Потом объявили об изменении планов: толку шарить по развалинам школы, если всё интересное либо у местных, либо в тайниках? За пару дней однозначно ничего путного не найдём, а даже если и отыщем — книги такой ценности лучше оставить здесь. Надёжнее оно как-то. А вот посмотреть в захоронениях, а заодно и почистить их… Да и Иру польза — топор свой подкормит (вот этого мы вслух не сказали, потом обрадуем). В общем, берём палатки, продукты и двигаем на запад — нас ждут четыре объекта и масса приключений.

Второй

Бегуна мы оставили в пещерах — старички обещали выделить одного из молодых, знавших по крайней мере ближайшие закоулки, чтобы потренировать орка в ориентировании под землёй. Зелёный, понятное дело, восторга не выказал, однако и не спорил — служба в Особой приучила не только к дисциплине, но и к изучению всего, что может спасти шкуру. И потом, капрал понимал — случись что, нам придётся выбирать между ним и остальными, и не хотел принуждать нас к такому выбору.

Двое

— А неплохо новичок держится.

— А ты чего ожидал? Их тут слишком мало, чтобы кто-то мог заниматься только магией.

— Н-да. Мало. И еды у них мало. Надо будет как-то это дело…

— Угу. Например, с рыбаками поговорить.

— Только не с местными! С Герсиком попробовать, у Красного спросить…

— …с мастером Галаеном посоветоваться…

— …Орнаена припахать…

— А на общеимперском?

— Да всё ты понял, не притворяйся. Кстати, заметил, что из Орнаена хороший интендант получается?

— Думаешь его в форт определить?

— Не-а. В Сизую. Во всяком случае, спихнуть подготовку к переселению.

— И покупку земли тоже. Если сейчас денег наберём.

— Да наберём, я думаю. Только что с этой землёй дальше делать?

— Людей переселять.

— Как переселять? Как собственников, как арендаторов, как арендаторов с правом выкупа? И учти, что с Долины ещё и налоги придётся платить.

— А ты собираешься их платить?!

— А что это ты так удивился?!

— Ну-у-у, просто каждый раз, когда ты говоришь «налоги», ощущения от тебя идут…

— Выбора нет. Мы уклонимся, второй уклонится, третий… На что армию кормить будем?

Второй

Через два часа ускоренного марша новенький начал сдавать, и мы устроили привал. Всё равно к первой точке (хм, как-то я очень быстро словечки у партнёра перехватываю. Слишком, можно сказать, быстро) успевали только к позднему вечеру и из-за этого решили становиться на ночёвку раньше. Бойцы развалились кому где понравилось, не забывая, впрочем, поглядывать по сторонам, а Шер, примостившись на своём рюкзаке, явно принюхивался к чему-то (к чему именно, мы не поняли — следилка в том направлении ничего не показывала). Новичок тоже опустился на землю, подстелив свою плетёную накидку, и стал с любопытством наблюдать за нашим напарником. Шеррасс, почувствовав на себе чужой взгляд, недовольно дёрнул левым ухом раз-другой, а потом всё же обернулся посмотреть на нахала. Тот несколько смутился, но глаз не отвёл:

— Прошу меня извинить, уважаемый, за моё назойливое любопытство, но я никогда раньше не видел… э-э-э… — н-да, ещё не хватало, чтобы он про кошаков что-нибудь ляпнул. А то ведь запросто. Надо срочно спасать ситуацию.

— Они называют себя шассаками, уважаемый Ардиен. Но когда их называют мрявами, тоже не обижаются. Называть их по-другому я очень не советую.

— Фигня, Кас, — о! Не один я подвержен дурному влиянию! Слышь, партнёр, ты бы следил, что вслух говоришь, а? — Не стал бы я его убивать. Только что-нить лишнее оторвал бы, — и скалится, кош… э-э-э… мряв малолетний! Угу. И эти хихикают. Смешно им, видите ли. А то, что новичок обидеться может, только нас волнует, да? Ну я вас!..

— А-атставить смех! Негритянок забыли?! Так я вам быстро напомню!

— Чего?!

— Кого, коллега, — хм, судя по тону, ан'Седис на выручку кинулся. Угу, типа (Тьма! Опять!), мага обижают. — Командир тут однажды над всем городом подшутил.

— Не над городом, Арм, как потом выяснилось — над своей будущей женой… Парни, предупреждаю: если кто проболтается…

— Кажется, наш бесстрашный Людоед чего-то всё же боится… — Канок! Вот же гоблин небритый! Ему меня защищать полагается, а он…

— Не боюсь, Канок, а не хочу быть побитым. Это разные вещи!

— Угу, да-да-да… Кас, вот честное слово, ещё раз пошутишь с обедом, я первый побегу пробалтываться!

Двое

— Ну, и что с ним делать? А, партнёр?

— А чё ты меня спрашиваешь? Я тут при чём?

— При том! Это твоя шутка была!

— Скажи, что неудачная. Если всплывёт, весь город друг над другом ржать будет.

— Угу. А потом дружно кинется нас ловить. Я тебе уже говорил: шутишь ты, а бьют нас обоих.

— Тебе напомнить, из-за чего нас в последний раз чуть не побили?

Первый

Мы развлекались весёлым трёпом. А что ещё делать? Позавтракать успели перед выходом, для обеда было рано, умотались не сильно, во всяком случае, наши… Тьфу, блин! Новичок-то тоже уже наш! В общем, старый состав не умотался. А новому было интересно. Вот он и крутил головой, пытаясь понять, как мы до сих пор друг друга не поубивали. Ничего, привыкнет. Может быть. Я надеюсь.

Через полчаса группа поднялась и двинулась дальше. И опять — ускоренно. Шутки шутками, но было бы неплохо ещё и поохотиться вечерком.

Второй

Первое захоронение оказалось «чистым», что, впрочем, неудивительно — оно довольно близко к поселению, поэтому заглядывают в него достаточно часто. Прямым подтверждением внимания со стороны местных явилось отсутствие сколько-нибудь целых костяков. Ан'Тавис в ответ на наш скептический взгляд только плечами пожал: далеко не всегда у заглянувших остаются силы, чтобы магичить, поэтому упокаивают самым простым способом — чем-нибудь тяжёлым. Н-да, а старички ещё морщились по поводу осквернения…

Подобрав несколько валявшихся прямо на полу серебрушек и не обнаружив больше ничего ценного — во всяком случае, такого, что стоило бы тащить с собой — отправились сразу к третьей точке, решив вторую — могильник — оставить напоследок. Однако и во втором захоронении нас ждал, как выражается партнёр, облом — не считать же противником единственного еле шевелившегося некростера (как мы и обещали, занялся им Ирнаен), а добычей — пару золотых? И только четвёртый объект порадовал (в прямом смысле! Без всяких кавычек!) дюжиной довольно шустрых, но не слишком крупных образований, отдалённо напоминающих дорхов. Или крупных кошек. Или грызунов… Короче говоря, четыре ноги, средней длины хвост, заканчивающийся чем-то наподобие короткого, но широкого костяного кинжала, и пасть с человеческими зубами. Опять же, всем этим непотребством занялся наш помощник, после чего его топор полыхнул пару раз красным. Слабенько так, неуверенно, но всё же! Из добычи взяли десяток золотых и серебряных побрякушек с камешками, пару очень хороших ножей с рукоятями из горной керены*, почему-то не сгнившими, три стальных копейных наконечника, железные части арбалета и денег на пару десятков жёлтеньких. Можно было, конечно, и больше насобирать, но только если задержаться хотя бы на день, а вот этого ни мне, ни Сергею почему-то не хотелось. Предчувствия просыпаться начали, что ли?

* Керена горная — медленнорастущее дерево, древесина магически инертна. Очень ценная.