— Умер, — хмуро буркнул юнец. — Государства — как люди. Рождаются. Взрослеют. Стареют. Умирают.
— Интересная мысль, — покивал барон вовсе не кривя душой.
— Не моя! — отрезал мальчишка и почти приказал: — Дальше, пожалуйста.
— Дальше, — поморщился Эрсис. — Мы предприняли несколько попыток донести до Императора сведения о сложившемся положении, потеряли нескольких агентов, обратили внимание на вас, уважаемый Казус…
— Дальше, пожалуйста, — опять почти приказ, только исходящий уже от старшего.
— Каххар болен, если пользоваться предложенной вами, уважаемый Сергей, аналогией. И болен уже давно. И смерть извечного врага только усугубила эту болезнь. И мы… — барон замолчал, подыскивая подходящее выражение.
— …пытаетесь сделать так, чтобы эта болезнь не стала смертельной, — неожиданно пришёл ему на помощь Людоед. — Мы поняли. Но при чём тут Повелитель?
Казус Беллиус (Людоед)
Странно, неужели Сергей так сильно его напугал?.. Да нет, вроде. Аура нормальная. Лёгкая… лёгкое… угу, лёгкое волнение, беспокойство или как там ещё. Недовольство. Тоже лёгкое. А страха нет. Тогда почему? Что-то подозревает? Или просто на всякий случай? Ох уж эти шпионские игры! Сидим и тупо время теряем. Нет, чтобы прямо всё выложить. Быстро бы выложил, чего хочет, быстро получил отказ, быстро… Че-го?!
Взгляд со стороны
— А весело получится! — внезапно широко улыбнулся младший. — На главной площади вашей столицы приземляется дракон, гладит вышедшего к нему Императора по голове… Ага: большущей такой когтистой лапой. И говорит, — юноша попытался изобразить густой бас: — «Хоро-оший мальчик!»
Имевший прекрасное воображение каххарец невольно хмыкнул, представив себе эту картину. Правда, несколько более полно: сначала на эту самую главную площадь вылетают галопом две конных гвардейских сотни в парадных доспехах, выстраивая оцепление и оттесняя зевак, потом медленно, торжественным шагом выходят двенадцать герольдов, возглавляемые Главным Церемониймейстером, в это же время один из его помощников старается как можно незаметнее подобраться к Повелителю, дёргает за хвост или крыло и шёпотом интересуется, как следует объявлять высокого гостя… Когда же, строго соблюдая все церемониальные правила, наконец появляется сам Любимый Сын, он обнаруживает давно уже уснувшего дракона… «В лучшем случае уснувшего, — внезапно мелькнула мысль. — А в худшем Повелитель вполне может и разозлиться. Или просто соскучиться и улететь. И что тогда?»
— Боюсь, уважаемый Сергей, — огорчённо вздохнул Эрсис, — всё может получиться не так уж и весело. Учитывая наше пристрастие ко всяким церемониям… — барон покачал головой.
— Ну-у-у, — Беллиус-младший задумчиво наморщил лоб, — тогда-а-а…
— Подожди, Сергей, — остановил его Людоед. — Сначала объясните мне, уважаемый Рагидус, почему вы считаете, что он захочет помочь вам?
Сергей
О! Точно! А почему это я захочу, а? Ну-ка, ну-ка… Эй, ты куда?! Чё за… Хм-м-м? А это ещё кто? Та-ак, что я про бордель говорил? Плавучий? Партнёр, а партнёр?
Двое
— Кас, а я тебе невесту нашёл!
— Мальчика этого?! Ну ты…
— Блин! Тормоз! Вторым зрением глянь! Девочка это! Беленькая, как ты любишь!
— И что? Она же…
— Откормим! И попа появится, и сиськи, и…
— …брюхо до земли отвиснет…
— Это если ты ей сразу тройню заделаешь. А когда родит, я ей фигуру подпра…
— Сергей!
— А?
— Вот скажи, пожалуйста, что я тебе такого плохого сделал?
— Ну-у-у… Во-первых, гонял меня по пещерам. Во-вторых, разбол…
— Всё! Был не прав! Прошу извинить! Отстань, а?
Взгляд со стороны
Подождав, пока прибежавший матрос установит ещё одно кресло, блондин кивнул на него своей щуплой светловолосой спутнице, обряженной юнгой, и уселся сам. Младший Беллиус некоторое время сверливший девушку неприлично пристальным взглядом, проговорил ни к кому не обращаясь:
— Надеюсь, уважаемые, вы хорошо понимаете, насколько рискуете.
Мгновенно потерявший свою показную расслабленность Эрсис оскалился и, стараясь не выдать голосом обуревавших его чувств, начал:
— Уважаемые, позвольте представить вам…
— Меня не интересует её положение в обществе, — грубо оборвал его Сергей. — Носить некоторые предметы, не имея на это права…
— У меня есть право! — глаза фальшивого юнги полыхнули гневом, а лицо покраснело. — Эту чешуйку Повелительница Меррасса подарила своему сыну, моему прямому предку, две тысячи четыреста семнадцать лет назад! На его совершеннолетие! И с тех пор она передаётся в нашу роду! И какой-то…
— Тогда почему она не работает?
Прерванная этим вопросом девушка, замолчав, беспомощно оглянулась на своего спутника, ответившего ей удивлённым взглядом, после чего опять посмотрела на сидевшего напротив молодого наглеца:
— Как?
— Так!
— Это не ответ!
— Нормально! Умному достаточно!
— Слушай, ты!..
— Де-ети, не ссорьтесь, — с заметной ехидцей протянул Людоед, всё это время не сводивший глаз с барона. — Это легко можно проверить.
— Как?
— Так!
— Ты меня специально дразнишь!
— Ага! А как ты догадалась?
— Да я таких…
— …зацеловывала!
— Д… Что?! Да как ты…
— Молчать! — блондин, душевное здоровье которого было несколько подорвано предыдущими событиями, подался вперёд и с маху опустил приличных размеров кулак на край столика, отчего лёгкая конструкция, подпрыгнув, отправила стоявший на ней серебряный сервиз в короткий полёт. Как будто ожидавший этого Беллиус-младший тут же пригнулся, пропуская над собой брызги давно остывшего каххарского напитка, старший мгновенно последовал его примеру, а вот виновнику происшествия откровенно не повезло. Маленький кувшинчик с патокой угодил прямо в середину услужливо подставленного лба, пачкая физиономию личного представителя Императора Каххара тёмно-жёлтыми липкими потёками.
Сергей
«Вот тебе два! — подумал Мюллер». И как теперь из этого дерьма вылезать? И кой хрен, спрашивается, меня дёрнул?! Детство в ж…? Драконье? В драконьей? Да-а-а, вляпались. А видок у этого шпиона, надо признать… А может, заклинанием его почистить? Дед меня на бытовой магии неплохо поднатаскал. Вот только не знаю, можно ли её на живых применять. Попробовать? А хуже не…
— Уважаемые, нам было очень приятно говорить с вами. Прошу извинить мою горячность. В следующ…
— Нет! — ой, кажется, это мы вместе с Касом…
— Пока мы не выясним вопрос с чешуйкой, этот раз не закончится! — а взгляд у партнёра-а-а… Я, кажется, понимаю, почему от нас шарахались.
— Послушайте, уважаемый…
— Людоед, барон. На острове меня называют Людоедом. Не забывайте этого. И внимательно выслушайте то, что я сейчас скажу. Никогда ни сами драконы, ни те, кто им служит, не оставляли такие случаи без внимания. Ни-ког-да! И я не собираюсь становиться первым.
Испугался блондинчик. На самом деле испугался. Я это даже без второго зрения чую. Ага. И на девочку косится. Неужели правда её подставили?! Но на фига?! Прямых потомков не осталось? Да и что с этого? Пришли бы, честно всё рассказали, вернули чешуйку… А там мы бы что-нибудь придумали. Как рыбку съесть и на ежа не сесть. Но вот же… Ладно, пора вмешиваться.
— А давайте мы просто проверим, и всё, а, уважаемые?
— И что для этого потребуется? — ляпнуть что-нибудь? Для разря… Не-не-не! Кас, не надо на меня так смотреть! Я всё понял!
Взгляд со стороны
Четыре пары глаз не отрываясь следили за тем, как тёмно-красная капелька впитывается в полированную поверхность. Медленно. Очень медленно. Стой сейчас жара, можно было бы предположить, что капелька эта просто быстро высыхает. Однако день был всего лишь в меру тёплым, и потому никто из присутствующих не сомневался, что именно происходит с кровью. Наконец, спустя не меньше двух минут, когда на чешуйке даже самый острый взгляд не смог бы ничего разглядеть, державшая перстень девушка судорожно вздохнула и спросила, не обращаясь ни к кому конкретно:
