- Кас, а почему ты думал, что прорываться придётся? - это Краб. Похоже, самый неугомонный в этой компании и её неформальный лидер. Не удивлюсь, если это он к Гулю ходил 'фи' высказывать.

- Потому, Фер... - раз уж нас по имени, а не 'командиром'... - Ты себя вспомни, когда про золото услышал. Вспомнил? - мы перевели взгляд на капрала, продолжая улыбаться. - Напрягся ведь? И полуорк тот напрягся... А маг, который теперь дохлый жрец, вообще соображение потерял... Не знаю, кто эту ловушку строил - сам ушедший или его последний жрец - но он учёл всё, что мог учесть. В первую очередь - жадность и любовь к блестящим игрушкам. Вот и местные могли клюнуть...

- ...и тогда мы стали бы лишними свидетелями... - а это Бегун. Интересно, за что ему такое прозвище дали? Как-то не заметил, чтобы он слишком быстро бегал.

- Ничего, парни, без добычи не останемся. Вряд ли её будет много, но даже если это окажутся просто обломки хороших мечей... Местным продадим. У них со сталью совсем туго.

- Медяки, - поморщился Краб.

- И что? Тут дело принципа. А кроме того... Этот немёртвый ведь в развалины не один пришёл, так? И банда его наверняка не бедная... Была... Так что... Чуска, а что Гуль сказал?

- Чтобы не лезли гоблину в задницу.

- И всё? - нет, с этим молчуном разговаривать невозможно.

- Всё.

- Ну, значит, если что, задержимся на лишний денёк и обшарим всё как следует. А теперь... Так, группа, слушай приказ: найти факелы, приготовить к переноске и спать. Через полтора часа я слышу ваш храп. Вопросы?.. Р-разойдись!

Второй

Утром нас ждал сюрприз. Вдобавок к выделенной полусотне пришёл ещё десяток - отставники. Под личным командованием старосты. И половина - старейшины, включая того самого орка. Как его... Каррг, кажется?.. Да, точно Каррг. Посмотрели вторым зрением - все светятся от разных амулетов, как... А это?.. Угу, она самая, йолка. Никак вниз собрались?! А вот гоблина им в зад! Дохлого и толстого! Нам за своими присматривать - мозгов не хватит, а тут ещё и вас пасти... Перетопчетесь! Ой... Партнёр, я это не вслух сказал?.. Нет? Точно?.. Фу-у-у... А чего это меня так?.. Понятно, от тебя нахватался. Я же говорил, скоро меня в приличное общество пускать нельзя будет...

Первый

Комитет по встрече отсутствовал. Дыра в полу бывшего храма зияла гордым одиночеством и унылой неприкаянностью. Оставив основные силы шагах в двадцати, мы со своими и десятком 'смертничков-добровольцев' подошли к краю и заглянули вниз. На следилке пусто. В темноту уходят высокие каменные ступени, покрытые толстым слоем пыли и следами нежити. Причём самые свежие следы ведут вниз. Похоже, на положительный ответ жрец и не надеялся. Просто пытался выиграть время. Для чего?

- Да пакость какую устроить! - отозвался один из ветеранов. - Для чего ж ещё? Нежить, она нежить и есть.

Н-да... Похоже, я теряю контроль... Утренняя истерика партнёра так подействовала?.. А что себе врать-то? Страшно просто. И лезть не хочется... Вот интересно: в пещерах чувствовал себя нормально, а тёмные комнаты как не любил в детстве, так до сих пор... Аутотренингом, что ли, позаниматься? Это - пещера. Это - пещера. Это... Тьфу! Придумал тоже... Работать надо...

Второй

С нашим решением идти только своей группой староста спорить не стал: время бесед закончилось, а в бою приказы не обсуждаются. Просто так же, как и сержант в форте, заглянул каждому в глаза, так же буркнул: 'Возвращайтесь!' - и увёл своих назад, а мы подожгли запасённые факелы и начали спуск. Партнёр слегка нервничал, но держался. Ну и хорошо. Начнётся драка - совсем успокоится. А пока можно и поговорить немного, отвлечься...

Первый

Поговорили... Недолго. Потому что через тридцать ступеней лестница закончилась и перешла в довольно широкий - шагов пять - наклонный коридор с редкими короткими ответвлениями, идущими то вправо, то влево и заканчивающимися тупиками. В каждом таком ответвлении было по одной-две пустых на первый взгляд комнаты без дверей. Поскольку следилка по-прежнему ничего не показывала, заниматься подробным осмотром мы не стали - так, глянули мельком и продолжили спуск, не отвлекаясь больше на 'достопримечательности'.

Примерно через сорок шагов коридор резко - под прямым углом - свернул вправо. Ещё через сорок - опять. После четвёртого поворота спуск прекратился и появилась засветка. Одна-единственная. Зато яркая. Жрец.

Взгляд со стороны

После того как в распахнутые двустворчатые двери, ведущие в большой зал, влетел десятый горящий факел, Казус осторожно шагнул вперёд и осмотрелся. Вдоль стен редкими кучками лежали кости и какое-то тряпьё, у дальней виднелась фигура лича, а в центре на большом тёмном камне стояла широкая золотая чаша на короткой толстой ножке. В магическом зрении всё выглядело даже красиво: светящийся от разлитой Силы воздух, более густая, чем в коридоре, сеть, покрывающая пол, стены и потолок зала, и пылающая тёмным пламенем приманка...

Полюбовавшись немного этой волшебной картиной, Людоед слегка повернул голову и скомандовал:

- Шер, Чуска, бегом наверх. Всем быстро отойти ещё на пятьдесят шагов. Потом не спускайтесь. Ждите наверху. Краб, Бегун, за поворот, укройтесь в ближайшем ответвлении.

- Командир, что ты задумал? - голос орка хрипел от волнения.

- Может быть, и ничего, парни. А может - общую могилу для нас всех, - усмехнулся Кас, - но если хотите, выбирайтесь наверх, я подожду.

- Нет, командир, - тоже хрипло отозвался Краб. - Мы лучше за поворотом побудем, а то потом внукам рассказывать будет нечего.

- Тогда шевелите задницами. Через сто счётов я начну веселиться, - молодой человек опять посмотрел на лича и улыбнулся. 'Пока я жив, я временно бессмертен!' - мелькнула в голове фраза из когда-то давно прочитанной книги...[11]

Второй

В себя мы пришли оттого, что кто-то пытался напоить нас какой-то гадостью. Помотав головой и открыв глаза, мы обнаружили десяток склонившихся над нами физиономий с нарисованной на них вселенской скорбью. 'Ага, увидели, что мы живы, и теперь жалеют', - съехидничал партнёр.

- Людоед, ты как? - спросило лицо старосты.

Мы проглотили то, что успело попасть в рот, и прохрипели:

- Не дождётесь! - после чего попытались сесть.

Двое

- Партнёр, вот скажи, пожалуйста...

- Пожалуйста.

- Что?

- Ты хотел, чтобы я сказал 'пожалуйста'. Я и сказал.

- Угу... Значит, живой. А я уж беспокоиться начал...

- Тебе повторить то, что я сказал этой толпе?

- Не, не надо. Это я давно понял.

- Так что ты хотел?

- Да так... Интересно стало, какому идиоту пришла мысль швырять в эту чашу огненным шаром?

Первый

Сесть нам помогли. И даже под спину что-то подсунули. Правда, в глазах поплыло и голова закружилась, но это довольно быстро прошло. Н-да... Однозначно сотрясение. Хотя, принимая во внимание явное отсутствие головного мозга... Партнёр совершенно прав: запустить шариком в переполненный энергией артефакт мог только придурок. Интересно, жрец уцелел? Мы-то явно со стеной встретились. С коридорной. А до неё шагов двадцать было... свободного полёта... Н-да... А переломов, похоже, нет... Выводы?.. Хреновые выводы. Этот лич явно ещё 'жив'. И сейчас, вполне возможно, восстанавливается... Ч-чёрт! Как же мне не хочется туда лезть!

Второй

Сначала брать нас вниз не хотели. Окружающие дружно упирали на то, что раненым полагается лежать, а воевать - дело здоровых. В конце концов партнёр опять озверел и выдал:

- Да, мамочки! Хорошо, мамочки! Я так и сделаю, мамочки!.. Только можно я вас потом поцелую, а? А то при всех неудобно!