, выиграть ее будет очень сложно.

Жрица нахмурилась.

— Я думала, что они проникают к нам через Телгет, но я ошибалась. Телгет всего лишь первая жертва в этой необъявленной войне. Похоже, темные боги и их приспешница сильно поумнели со времени последней битвы. Теперь они не идут напропалую, а разъедают государства изнутри.

Леа кивнула головой, соглашаясь с Арзилой, у нее самой сложилось точно такое же мнение.

— Ты пойдешь в самое сердце страны, где вот уже много веков не ступала нога свободного человека, и существование которой мелькает лишь в самых древних легендах. Если бы не твое пребывание в Кенлире, боюсь, мы бы и не вспомнили о ней. Кроме северян, разве только драконы еще хранят в памяти события этих давно минувших времен. Названия Ураст или Уразта, исчезли из наших книг. Но, на наше счастье, кенлирцы до сих пор помнят своих бывших соседей, потому, что война с ними стоила им слишком больших жертв. Далеким предкам нынешнего правителя северян удалось разрушить единственную дорогу, соединяющую эти две страны, а боги позаботились о Стражах, но до сей поры, Темная королева приходит во сны кенлирцев, не давая им забыть прошлое.

— Ийаду, разве она властна над ними?

— По счастью нет, но их земли ближе всего к ее стране. Не на пустом месте, Леа, в Кенлире столько опасных тварей в лесах. Что- то пришло через озеро, а что- то возникло из обычных зверей, живущих под тенью этой страшной страны. Да и души людей, именно на них Королева обращает свое внимание.

— Ийаду, в библиотеке Тиара я нашла и прочитала одно предание, она ведь была когда- то обычным человеком…. Она даже не настоящая правительница Ураста, а всего лишь бывшая наложница младшего сына короля…