— Угу. И через развалины из-за этого полезли…

— …думали, что от скелетов убегут либо отмахаются…

— …и нарвались… Стоп! Получается, с костяками они сталкивались? Значит…

— …боевые группы на самом деле маскируются под команды охотников. И денежку ещё на этом зарабатывают.

— А мы можем притвориться временно нанявшимися. Про нас они где-то услышали, а когда потеряли одного из своих магов…

— …обратились к нам. Нормально. Хорошая легенда.

— Во всяком случае, ничего получше быстро не сляпать. Что ещё?

— Ещё получается, что новая нежить не так уж и распространена. Тогда тем более надо на неё посмотреть. И спросить, какого чёрта они лодку не наняли. А то как бы не пришлось и нам ножками топать.

Первый

С лодками в Прибрежном стало туго. Или и было туго? Никогда этим особо не интересовались, а жаль. Как бы то ни было, сейчас нужно договариваться со здешними рыбаками. Шутки шутками, но обратно команду морем отправим, может, даже с инвалидами. Куда приспособить того же мага, найдём. В крайнем случае будет для группы зелья варить — как мы поняли, алхимическая подготовка входит в обязательную программу обучения. Да и вообще. Хочу что-то типа пороха. И пулемёт. И Высоцкого перепеть. И Хрущёва расстрелять!.. Блин! Попаданец хренов…

Взгляд со стороны

— Эм… Уважаемый Казус, а кто такой Хрущёв и за что его надо расстрелять? — лицо Орнаена выражало неподдельное удивление. Людоед озадаченно посмотрел на него и спросил:

— Я что, вслух это сказал? — тёмные дружно кивнули. — Да-а-а… В общем, — Кас поскрёб щеку, — был такой нехороший гад. Сдох уже.

— Тогда как его можно расстрелять? И зачем? — говорливый брат не желал успокоиться.

— Расстрелять просто: найти кости, поднять, потом расстрелять. А зачем?.. А когда захочется кого-нибудь убить, чтобы долго не искать.

— А вам сейчас хочется кого-то убить? — вступил в разговор второй.

— Не то чтобы очень, уважаемый Ирнаен, не то чтобы очень… — Людоед ненадолго задумался. — Скорее, выплеснуть раздражение. Не обращайте внимания. Лучше объясните, почему у вашей сестры другое родовое имя. У неё есть муж?

Второй

Угу, так они и ответили. Такое ощущение, что тема эта… м-м-м… не относится к особо приятным. Посмотрев, как тёмные мнутся, разрываясь между долгом перед нами и чем-то там ещё, мы махнули рукой: в другом месте узнаем как-нибудь. Вместо этого перешли к обсуждению деталей будущего выхода — кто пойдёт, какое снаряжение понадобится, маршрут и тому подобное.

Удивить собеседников удалось ещё дважды: когда объяснили задачу для остающихся и когда порекомендовали в случае крайней необходимости обращаться к Старому Гулю. Насколько мы поняли, общение с легионерами у заговорщиков ограничивается подмазыванием интендантов. Во всяком случае, в провинции. В Амене, конечно, кто-нибудь «дружит» и с большими начальниками, но там-то столица. А тут — командир такого подразделения! Орнаен раскрыл было рот, чтобы что-то спросить, но тут же передумал. Вместо него уже второй раз за сегодня заговорил его брат:

— Скажите, уважаемый Казус, а для чего охранять Линеру? И от кого?

— Линера сейчас — одно из моих слабых мест, уважаемый Ирнаен. А поскольку нашуметь в Тар'зирате и окрестностях я успел достаточно, существует вероятность, что на неё попытаются надавить.

«Надо будет и девочке кое-что объяснить, — пришла мысль от партнёра. — А то вдруг эти прохлопают». Ну, надо — значит, объясним. Можно даже сегодня ночью… Да всё равно вы с ней болтаете! Подумаешь, один раз о деле поговорите, а не о глупостях!.. Да, я — всегда о деле!.. Когда?! А вот гоблина тебе! Тогда малышки друг с другом болтали!.. И беленькая!.. Угу… Сам такой!

Первый

Побеседовали. И с Гулем, и с рыбаками, и с Красным, и с Лин. Девочка долго не могла сообразить, почему она должна соглашаться, если к ней подкатят с «интересными» предложениями. Пришлось объяснять на пальцах, что нам без разницы её грехи молодости — мол, сами далеки от благонравия, а вот знание тем, которые будут интересовать «благодетелей», сильно поможет оставить их в дураках… Ну, в крайнем случае — заманить в тёмный переулок и там прибить. Допросить потом и духов можно. Так что если что, пусть не геройствует — живая она для нас ценнее любой информации, которую может выдать. Н-да… В процессе уговоров едва не ляпнул, что это азбука агентурной работы и построения системы безопасности. А то опять пришлось бы полночи уклоняться от неудобных вопросов.

Второй

А вот расспросить подругу о родовом имени партнёр так и не решился. Пришлось тащить нас к целителю и притворяться, что интересуемся обычаями тёмных просто так, чтобы не выглядеть в общении тупыми гоблинами. Галаен смотрел на нас некоторое время, а потом спросил, для чего нам это нужно. То есть для работы или для личных целей. Я не стал дожидаться, пока партнёр что-нибудь ляпнет, и сказал, что для личных. Ан'Вадис долго молчал, а затем наконец-то сообщил, что брак с бесплодными женщинами считается несостоявшимся. Женщина в этом случае обратно в род не принимается, и за ней остаётся родовое имя мужа. И вообще, у тёмных считается позором иметь в семье женщин, не способных родить.

Теперь уже задумались мы. И тоже надолго. В конце концов партнёр спросил, можно ли это вылечить.

Галаен ан'Вадис

Можно ли это вылечить?.. Что тебе сказать, мальчик? Что боги могут вылечить всё, но что уговорить их не легче, чем найти последних драконов? Да и драконы могли когда-то… Они ведь тоже были своего рода богами. Крылатыми богами, живущими среди смертных. И помогали гораздо чаще. Не всем, правда, но это-то понятно… Но где их искать или как уговорить богов?

Я ведь знаю, почему ты спрашиваешь. Я знаю, кто тебя интересует. У нас слишком маленький городок, а в нём слишком много слухов… Что тебе сказать, мальчик? Что ты не сможешь сделать её счастливее, чем сейчас, потому что никогда не уговоришь богов и не найдёшь драконов?.. А разве ты меня послушаешь? А я сам разве послушал бы кого-нибудь на твоём месте?

Целителю приходится иногда говорить неправду. Бывает так, что между жизнью и смертью встаёт ложь. Надёжнее любого эликсира, любой магии. Ложь, которая не даёт совершить глупость… Прости меня, мальчик, но я целитель, я просто не могу по-другому…

— Боюсь, уважаемый Казус, что это безнадёжно…

Второй

Вовремя мы успели в деревню. Очень вовремя. Ещё немного, и пришлось бы сровнять её с землёй. Эти гобловы выкидыши отнеслись к нашим людям, как… За день постоя крестьяне драли по серебрушке. С каждого! И отказывались продать телегу…

Услышав об этом, мы прихватили двоих бойцов в качестве сопровождения и отправились к местному старосте. Невысокий коренастый человек лет шестидесяти, за спиной которого переминались пятеро здоровенных парней с дубинками, встретил нас во дворе своего дома, ехидно ухмыляясь. Мы тоже ухмыльнулись. И показали ксиву Храма.

Читать этот ублюдок умел хорошо, так что через десяток счётов уже стоял на коленях и клялся в верности всем богам. Мы же, сделав физиономию попостнее, принялись вслух рассуждать о том, что задача Инквизиции, конечно, возвращение заблудших на путь истинный, но что делать, если они — эти самые заблудшие — упорствуют? Отметая при этом все аргументы, приводимые старостой, под тем предлогом, что скрытое упорство значительно опаснее упорства явного.