- Господин, как верный поддан...

- Сколько? - перебил стоящий на коленях чуть громче.

Почтенный торговец застыл. В глазах его мелькали, сменяя друг друга, страх, жадность, надежда, опять страх... Наконец, собравшись с духом и шалея от собственной смелости, он выдохнул:

- Большой империал!

Ни слова не говоря, покупатель аккуратно вложил меч в ножны, затем сунул освободившуюся правую руку за пазуху и достал её оттуда уже с жёлтым кружком, зажатым между пальцами.

Второй

Расплатившись за меч, партнёр пробурчал что-то про сильную усталость и про поспать, после чего затих где-то в уголке сознания. Щитов не поставил, что уже хорошо... Пусть спит. А я пока мелочами займусь... Кстати о мелочах, а не подняться ли нам с колен, а?.. Во-от... А теперь по-смот-рим... что тут ещё... полезного...

Взгляд со стороны

Кроме длинных клинков в сундуке обнаружились кинжалы, ножи обычные, кастеты, коробка с десятком металлических наконечников для стрел с вырезанными на них рунами и пятью костяными (тоже с рунами) и набор из четырёх метательных ножей. Кастеты клиента не заинтересовали, метательные ножи были удостоены не слишком внимательного взгляда, наконечники обоих видов - осмотрены и возвращены в коробку, а кинжалы и обычные ножи - едва ли не обнюханы. Нежеланный посетитель крутил их в руках, примеривался разными хватами, смотрел заточку, полировку, крепление гард, рукоятей и много чего ещё. Иногда кривился. Временами хмыкал. В конце концов, отложив в кучу покупок один кинжал и один нож, выпрямился, повертел головой, разминая шею, и безразличным голосом поинтересовался:

- Сколько за всё?

Торговались недолго и как-то лениво. Хозяин - потому что хотел поскорее избавиться от клиента, клиент - потому что всё это ему уже изрядно надоело. В конце концов сошлись на том, что почтенный Аерис добавляет пару мешков, в один из которых тут же уложили броню, щит и шлем, а в другой - всё остальное, кроме оружия и сапог, и посылает своего работника помочь донести вещи. Не менее же почтенный Казус выкладывает за это два империала, шесть серебрушек и восемьдесят медяков.

Расплатившись, покупатель тут же в магазине переобулся в сапоги, а старые растоптанные башмаки попросил выбросить куда-нибудь подальше, пропустил в дверь нагруженного мешками работника - молодого орка - и, уже шагая через порог, обернулся:

- Да, забыл спросить... А вы в богов верите?

Когда боль в груди немного утихла, а широко раскрытый рот сумел всё же ухватить воздуха, Аерис Низгатор доковылял до конторки, вытащил из секретного ящичка небольшой кожаный кошелёк, запер магазин и, старчески шаркая, двинулся в направлении часовни, рассуждая о том, что вонючка ошибся, но ошибся не в наличии угрозы, а в её характере: не пыточными подвалами смердело от новичка, нет... Смердело от него костром Инквизиции...

Второй

Выдав напоследок шутку в любимом стиле партнёра, я зашагал к постоялому двору, сопровождаемый пыхтящим под весом мешков орчонком. Вот, кстати, ещё одна загадка: орки охотно идут в армию, в наёмники, в разбойники, в вышибалы, наконец... Но в слуги при магазине?! Тут даже молодость не причина. Какими бы тупыми и злобными зеленошкурых ни считали, за своим молодняком они смотрят и смотрят хорошо. И не только в племенах. В любом городе, где имеется орочья община, сироту приютят, обучат и пристроят на службу... Военную, само собой... Или к достойному ремеслу, типа кузнеца, оружейника, охотника... Причём касается это не только 'своих', городских сирот, но и случайно встреченных в других местах. А тут?.. Н-да...

Вот под такие полезные (удалось вспомнить ещё немного) мысли мы дотопали до нашего номера, где я, запинав мешок с мелочёвкой под топчан и кинув мальцу (хорош малец - выше нас на полголовы и в плечах на ладонь шире!) медяк, спросил, не хочет ли он заработать еще столько же. Встретив заинтересованный взгляд, пояснил, что неплохо бы оттащить доспехи к тому самому рекомендованному торговцем оружейнику. Чуток подумав, паренёк кивнул, взвалил на плечо мешок, подождал, пока я запру дверь, и направился к выходу из гостиницы.

Мастерская оказалась довольно крепкой на вид деревянной хибарой, стоящей неподалёку от форта шагах в тридцати от главной (и единственной) улицы городка. С одной стороны к ней (хибаре, а не улице) был приделан широкий навес, под которым расположились два стола, заваленные каким-то хламом, наковальня и пять или шесть чурбаков. Сам оружейник - одноногий орк средних лет, сидевший на завалинке и издевавшийся над какой-то деревяшкой, - сначала приветливо оскалился, заметив нас, но потом, видимо, сообразил, что означает присутствие паренька, и заметно погрустнел... Хм... А ведь какое-то сходство между этими двумя присутствует, однако... И получается... Ладно, что получается, не наши проблемы, у нас своих хватает...

Пообщались мы с мастером. Правда, без особой теплоты, но и не грызлись. И строго по делу. Я объяснил, что мне нужно, он снял мерки, назвал цену и сказал зайти на следующий день к полудню. Ну, к полудню так к полудню. Торопиться нам пока некуда, а к указанному сроку, глядишь, и партнёр очухается... Короче говоря, попрощался я и пошёл в гостиницу, думая, чем бы ещё сегодня заняться. Вот только ничего умного так и не придумалось. Можно было бы, конечно, с оружием потренироваться, да только для лука здесь места мало, а меч этот... В общем, посоветуюсь я для начала с партнёром, узнаю, с чего это его приложило... И чем... А пока можно немного побездельничать. Вот только где? На топчане в номере? Или пойти куда? А куда тут пойти? Весь городок - одна улица, форт и куча огородов... Ещё порт... величиной аж в целых полторы пристани... И маяк... Хм... Маяк... А почему бы и нет?

Дойдя до гостиницы, стребовал у хозяина корзинку с хлебом, вяленым крабьим мясом, кувшином местного вина (того, что мы с легионерами пили) и традиционной рыбёшкой и не торопясь отправился к светло-серой квадратной башне, украшавшей собой оконечность неширокого мыса, прикрывающего гавань с севера.

Взгляд со стороны

На верхней площадке маяка, опёршись спиной о стойку большого магического фонаря, сидел молодой мужчина человеческой расы и бездумно смотрел в морскую даль. На коленях его лежал меч в старых потёртых ножнах, а лёгкий бриз играл выбившимися из причёски прядями тёмных волос. Плеск волн, звуки человеческой суеты, шелест листьев прибрежных кустов - всё осталось там, внизу. Здесь же царила тишина... Человек просто сидел и просто смотрел в морскую даль...

Спустя какое-то время на площадку поднялся смотритель маяка с куском старой шкуры и двумя большими кружками горячего травяного отвара. Отдав одну кружку человеку, смотритель бросил шкуру у второй стойки фонаря и тоже сел, точно так же опёршись спиной... Теперь на море смотрели две пары глаз...

Когда солнце уже почти коснулось своим нижним краем горизонта, человек вздрогнул, покрутил головой по сторонам, как бы пытаясь сообразить, где он и как здесь оказался, потом взял лежащие на коленях ножны и медленно извлёк из них меч. Спустя секунду со стороны его соседа по площадке долетело скрипучее:

- Драконий сплав!.. Редкая вещь!.. - а когда человек обернулся на голос, старик добавил: - Сам ты глюк!

Первый

'Вот тебе два!' - подумал Мюллер и сбросил второй кирпич... Этот... э-э-э... тёмный, что, мысли читает?! О-хре-неть!.. Всё... Я в панике... Сейчас начну сучить ручонками, колотить ножонками и биться головкой... Нет, ну что за жизнь, а?! Вчера сюрпризы, сегодня сюрпризы... А завтра что будет?! Что завтра, я вас спрашиваю!.. Что?! Кто это сказал?.. Партнёр, ты?.. Что значит - не ты? А кто?.. Этот гл... э-э-э... тёмный?.. Ты тоже слышал?! Мля-а-а-а... Она ещё и разговаривает... А?.. Да знаю я, что это он, я ещё не настолько в панике... По привычке... У меня с нашей жизнью уже, знаешь ли, привычки появились... Вот только я ещё не разобрался: они полезные или вредные? Лучше бы, конечно, второе... Потому что интереснее... Ладно, партнёр, пусти-ка меня поговорить, пожалуйста...