Он снял с себя плащ и накинул на голые плечи новоприобретенного друга. Тиар с удовольствием закутался в теплую мягкую ткань, теперь, когда напряжение спало, его колотил озноб. Надо было быстрее спускаться с этого проклятого предгорья, пока он не свалился от лихорадки. Леонид протянул ему небольшую лепешку, и он благодарно кивнул ему головой. Видно это сам Трехликий послал ему такого помощника, спасая своего незадачливого подданного. Тиар поднялся, и они двинулись вниз по тропе мерлогов, так звали диких длинношерстных быков, напряженно вслушиваясь — не идет ли погоня по их следу.

Леа украдкой рассматривала отвоеванный трофей. Теперь, когда мужчина смыл с себя грязь и кровь, обнаружилось, что он очень молод, наверное, ровесник Герэта. Он, несомненно, был воином. Тело тренированное, а подобранный меч не казался лишним в его руке. Кожа Тиара была непривычно бледна, на щеках и подбородке даже отливала синевой, из- за пробивающейся щетины. Черные волосы, темно зеленые глаза, немного скуластое лицо. Вроде бы ничего особенного, кроме роста. Парень был выше любого из ее знакомых, да и мощнее тоже. Леа могла бы поклясться, Тиар был не простым воином. В нем чувствовалась привычка повелевать. И еще она могла поклясться, что ему не раз приходилось убивать врагов и терять близких людей. Ее старший брат по сравнению с этим юношей был таким…домашним. И еще в глубине его глаз тлел огонек ненависти, которая гнала его вперед и заставляла непроизвольно сжимать кулаки.

Повелевал и убивал, подвела итог наблюдению девочка.

Каменистая тропа постепенно уводила их прочь от места битвы. Продвигались они медленно, пленение не прошло даром для ее спутника, его лихорадило, да и идти босиком по острому крошеву — тоже не велика радость, всего несколько верст такого пути и ноги сбиты в кровь. К счастью, скоро ледниковая морена сменилась цветущими лугами, впереди замаячила зеленая тень леса.

— Как ты попал к ним в плен? — спросила она своего спутника.

— Глупо попал, во сне, — поморщился от воспоминания Тиар, — Мы устроили ночевку у озера после долгого пути, я спал слишком крепко.

Леа чувствовала, что Тиару неприятно говорить на эту тему, но ее снедало любопытство, — Ты был не один?

— Со мной были товарищи, — кивнул головой воин, — Мы гнались за выводком снаг.

— Снаг? А кто это?

Тиар недоверчиво покосился на нее и сказал, — Где находится твой дом? Это, наверное, благословенный край, раз у вас нет сикмэ, и ты не знаешь кто такие снаги.

Леа улыбнулась, — У нас действительно хорошо, хотя опасные животные тоже водятся.

— Снаги — не животные. Снаги — это нежить. Они питаются кровью и плотью живых существ. Притом самое лакомое блюдо для них — это люди. А еще они откладывают в тела людей свои личинки. За месяц один выводок снаг может превратить в погост городок с населением тысячи в две.

Девочка поморщилась от отвращения, как- то, раз она видела, как из тела гусеницы выбираются маленькие мушки. Тогда ей это показалось забавным, но сейчас…. Живет же на свете такая гадость!

Мужчина заметил гримасу на ее лице и невесело усмехнулся.

— Но почему нежить? — не могла удержаться от нового вопроса Ее Высочество. Как это?

Тиар остановился и недоуменно посмотрел на приставучего путника, — Если ты скажешь, что не знаешь что такое нежить….

Ее Высочество попыталась вспомнить все, что она знала о чудовищах и странных существах, но слово нежить там отсутствовало, и она недоуменно развела руками.

— Когда выберемся из этой передряги, не забудь пригласить меня в гости, очень хочу пожить в твоем краю. Может, и колдунов у вас нет?

— Есть, — обрадовалась принцесса, — Но очень мало, они живут при дворах властителей, и их труд очень дорого ценится!

Спутник снова остановился, — Ты хочешь сказать, вы разрешаете им жить среди людей?!

— Да, а почему тебя это удивляет? — искренне недоумевала Леа. Они могут то, что не может никто из смертных: лечить неизлечимое, готовить обереги и амулеты, показывать красивые фокусы. А еще — хранить своих властителей от врагов, говорить с богами, видеть будущее.

— А так же насылать колдовство и тайно убивать людей, — мрачно добавил Тиар свое слово.

— И такое бывает, только очень редко, — согласно кивнула головой Ее Высочество, вспомнив свой опыт общения с магами, — Но это опасно, можно лишиться жизни, не то, что кошелька, маги этим не промышляют. Ведь они владеют знанием, которое дает мудрость.

— Как ваши правители их терпят, — пробормотал себе под нос юноша.

Леа удивленно посмотрела на своего побратима, — А как ты терпишь обычных людей, ведь среди них намного чаще встречаются и воры и убийцы.

Тиар закрыл рот, проглотив готовые сорваться возражения.

Некоторое время он молча шел по тропе, сосредоточенно глядя себе под ноги, а потом упрямо сказал, — Видно и в этом вам больше повезло, они у вас другие.

Ее Высочество только пожала плечами в ответ. Все, может быть, может их маги — это что- то вроде сикмэ, только в людском обличье.

— Так что же такое нежить? — снова спросила она.

— Увидишь, поймешь, — мрачно пообещал воин и надолго замолчал.

Леа тоже примолкла, размышляя над услышанным, и разглядывая окрестности. Видно было, что боги не очень балуют этот край. Лето в самом разгаре, а тепла нет. Не зря мерлоги щеголяют такой шубой. Правда трава по пояс, цветы ковром сплошным, да только нет покоя в этой красоте, как будто кто- то недобрый спину взглядом буравит.

Леа незаметно передернула плечами, мысленно отгоняя от себя этот взгляд, и прислушалась. Вокруг было тихо, слышно было только шелест травы под их ногами да стрекот неугомонных кузнечиков, которые веером разлетались из травы яркими искрами.

Тиар молчал, Леа тоже не торопилась начинать беседу, так, не разговаривая, они дошли до кромки леса, который встал на их пути темой, мрачной громадой. Ее Высочество на миг остановилась, прежде чем ступить под его сень. Что за лес — сплошь из колючих елей, даже кустарников почти нет, не то что у них в Эндане, где могучие дубы чередуются с гладкими платанами и буками, а подлесок весь в цветах или ягодах.

Густые кроны сомкнулись над их головами, превратив день в сумерки, тропа вилась и петляла среди огромных корней вековых деревьев.

Тиар прибавил шагу и бросил через плечо, — Еще пару часов ходу и мы подойдем к нашему лагерю.

— Ты думаешь, там остались живые? — спросила девочка.

Тиар окаменел лицом, сказал с холодной злостью, — А почему бы там не остаться живым, Ле- он- ид.

— Не обижайся, просто я думал, раз они смогли забрать тебя, значит, остальные были мертвы, — поспешно разъяснила принцесса.

— Надеюсь, что нет, — покачал головой Тиар и резко остановился.

Леа тоже замерла, прислушиваясь. До них донеслись чьи- то голоса, еще одна секунда и ее скрыл от чужих взглядов ствол огромного дерева. Тиар тоже убрался с тропы. Леа медленно потянулась за ножами, ее товарищ покрепче перехватил рукоять меча. Прошло несколько томительных минут ожидания, и мимо них прошел небольшой вооруженный отряд людей. Впереди идущий воин внимательно смотрел под ноги, казалось, он пытался прочитать тайнопись из оставленных следов. Вот он на мгновение остановился, присел на корточки и тронул пальцами что- то на дороге.

Тиар отлип от ствола дерева и насмешливо сказал, — Если бы ты был так же внимателен вчера ночью, Траес, тебе не пришлось бы лишний раз топтать ноги сегодня.

Реакция воина была моментальной, он взвился на ноги и обнажил свой меч, но все- таки не успел за легкой быстрой тенью, и к его шее чья- то маленькая сильная рука прижала острый нож, заставила беспомощно замереть.

Замешательство вооруженного отряда было секундным, потом воины облегченно вздохнули и склонили головы в почтительном поклоне.

— Отпусти его, Ле- о- нид, это мои товарищи, — снова повторил Тиар.

Леа послушно отступила в сторону, и встретилась с яростным взглядом вновь обредшего свободу воина. Казалось еще секунда, и он бросится в драку, девочка сделала еще один шаг назад и насмешливо изогнула брови.