— Тебя это беспокоит? Хочешь об этом поговорить?
— Зар-раза!
Казус Беллиус (Людоед)
Смотритель тоже собрался было уходить, но уж на него-то мы с партнёром насели. Мол, оставайтесь, уважаемый. Мол, поговорить надо! Однако старик упёрся, и после долгих безрезультатных уговоров Сергей пригрозил:
— Деда, уйдёшь — я тебе сниться буду!
Тёмный на это сначала удивлённо хмыкнул, потом улыбнулся и остался. До следующего вечера, как он сказал.
Взгляд со стороны
— Жёны-то тебя не потеряют, а, внук? — в багровых глазах плясали смешинки.
— Не-а! — весело отмахнулся Сергей. — Они… — дракон на пару секунд прикрыл глаза, — они сейчас подойдут. С нами посидят.
— А как же дела? — старик, судя по хитрой улыбке, явно был в хорошем настроении.
— При них поговорим. Во-первых, тебе нужно привыкнуть ещё к одной внучке. Во-вторых, Касси тоже должна к тебе привыкнуть, а то бояться будет. В-третьих…
— …если они посидят с нами, — перебил брата Кас, — потом не станут убивать тебя за шляние непонятно где.
— Ка-азус! — с осуждением протянул смотритель. — Теперь и ты язык коверкаешь! Что это за слово такое, а?
— Это всё он! — шутливо перевёл стрелки старший. — Знаете, какие он дурные примеры подаёт?!
Сергей
Вот в таком вот духе мы и болтали, пока ждали девочек. А когда те появились, дед опять начал проверять меня на вшивость. Мол, а почему бы не приказать Каххару просто пойти войной на огрызок? А потому, отвечал я, что у родственничков пупок развяжется. Нет, не так коротко, конечно. Пришлось и традиции упомянуть, по которым южане сами войн не начинают и открыто никого не завоёвывают (ага, тихой сапой работают. Как с той провинцией, в которой серебро нашлось). И имперскую пропаганду, и кучу прочей фигни. Которая по сути своей совсем не фигня.
Потом о коротышках заговорили. Я им хочу заказ на строительство базы для Особой спихнуть и рунных наконечников для стрел прикупить. Штук тысячу. Да и массовое производство гранат, которые наши умельцы худо-бедно довели до ума, лучше у дварфов разворачивать. И опять: мол, а почему просто не потребуешь исполнения вассального долга?
Первое, что на язык пришло — потому что совесть имею. Кас аж чуть не подпрыгнул от удивления. Он считает, что мы с этой тёткой в изначальной вражде состоим. Наивный. Я её просто снотворным регулярно подкармливаю. Вот она и подсела, как говорится. И вообще, про это дело лучше деду впаривать, а то предложил, понимаешь ли, в обмен на одну маленькую строечку и несколько кусочков железа город коротышкам отдать, который возле Сизой… Тоже мне, нашёл индейцев. [31]
Взгляд со стороны
— А у них ничего не слипнется? — язвительности в голосе Сергея хватило бы, наверное, чтобы перетравить всю рыбу в бухте.
— А тебе жалко? — прищурился тёмный. — Твои ведь уже всё оттуда выгребли.
— Не мои, а наши. Деда, это наш клан. И твой, между прочим, тоже.
— И что? — не сдавался смотритель. — От этого в подземельях ещё что-то появится?
— Грибы, деда, грибы появятся. Будем продавать их, как особо дорогой деликатес.
— Так все и кинулись его покупать! — ехидничать старик умел не хуже приёмного внука.
— Ой! Тоже мне проблема! Проведём рекламную кампанию, дадим попробовать, сочиним красивую сказку…
— Всё-всё-всё! — выставил перед собой ладони тёмный. — Всё! Верю! Вот только скажи, чем тогда за заказ будешь рассчитываться?
— Рукомойники разрешу делать! Помнится, когда Кас о них своим пьяницам рассказывал, глазки у некоторых оч-чень даже блестели! Правда, Кас? — Сергей повернулся к брату.
— Правда, — отозвался Людоед. — Мысль подземникам тогда явно понравилась.
Смотритель смущённо кашлянул и отвёл взгляд: он уже разрешил своим знакомым производить такие штуки. Правда, только для внутреннего потребления. Правильно понявший увиденное Сергей удивился:
— Неужели просто так?!
— Да не просто! — крякнул старик. — Они сейчас в счёт нашей доли прибылей детскую в Гнезде делают. Сам же про совесть говорил.
— Говорил, — не стал отпираться внук, — и повторить могу. А могу ещё предложить делать такие штуки для надземников. Причём с некоторыми улучшениями…
Казус Беллиус (Людоед)
Через два дня после свадьбы на городской площади в присутствии свиты, старейшин Тар'зирата и множества других зрителей Его Императорское Величество Любимый Сын Повелителя принёс вассальную клятву от имени Каххара.
Старший Повелитель милостиво принял Каххар под крыло драконов своего Гнезда.
Соизволил, так сказать. На истинном драконьем. Потом перешёл на общеимперский:
— Если кому-то что-то не нравится, он может высказать это мне. Здесь и сейчас, — и посмотрел при этом на немолодого красавчика из свиты. Тот заозирался на своих приятелей и обнаружил, что вокруг — пустое пространство. Желающих демонстрировать неудовольствие злобно оскалившемуся Повелителю почему-то не оказалось. Как, впрочем, и желающих поддержать того, кто такое неудовольствие может продемонстрировать.
Пока Сергей изображал из себя свирепое чудовище, я успел шепнуть Ганатису, что мы ждём его и барона вечером, поскольку «это дело надо будет обмыть». Император подумал пару счётов и кивнул. Ещё через минуту партнёр, запугав бедолагу-оппозиционера едва ли не до грязных штанов, насмешливо фыркнул, загрузил меня к себе на спину, и мы улетели далеко на север. Для других далеко. Для нас — за ближайший холмик. Секретность, что называется, соблюли. Ту, которая уже как сгнившая шкура расползается.
Сергей
Недели через полторы после отбытия моих новых вассалов Касси наконец-то получила то, о чём так долго говорили больш… то есть, я хотел сказать, о чём так долго мечтала. Теперь светит улыбкой по всем углам, то и дело замирая на месте и прислушиваясь к себе. А ещё — постоянно достаёт одним и тем же вопросом: кого мне больше хочется, мальчика или девочку? И фыркает на мои уверения, что без разницы: кто бы ни родился, всё равно любить буду. Похоже, каххарское воспитание на неё давит, которое НАСЛЕДНИК НУЖЕН!!! И папина мечта о сыне. А вот у Лин таких сложностей нет, поскольку для тёмных главное — чтобы ребёнок был. И не важно, какого пола.
Но это всё философия. Она жизни не соответствует. Той самой жизни, из-за которой мне устроили ночной террор. Девчонки как чувствуют, что скоро у них наступит время воздержания, и отрываются по полной. Я давно забыл, когда нормально высыпался. Утром встаю, как после большой пьянки: голова гудит, перед глазами туман… Под ладонями — животики. Гладкие, шелковистые… ровные… Хотя у Лин вроде какая-то выпуклость намечается. Может, конечно, жировая складка, но… Вот именно: я — не самоубийца!
Взгляд со стороны
— Гуль, слушай, у тебя работы нет? — Сергей, рухнувший на стоящую у стены форта грубо сколоченную скамейку, достал откуда-то чистую тряпочку и вытер вспотевшее лицо. — Так, чтобы дней на десять, а?
— Работа всегда есть, — отозвался ар-Дрог, опускаясь рядом. — Те же патрули. Только сейчас в округе тихо, а далеко… — он внимательно посмотрел на ученика, — далеко тебе рановато.
— Бли-и-ин! — дракон сорвал с головы лёгкий кожаный шлем и хлопнул им об колено. — Старый, мне из города слинять надо!
— Что, семейная жизнь замучила? — усмехнулся орк.
— Не то слово! Ещё немного — и я просто сотрусь! Причём весь!
— Я подумаю, — пообещал Старый и добавил: — Хватит отдыхать. Хватай копьё, и десять кругов вокруг площадки. Пошёл!
