Тиар нахмурился, он и сам чувствовал, что среди его придворных затесался опасный враг, но до недавнего времени воины его были надежнее скалы.

— Возьми парнишку в охранники, — продолжал гнуть свое Деруен, — У него свежий взгляд, он видит многое, к чему и я и ты уже давно привыкли. Может он поможет найти ядовитую змею и выдернуть у нее зубы.

Тиар хотел что- то сказать, но его внимание привлекли громкие возгласы.

— Нашли! Нашли!

Первый раз за неделю в руинах были обнаружены живые.

Полные отчаянного страха большие серые глаза с надеждой смотрели на воинов. Их обладательница, молодая хорошенькая женщина с лицом залитом слезами, прижимала к себе двух детей: девочку, лет семи, и мальчика, лет трех. Девочка испуганно поскуливала, а малыш молчал, плотно сцепив губы. Видно было только, как его исцарапанное, едва прикрытое лохмотьями тело сотрясает мелкая дрожь.

Леа потянула руки малышу и улыбнулась женщине, — Давай его сюда, я помогу тебе!

Женщина еще крепче вцепилась в ребенка и отчаянно замотала головой, отказываясь принимать помощь.

— Не бойся, — Леа постаралась, чтобы ее голос звучал как можно мягче, — Я не причиню ему вреда.

Стоявшая у самой морды нервно переступающего с ноги на ногу коня девчушка попросила, — Меня возьми!

Леа кивнула головой, — И тебя, и твою маму, только сначала — малыша.

Девочка надула губы, но промолчала. Внезапно мальчик сам потянулся к Леа и заплакал. Женщина удивленно моргнула и с неохотой отдала ребенка в протянутые руки. Дальше события стали развиваться так неожиданно, что подъехавшие воины решили — их новый товарищ сошел с ума, и застыли в нерешительности. Как только мальчик попал в руки в Леа, она решительным быстрым движением сунула его в руки оказавшегося рядом Траеса, а сама выхватила из ножен меч и вонзила его в женщину.

Хрупкое тело забилось в конвульсиях, страшно закричала девочка, но тут же замолкла, захлебнувшись в собственной крови. Меч, убивший ее мать, нашел и ее.

— Ты что творишь?! — отчаянный крик Сидящего на коне Траеса уже не мог ничего исправить.

Два тела лежали у обугленных развалин, а над ними замер золотоволосый убийца. И когда воины уже были готовы отправить его вслед за почившими, с телами начало происходить такое, что заставило воинов схватиться за храмовые обереги и опустить мечи.

Трупы стали на глазах меняться, как будто кто- то невидимый сдернул и развеял по ветру покрывавшую их плоть, обнажив уродливые тела, которые не могли принадлежать людям. Когтистые шестипалые лапы, гребнистая голова с вытянутыми вперед челюстями полными узких острых зубов, длинный чешуйчатый хвост.

— Лаки, — сплюнул сквозь зубы подоспевший Деруен, — Давно не появлялись. Опять Гиблое озеро дало течь!

Он строго глянул на, молча стоявшую в стороне, Леа и спросил, — Как догадался, Леон?

Леа пожала плечами, — Так видно же было. Они изнутри черные и ненастоящие.

— Ты часом не колдун? — с нехорошей усмешкой поинтересовался Траес, пожалуй, единственный среди воинов Тиара, который терпеть ее не мог.

— Нет, не колдун, — снова уселась в седло Ее Высочество, — Просто на меня не действует магия. Никакая.

Деруен многозначительно посмотрел на молчавшего до сих пор Тиара.

— А откуда ты знаешь? — никак не мог угомониться намечающийся недруг девочки.

— Жрецы сказали, — отрезала Леа и забрала из его рук малыша.

Он вцепился в ее тунику, как клещ, прижался худеньким телом и погрозил Тиару маленьким кулачком. Громкий хохот воинов заставил закончить препирания.

— Боец! — уважительно кивнул на мальчика Деруен. Так ты, значит, можешь видеть сквозь личину?

Леа кивнула головой и скривилась в душе от следующего вопроса.

— А что ты еще умеешь?

Если бы это сказал не Тиар, она бы не стала отвечать, но тут уж никуда не денешься. Можно конечно соврать, но врать правителю, себе дороже. Все равно правда выплывет, только доверие потеряешь.

— Могу чувствовать присутствие зла, — неохотно призналась она.

— Как это? — удивленно захлопал глазами совсем молоденький жрец по имени Каррегог.

И неизвестно чего больше было в его голосе, любопытства или негодования.

Леа вздохнула поглубже, закрыла глаза и прислушалась к окружающему ее миру. Совсем недалеко, справа пульсировало еще несколько черных точек.

Она снова открыла глаза и уверенно показала рукой, — Там еще несколько таких, как эта.

Она ткнула в монстра поменьше.

— Понятно, — кивнул головой Тиар, — Выводок на учебу привела, значит. Вот тебе и разбойники.

— Где они? — хриплым от ненависти голосом спросил один из воинов.

Девочка молча пришпорила коня и поскакала по разоренной улице.

— Куда!.. — загородил ей дорогу Деруен, — У тебя руки заняты, держись за нами.

Леа недовольно оскалилась, но промолчала. Она действительно была скована прижимавшимся к ней ребенком.

Через полчаса все было кончено. Лаки не стали тратить свои силы на маскировку, они с остервенением кидались на воинов из руин, но убить никого не смогли. Верные мечи находили их раньше, чем те успевали дотянуться до людей.

— Все? — коротко спросил Тиар у побратима, вытирая на ходу окровавленный меч.

Леа кивнула головой. Ушла давящая тяжесть из затылка, а это значит — тварей перебили всех. Уроки Сипхораты не прошли даром, но только сейчас она смогла оценить их по достоинству.

Лошадиные копыта гулко цокали по подъемному мосту, ведущему в замок. Леа с удивлением осматривалась. Как не похожи были селения этой страны на ее край. Ни одного дома вне стен. Ни одного села, без крепкой ограды с запертыми даже днем воротами, а то и заполненного водой рва. Как будто ту идет непрерывная война. Вот и замок встретил их серой громадой и ощетинившимися лучниками бойницами. Хорошо еще, что короля признали и впустили без лишних вопросов.

За замковой стеной ютились хижины крестьян и ремесленников, дальше тянулся еще один ряд стен. Ее Высочество удивляла бедность и нужда, смотревшие на нее глазами голодных детей, ветхой одеждой взрослых. Голые дворы без деревьев, худая скотина — крестьяне из страны Кенлир, так ее называли сами северяне, едва сводили концы с концами.

Господский дом отличался от остальных только большими размерами, да крытой красной черепицей крышей. Массивные дубовые двери дома были гостеприимно распахнуты. Их встречали.

Хозяин замка встал перед своим правителем на одно колено и почтительно склонил голову, — Я рад приветствовать тебя, повелитель.

Тиар спешился и поспешил поднять коленопреклоненного вассала, — Я тоже рад видеть тебя, Марк. А где прекрасная Игерна?

Мужчина выпрямился во весь свой немаленький рост, оказавшись на полголовы выше короля, и тихо сказал, — Моя супруга тяжело больна и не может оказать своему королю достойный прием, прошу простить нас.

Тиар сочувственно положил ладонь на плечо владельца замка, — Надеюсь, с ней все будет хорошо!

Марк только сжал губы, не ответив на пожелание своего правителя.

Воины торопливо спрыгивали с коней, спеша оказаться под гостеприимными сводами, бросали поводья на руки расторопным слугам. Леа напротив задержалась. Сначала ей надо было найти, кому можно будет поручить уход за найденышем. Малыш так и заснул у нее на руках, вцепившись в ее пояс обеими руками. Несколько раз мальчика хотели забрать, но он начинал, не просыпаясь плакать, еще сильнее цепляясь за своего спасителя. В конце концов, его оставили в покое, предоставив самому выбирать себе защитника. Над Леа по- доброму подтрунивали всю дорогу, и только Траес по- прежнему молчал, бросая недружелюбные взгляды в сторону новичка. Леа тоже время от времени на него поглядывала, пытаясь угадать, во что выльется эта неприязнь.

За эту неделю погони она доказала, что достойна, занимать место в рядах этих сильных мужчин. Теперь с легкой руки Деруена все ее звали — Леон.

Пожилой воин с усмешкой пояснил, — Не дорос ты еще до длинного имени, парень.