В комнате наступила тишина, нарушаемая только потрескиванием дров в очаге. Тёмный сидел, уставившись в кружку, как будто видел там картины прошлого, человек же любовался танцем языков пламени на поленьях. Никто из них не произносил ни слова. Спустя примерно полчаса человек встал и не прощаясь вышел - на сегодня время откровений закончилось...

Двое

- Ну, что надумал, партнёр?

- Что нам или очень повезло, или очень нет. Как минимум мы нарвались на одного из древних магов. Очень древних и очень знающих. И лучше бы это был именно минимум.

- Почему?

- А потому, что в варианте 'максимум' мы нарвались на одного из ваших прежних богов...

- Ты уверен?

- Не-а... Но когда он рассказывал о жрецах, пытавшихся командовать своими богами, голос у него... У меня там чуть задница к скамейке не примёрзла... И не только она... Да ты же сам слышал...

- Угу... Понятно... А ещё?..

- А ещё... А ещё мы можем смело ходить к здешним магам. Если, конечно, их можно так назвать. Потому что определить, что нас тут двое, а не один, они не смогут... Разве что мы сами какую-нибудь глупость отмочим...

- А это откуда? Про это ведь не говорили...

- Не знаю... Ощущение такое... Но можно сегодня спросить... Если пойдём...

- Считаешь, стоит?

- А у нас есть выбор?..

Второй

Проделав, как выразился партнёр, ритуал поклонения утру, мы спустились в зал, взяли миску каши, кружку отвара и заняли облюбованный нами ещё в первый вечер столик. Зал был практически пуст, если не считать пару из светлого и человека, устроившуюся в противоположном конце почти напротив нас и лениво ковыряющую в своих тарелках.

Когда мы покончили с кашей (достаточно быстро, надо сказать, поскольку готовить здесь умеют) и принялись за отвар (по настоянию партнёра - мелкими глотками), пара дружно встала, пересекла зал и, не спрашивая разрешения, уселась напротив. При этом светлый демонстративно положил руки ладонями вниз перед собой, а человек так же демонстративно спрятал свои под стол. Партнёр тут же посоветовал дать ему пинка, благо ширина стола позволяет, что я, подумав секунду, и сделал. Не знаю куда именно, но, судя по явственному хрусту, попали мы хорошо. Нахал отлетел шагов на пять вместе с табуретом и скорчился на полу, шипя сквозь зубы. Светлый посмотрел на него, повернулся к нам и начал было подниматься, однако быстро передумал ('Надо будет потренироваться перед зеркалом, - ехидно прокомментировал партнёр, - а то какой-то он недостаточно бледный после нашей улыбки').

Сделав глоток отвара, я поинтересовался:

- Что такое важное заставило вас пренебречь правилами вежливости?

Светлый чуть прищурился, ещё раз оглянулся на своего напарника, потом вздохнул и начал, как это назвал партнёр, совершенно левый наезд:

- Дело в том, уважаемый, что сегодня ночью один мой хороший знакомый должен был прибыть на встречу, назначенную ему в этой гостинице... Очень важную встречу... Однако стоило ему войти в гостиницу, как на него напали, избили и ограбили... И теперь мой хороший знакомый...

- ... очень разочарован тем, что очнулся в кустах, а не в уютном подвале с тёплой жаровней поблизости... Очень тёплой жаровней. Я бы даже сказал, горячей.

- Уважаемый, вы в наших краях недавно и, похоже, не знаете, что стража...

- ...ценит свои шкуры больше, чем получаемые от вас взятки? Поверьте, уважаемый, я это очень хорошо знаю.

- К сожалению...

- Сидеть! - я перестал скалиться, опять отхлебнул из кружки и слегка склонил голову к правому плечу. - С чего вы взяли, что подвал, о котором я говорил, принадлежит страже?

Светлый закаменел. Похоже, что те, кто его послал, о возможности такого поворота беседы не подумали, и сейчас переговорщик пытался решить, насколько я правдив. Подождав секунды три, я продолжил давить:

- В этот раз вы влезли не в то дело. К вашему счастью - неглубоко. В противном случае эта беседа проходила бы сейчас в другом месте. И пока мы согласны считать всё случившееся недоразумением. Пока!

Двое

- А теперь, партнёр, спокойно идём к форту.

- Лепить легенду?

- В каком смысле?

- Ну-у-у... оставлять намёки на то, что мы не сами по себе, а представляем кого-то жутко тайного и жутко страшного...

- Что-то вроде этого... Этот тип - переговорщик.

- Хммм?

- Член воровской гильдии. Не крадёт, не скупает краденое. Даёт взятки, договаривается с представителями власти... В общем, выступает посредником между гильдией и остальными.

- Тут есть воровская гильдия?

- Тут есть её отделение. Всё же городок достаточно крупный - взрослого населения сотен восемь, не меньше. Ещё гарнизон. К тому же - порт.

- Понятно... А тот недоумок, что мы приложили?

- Охранник... скорее всего... Хотя гоблин его знает...

- Тоже понятно... Подставлять кошака будем?

- Партнёр!.. Отвыкай! Однажды вот так ляпнешь вслух, и мы получим кучу совершенно ненужных нам проблем. А у нас и без того жизнь нескучная...

- Ладно-ладно... Понял... Исправлюсь... Подставлять мрява будем? Как там его...

- Сержант Хирраш. Угу... Имеет смысл. Он сам по себе... м-м-м... необычен, и расспросить его просто так не получится... Только говорить буду я.

Первый

Пока партнёр рулил телом, я думал о том, что уходить из этого... города, ага, надо побыстрее. И о том, что уходить сейчас никак нельзя. Хотя бы из-за смотрителя маяка. Поскольку второй раз мы с ним можем и не встретиться. Уговорить бы его помочь!.. А с другой стороны, становиться должником подобного... хм... существа... А куда денешься? Вероятность того, что он не единственный уцелевший с тех времён, имеется. Но где и как этих осколков прошлого разыскивать? И где гарантия, что они согласятся хотя бы поговорить?.. Н-да... В общем, скинул партнёру предложение поинтересоваться заодно у мрява возможностями добраться до того гарнизона, про который капрал нам весь позавчерашний вечер заливал. Если удастся пристроиться к какому-нибудь армейскому обозу...

Под такие вот невесёлые мои мысли мы дотопали до форта, постучали в какую-то дверь и попросили выглянувшую в окошко тёмную физиономию вызвать кош... мрява. И стали ждать. Примерно через пять минут окошко опять открылось, всё та же физиономия подозрительно оглядела пространство перед дверью, потом лязгнул... что там у них? Засов? Замок?.. В общем, что-то лязгнуло, дверь дико заверещала (извините, но назвать скрипом такой звук у меня язык не поворачивается), и на пороге возник ожидаемый нами сержант Хирраш собственной усатой персоной. Увидев нас, мряв дружелюбно (как мне показалось) оскалился и предложил отойти немного в сторону - на солнышко.

Пока партнёр договаривался, сержант, как и в прошлый раз, пялился на нас. Почти неотрывно. Почти - потому что раза два всё же бросил взгляд куда-то нам за спину. После второго в его глазах появилось вопросительное выражение. Партнёр коротко пояснил: 'Воры. Справлюсь'. Мряв так же коротко кивнул и перестал отвлекаться.

Второй

Переговоры прошли успешно. Как выразился партнёр: 'Высокие договаривающиеся стороны пришли к взаимовыгодному соглашению'... Нет, явно он в своём мире не крестьянином был... Н-да... На вопрос, как лучше добираться до Северного, сержант сказал, что дня через три-четыре должен прийти транспорт с пополнением (при этом слове у него в глазах мелькнуло отвращение. Явно опять новобранцев пришлют, причём не лучших) и кое-каким снабжением, простоит он (транспорт) в Прибрежном сутки, а потом пойдёт как раз в Северный. Попасть на борт не проблема: мряв обещал лично договориться с начальником воинской команды, сопровождающей людей и груз. Так что два дня в дороге, и... Ещё Хирраш пообещал устроить встречу с гарнизонным магом сегодня после полудня и вполне благосклонно принял предложение посидеть ещё раз в той же компании. Но это уже завтра, когда капрал сменится с караула и немного отоспится.