От неожиданности мальчик подпрыгнул и едва не свалился вниз, успев в последний момент зацепиться руками за ветку. Еще выше, чем он на толстом суку удобно устроилась Леа, она удовлетворенно взирала на попытки брата вернуться на свое место. Эдвин раздумал бороться с тяготением, разжал руки и спрыгнул на землю. Через минуту его любимая сестра оказалась рядом. Принц рывком притянул ее к себе и крепко обнял.

— Я знал! — Он смеялся, не выпуская её из объятий, — Я знал, что ты сегодня приедешь! Наконец он отстранил от себя сестру, желая рассмотреть, как следует.

— Ты здорово выросла и подстриглась. Вот это да! И ухо проколола! — подвел он итог своим наблюдениям, — А как ты смогла подкрасться?! Я же с утра засаду устроил!

Не то что бы неудача сильно огорчила Его Высочество, но все- таки…

Леа пожала плечами, а потом расхохоталась, — Да тебя за версту было слышно! Бедная парочка! Это ты на них засаду устроил?

Эдвин снова хихикнул, вспоминая приятное. А потом уже серьезно спросил, — Ну, скажи, как ты смогла забраться на дерево, чтобы я тебя не слышал?

Леа подмигнула ему, — Я тебя научу, позже. Пойдем домой, ладно?

Эдвин кивнул головой, и они направились к центральной лестнице, оживленно разговаривая, как будто и не было двух лет разлуки. По дороге Эдвин время от времени хватался за руку сестры, желая убедиться, что она настоящая и действительно находится рядом с ним.

Леа остановилась перед массивной резной дверью отцовского кабинета, и уже было, занесла кулак, чтобы постучать, но передумала и оглянулась на брата.

— Ну, что же ты, давай! — подтолкнул он сестру, и словно поняв причину ее нерешительности, добавил, — А я пока маму позову, ее точно стоит предупредить заранее.

Леа кивнула головой, дождалась, пока Эдвин скроется и, подумав, решила войти без всякого стука. Она тихо приоткрыла дверь и встала на пороге.

Отец, сидя в любимом кресле, читал какой- то документ, в задумчивости потирая рукой лоб и постукивая остро заточенным карандашом о дубовую столешницу. При виде короля у Леа мгновенно вылетели все слова приветствия, и она закусила губу, чтобы позорно не разреветься. Аттис почувствовав на себе чей- то взгляд, поднял голову и тоже потерял дар речи. Он медленно поднимался из- за стола, не решаясь верить своим глазам. Ее Высочество, жадно рассматривая родные черты, вдруг неожиданно для себя всхлипнула, прерывая затянувшуюся паузу.

— Леа, девочка моя, это ты! — ахнул король и стремительным шагом пересек пространство, в одно мгновение, оказавшись рядом с ней.

Принцесса, все также молча, уткнулась лицом в его камзол и обхватила руками шею, вцепившись в отца, как утопающий в соломинку. И неизвестно, сколько еще они простояли бы вот так, обнявшись, если бы дверь не распахнулась и на пороге не появилась бледная от волнения королева, за спиной которой виднелись улыбающиеся лица сестер и Герэта.

Леа обернулась на звук открывающейся двери, увидела входящую мать, и слезы безудержным потоком все же хлынули из глаз, наплевав на ее старания их удержать. Родные лица расплылись в одно цветное пятно, и Ее Высочество оказалась в плотном кольце семьи. Девочку обнимали, тормошили, задавали вопросы, а она никак не могла успокоиться, заливая слезами отцовский камзол. Наконец все слезы были выплаканы, все сумбурные вопросы заданы, мысли перестали крутиться в голове каруселью — принцесса успокоилась, и настало время разговора.

Больше часа рассказывала Леа о жизни на стороне, удовлетворяя любопытство родных, но, не забывая обходить вниманием некоторые события. Пару раз она поймала на себе внимательный взгляд отца, который без сомнения был достаточно хорошо осведомлен о ее приключениях, хотя не спешил задавать вопросы, у них еще будет для этого время. Девочка успела устать от собственного повествования, когда по прежнему пунктуальный Эрик сообщил увлекшемуся королевскому семейству о накрытом ужине. Весть о возвращении принцессы как пожар разлетелась по всему дворцу, и коридоры были полны любопытствующих придворных и слуг. Приветствия сыпались на Ее Высочество со всех сторон, а повара расстарались и приготовили ужин из самых любимых блюд девочки. К ночи принцесса успела подустать от обрушившегося на нее потока внимания. Когда, наконец, ее оставили одну в комнате, она даже вздохнула с облегчением. Отвыкла Леа от такой суеты за два года.

Ее Высочество с наслаждением растянулась на непривычно мягкой и огромной постели. Ночь вступила в свои права, затих дворец. Сон не шел, и девочка стала подумывать, а не стоит ли заглянуть в покои брата, как дверь в ее комнату отворилась и зашла королева. Она села на край кровати и погладила дочь по щеке.

— Малышка моя! — ласковый голос Роанны нарушил все планы.

Леа счастливо улыбнулась в темноте и прижалась к матери, наслаждаясь обретенной близостью, она решила эту ночь все- таки провести в своей комнате. У нее в запасе еще два месяца каникул, успеет нагуляться.

Роанна решилась отойти от спящей принцессы только тогда, когда в детскую заглянул, в поисках потерявшейся супруги, король. Их величества еще немного постояли, обнявшись, глядя на мирно посапывающую дочь, прежде чем уйти в королевские покои. Это была первая за два года ночь, когда ничто не омрачало их сердца.

Эдвин проснулся от громких голосов проникавших даже через толстые стены дворцовых покоев, повалялся немного в постели, прислушиваясь к разгоравшемуся скандалу, и усмехнулся. Все встало на свои места, Леа действительно дома. Определенно, без нее было слишком тихо. Мальчик быстро оделся и поспешил к источнику шума.

Дверь в спальню сестры стояла нараспашку, и Его Высочество осторожно заглянул в комнату, оценивая обстановку. Около своей кровати, скрестив руки на груди и зло, сощурив глаза, стояла сестра. Вокруг нее с причитаниями квохтала старая няня Рива. В угол комнаты забилась служанка, она держала на вытянутых руках что- то нежно розовое в оборочках.

— Я это не одену, — цедила сквозь зубы принцесса, — И вот это не отдам.

Ладонь Леа стискивала рукоять боевого ножа.

Ха, похоже, Ее Высочество пытались разоружить!

Рива махала руками от возмущения, не решаясь применить к упрямице силу.

— Как можно!! Ваше высочество!! В этих тряпках ходить нельзя!! Вы принцесса!! А эти, с позволения сказать, штаны, это же позорище!! А эти ножи!!! Вы похожи на…на…на разбойника с большой дороги!!

— Я ЭТО НЕ ОДЕНУ И ОРУЖИЕ НЕ ОТДАМ! — похоже, терпение девочки начало подходить к концу.

Она хищно присмотрелась к предлагаемому платью, и мальчик понял, что сейчас оно погибнет от ее руки.

— Что здесь происходит? Вас слышно даже в другом крыле дворца.

Эдвин, с трудом сдерживая смех, обернулся на голос, за его спиной стоял отец, с интересом оглядываясь по сторонам.

— Ваше Величество!

Рива присела в почтительном реверансе и наябедничала, — Ваше Величество, Ее Высочество Леантина не желает сменить свою… хм…одежду на нормальное платье!

— Я это не одену! — снова уперлась девочка и для верности добавила, — Даже не пытайтесь!

Эдвин дернул отца за руку и громким шепотом сказал, — Папа, спасай!

Рива покраснела от возмущения, Леа вопросительно вздернула одну бровь, а король иронично поинтересовался, — Кого именно?

— Платье и Риву! — расхохотался негодник.

Аттис величественно кивнул головой, соглашаясь с сыном. Его глаза смеялись, но голос оставался, спокоен, как и подобает верховному правителю в любой ситуации, — Ваше Высочество, Вы согласны в качестве компромисса, одеть один из костюмов брата?

Леа критично осмотрела Эдвина и кивнула.

— Рива, можете идти, вопрос решен.

Служанка с радостью выбралась из своего угла и бочком протиснулась к двери мимо рассерженной старухи, трепетно прижимая спасенное платье к груди.

— А ножи! Ваше Величество, принцесса может пораниться! — не сдавалась няня.

Бедная Рива, она еще не поняла, что проиграла этот бой.