Он выбирает самый трудный вариант. Рассчитывает на худшее, но в перспективе с положительным балансом. Леонтьев оформил на задержанного Чернова протокол за «мелкое хулиганство» и немедленно выехал в Дзержинский народный суд. Это была единственная маленькая надежда… Возможно, судья с учетом всех обстоятельств даст молодому строптивому парню суток пятнадцать. Временная изоляция Чернова была в данной ситуации просто необходима. Идея у оперативника была сама по себе очень хорошая. Но эта задумка опера Леонтьева с треском провалилась. Сыщик целился и стрелял в десятку, а попал в молоко. Подвела Леонтьева то ли самоуверенность, то ли его молодость. Вот что произошло в суде… Сыщик Леонтьев без всяких намеков объяснил судье, что доставленный в суд Чернов был задержан в районе места чрезвычайного происшествия. При задержании сотруднику милиции он оказал сопротивление. Без всякой натяжки были все основания осудить Чернова на «сутки».
Судья понял, о чем идет речь, и дал «добро». Но надо же такому греху случиться. В ходе судебного разбирательства «суточников» тот судья, что вел разговор с Леонтьевым, по каким-то причинам сменился. И в процесс вступил другой судья. Сработал закон подлости — получилась неувязочка. В ходе дальнейшего разбирательства «мелких хулиганов» Чернов получил не «сутки», а штраф. Такой вердикт вынес судья по делу задержанного Чернова. Операция по временной изоляции подозреваемого в ножевом ранении Маштакова провалилась…
Леонтьев, узнав о решении судьи, резко раздосадовался. Но сердиться оперативнику надо было на самого себя. Виноват во всем был молодой сыщик. Не дождавшись решения по делу Чернова, он взял да и ушел из зала суда. Теперь кусай, сыщик, локоть. И хоть близок этот локоток — его все равно не укусишь. Так говорит нам народная поговорка.
Тем временем Чернов, освободившись из-под опеки оперативников, сам явился в линейный пункт милиции. Получив изъятые при задержании вещи, он со следующей электричкой выехал домой на Сейму. Чернов был уверен, что милиция проротозеила, и он из воды вылез сухим. Конечно, молодой сыщик Леонтьев допустил «ляпу», и тем самым розыск преступника по «горячим следам» усложнился. Неслучайно, покидая порог милиции, Чернов улыбался до ушей. В душе он смеялся, и по-своему был прав. Пока милиция сработала по-топорному. Но не будем так резко осуждать молодого сыщика. Не ошибается тот, — гласит народное изречение, — кто ничего не делает…
В это же время, параллельно, шла кропотливая работа с потерпевшим в больнице №1. Профессионально, умело, грамотно сработал старый волк-оперативник Грунин. Потерпевший Маштаков был еле жив. Но вот в чем состояла сложность вопроса. Доктора могли запретить допрашивать потерпевшего, так как ему была произведена хирургическая операция. Это исключительное право медиков. Именно врач принимает окончательное решение о допуске к пострадавшему. Вот как раз это обстоятельство и тревожило сыщика Грунина. Но его опасения оказались напрасными. Лечащий врач разрешил допросить Маштакова, не ограничив оперативника даже во времени.
Алексей, получив «добро» на вход в палату, одев белый халат, уже через несколько минут приступил к допросу потерпевшего. Это была очень трудная и кропотливая работа. Несколько часов подряд сыщик просидел у больничной койки с Маштаковым. Допрос шел очень медленно. Почти ежеминутно потерпевший «отключался», говорил какие-то непонятные слова. Иногда даже терял сознание. Оперативнику надо было иметь большое терпение, чтобы допрашивать полумертвого человека. Но иначе было нельзя. Грунин терпеливо вел допрос, не считаясь со временем. Он старался выяснить подробно все обстоятельства по делу и получить от потерпевшего маленькую, мизерную зацепочку. И тут нет никаких оснований осуждать сыщиков за их назойливость. Потому что любая маленькая крупица-зацепочка дает иногда ответ на многие сложные и скрытые вопросы. Так получилось и в этом трагическом случае.
Сыщик Грунин заканчивал допрос потерпевшего, но ничего существенного так и не прояснилось. Результат в итоге допроса оказался нулевой. Потерпевший Маштаков не мог дать ответ на главный вопрос: а кто же ему нанес ножевое ранение в область живота. И тут прямо-таки чудо сотворил и сделал опыт и высокий профессионализм Грунина. Потерпевшему был задан последний и единственный вопрос, который, по существу, сыграл решающую роль в раскрытии этого тяжкого преступления. И, казалось бы, вопрос-то очень простой, но как потом оказалось, он был очень и очень важным. Сыщик Грунин спросил потерпевшего:
— Ну, хорошо, Маштаков, вы не знаете, кто вас порезал, а, может, вспомните кого-нибудь из окружающих знакомых вам лиц, кто был рядом с вами во время нападения?
Долго думал потерпевший Маштаков, он, видно, перебирал в своей памяти многих пассажиров, что стояли в этот роковой час на платформе и сидели рядышком с ним на лавочке, ожидая подхода электрички на Сейму. Шли тяжелые минуты ожидания… «Вспомнит ли, ну хотя бы одного человека», — так думал про себя сыщик Грунин. Его сердце от волнения стучало как часовой механизм. Решался главный вопрос: или преступник будет изобличен и получит по «заслугам» согласно уголовного закона, или навсегда уйдет от возмездия. И вдруг как-то лицо потерпевшего преобразилось, совсем тихим голосом он сказал:
— Следователь, не знаю этого молодого парня точно, но рядышком на платформе стоял человек… Могу только сказать, — говорил далее Маштаков, — этот человек живет на станции «Сейма», и у них очень большая семья.
Потерпевший тут же побледнел и на глазах у сыщика Грунина потерял сознание. И лишь минут через сорок Маштаков пришел в себя. Дрожащими руками он подписал протокол допроса. Но сыщик Грунин в эти тревожные минуты не сидел без дела. Он обстоятельно побеседовал с больными, что лежали в одной палате с потерпевшим. Грунину важно было узнать: будет ли жить Маштаков. Вот какой ответ дали больные: «Нет, Маштаков обязательно умрет. При ранении в живот нельзя много пить воды. Он же ночью весь лед, что стоял в грелке, выпивал до капельки. Ему же говорили — надо только губы смачивать…».
Прогнозы больных подтвердились. При повторной операции Маштаков скончался. Тем временем, сыщик Грунин перебирал в своей памяти всех сеймовских многосемейников. На Сейме он проработал многие годы и встречался со многими людьми. Бывал не раз во многих семьях по долгу своей службы. Но Грунину надо было воскресить в памяти только одну семью. Самую большую, в которой жил тот, кто достоверно мог рассказать о происшествии на платформе станции Дзержинск. Нужен был мальчик, который вписался бы свидетелем в протокол допроса и мог прояснить ситуацию чрезвычайного происшествия.
Долго и напряженно работали мозги сыщика Грунина. Наконец из многих многосемейцев была отобрана только одна семья. Цепкая память сыщика Грунина не подвела. Он вспомнил, что однажды был у них на квартире. Тогда глава семейства показывал ему — Грунину — большой, хорошо выполненный семейный снимок, да медаль «Мать-героиня». Может быть такое случайное совпадение кому-то покажется фантазией. Нет, это не фантазия, а сущая правда!
Мысли сыщика Грунина сработали точно. Он даже вспомнил фамилию этой семьи. И как-то автоматически с языка Грунина слетело одно лишь слово: Пакелевы (подлинная фамилия). Эта фамилия сыщику врезалась в память на всю жизнь. В те же секунды припомнилась улица и даже номер дома, где жила большая семья Пакелевых. Теперь нетрудно было отыскать эту семью. Впрочем, не семью, а молодого парня, необходимого Грунину как воздух.
Не ахти какой уж большой городок Володарск. Но тут сыщика ожидал небольшой сюрприз. В квартире, где ранее жили Пакелевы, уже давно проживали другие жители. Оказалось, что эта большая семья переехала на новое местожительство в город Дзержинск. Но и тут не составило большого труда оперативникам очень быстро разыскать адресата. Через несколько минут был установлен точный адрес семьи Пакелевых. Но теперь гвоздь вопроса был в другом. Сыщики ломали головы вот над какой проблемой: даст ли молодой человек правдивые показания. Не замкнется ли, не скроет ли правду от следствия… И вот уж тогда преступление навсегда останется «глухим».
