Деревня Дубки находится где-то в пятнадцати километрах от райцентра. Начальник отделения совхоза «Ильинский» обратился по телефону в милицию за помощью. Кулаков Анатолий Иванович просил срочно приехать в его хозяйство. На вопрос дежурного: «Почему возникла столь срочная необходимость?» — на другом конце провода последовал ответ:

— Это не телефонный разговор, приедете на место — сами увидите. Срочно приезжайте, вас ждут.

На этом разговор окончился. Получив срочную информацию дежурного, сыщик Грунин долго не раздумывал. Он немедленно взял со стола свою служебную папку и, не теряя ни одной минуты, отбыл в Дубки. Служебная автомашина была в районе как великая грешница. Она не знала никакого покоя. Работала как человек, на износ. И все-таки в экстремальных случаях очень здорово выручала оперативников. Правда, машина часто капризничала, чихая как больной человек. А иногда на ходу возьмет и заглохнет. Тогда ее заводили не стартером, а рукояткой, и мученица вновь оживала и нехотя везла своих пассажиров по заданному курсу. Пусть это была не быстроходная машина, но она все же была с мотором в «груди». Туго приходилось передвигаться на такой развалюхе. Но, как гласит народное изречение: «Лучше плохо ехать, чем красиво идти».

Горбатовская дорога была очень плохая. По ухабам и колдобинам автомашина скакала как на квадратных колесах. Однако даже в эти минуты постоянной тряски голова сыщика Грунина находилась в работе. Он внимательно рассматривал пейзаж красивой местности. Пока автомашина следовала по лесному массиву, внимание опера привлекали могучие кудрявые дубы, которые в ряд стояли прямо вблизи дороги. Чуть глубже, в лесу, высвечивались огромные сосны и ели. Мысленно Алексей прикидывал возраст могучих сосен. Конечно, года деревьев определялись на глазок. Но в дубовой роще стояли дубы-великаны, чей возраст давно перешагнул за вековую отметину. Уж слишком они были могучие и толстые в обхвате. Высокие сосны тоже не отставали в возрасте от своих соседей, преодолев столетний рубеж. Вот и тебе, Грунин, сегодня стукнуло за тридцать, а там незаметно подскочит сорок, пятьдесят… И не увидишь, как быстро придет старость. Таков уж закон природы. Молодой растет, а старый стареет… А пока Алексей еще был молод и полон кипучей энергии.

Время в пути летело быстро. Оперативная машина медленно поднималась на горку. Она как будто бы очень устала и ползла вверх, как старая лошадь. Но, преодолев высоту, с выключенным мотором быстро набирала скорость. Впереди открывался удивительный красивый луговой пейзаж. По обеим сторонам дороги, справа и слева, раскинулись безбрежные заливные луга. Грунин был просто опьянен чистым луговым воздухом, просачивающимся свежим потоком в открытые окна автомашины. Он всей грудью вдыхал в себя аромат душистых луговых цветов. Яркие краски цветов радовали глаза путников: желтые, голубые, розовые, синие, оранжевые… Это был настоящий луговой живой ковер. На солнце цветы переливались различными красочными оттенками, как многоцветная радуга на небосклоне.

В таком благодатном краю душа человека наполняется каким-то особым вдохновением. И Грунин поневоле на какое-то время выключался из рабочего ритма. В его душе и сердце горело бодрое, веселое, приподнятое настроение. На лоне сказочной земной красоты в мыслях Алексея воскресали годы детства и юности. Это были самые счастливые годы, но безвозвратно, навсегда ушедшие в прошлое. Теперь они бежали вперед, оставляя в памяти Грунина лишь только одни сладкие воспоминания…

Между тем, оперативная машина бежала вперед, оставляя позади лес, широкие бескрайние луговые просторы с красивыми сказочными цветами, которые затем и вовсе исчезли из виду. Грунтовая дорога при подъезде к деревне совсем стала плохой. В некоторых местах колеса легковушки глубоко врезались в дубковский суглинок. До деревни рукой подать, но этот короткий отрезок пути машина преодолела с трудом, так как на дороге была непролазная грязь. Машина шла только на двух скоростях (первой и второй). И все-таки милицейский «козелок» дотащил оперативников до деревни Дубки. Развалюшка, конечно, смертельно устала и окончательно выдохлась. Но она, как человек, отдала все свои силы, что смогла. Подкатив к материальному складу совхоза «Ильинский», на своем языке сказала: «Больше тянуть не могу — хоть убейте». Автомашина остановилась, затем зачихала и заглохла.

Опер Грунин, вылезая из автомашины, поблагодарил водителя за доставку. А благодарить, конечно же, было за что. Дорога в деревню Дубки была не то чтобы плохая, а совсем никудышная. Но водитель оказался молодцом. За свое высокое мастерство он заслуженно получил благодарность. Пожав крепко руку настоящему асу, сыщик быстро направился к складу, где его ожидал управляющий отделением совхоза. Из краткого объяснения управляющего стало ясно, что со склада была похищена целая фляга меда. Медок в те времена был в цене и стоил недешево. Пропажа тянула на круглую сумму. Но порой дело даже не в сумме. Главное, найти злоумышленника, который совершил хищение, а потом уже подбивать бабки: что и почем стоит. Преступниками не рождаются — ими становятся. Очень важно вовремя пресечь аппетит преступника, дабы он не совершил еще более тяжкого преступления. Это значит: неотвратимость наказания за содеянное…

По всем процессуальным нормам закона сыщик Грунин приступил в осмотру места происшествия. По молодости и наивности осмотр места происшествия для сыщика считался детской забавой. Недооценивал тогда опер Грунин это очень важное первоначальное следственное действие. Теперь же он эту арифметику усвоил на отлично. Именно отсюда, с места происшествия, начинается трудная дорога по розыску преступника и похищенного… Здесь, на месте происшествия, по неосторожности злоумышленники оставляют следы, которые потом служат доказательствами по делу. Не потому ли так внимательно осматривал Грунин складское помещение, откуда ночью исчезла целая фляга совхозного меда. На лицах понятых появилась улыбка, когда они наблюдали за тем, как сеймовский сыщик своими острыми глазами осматривал каждую доску, каждый косяк окон, и в конечном счете не без пользы для дела. И правду говорят в народе: «Смейтесь-смейтесь, но смеется тот, кто смеется последним». Так случилось и в этом криминальном эпизоде. Вроде бы совсем маленькая зацепочка, но она скоро станет главной ниточкой в раскрытии этого, казалось бы, на первый взгляд, несложного и простого «глухаря».

Было абсолютно неясно: как и каким образом похищена целая фляга с медом? Замок на двери склада висел в исправном состоянии, на окнах не было повреждений. Все было на месте, все исправное, а фляга с медом из склада «уплыла» неизвестно куда. Стоял один вопрос: а как же в помещение склада проник вор? Вызывало сомнение, а была ли вообще фляга с медом на складе? Опер Грунин осматривал все входы в помещение — никаких следов взлома не обнаружил. Но внимательно осматривая косяки одного из окон, сыщик заметил маленькую царапину на гвозде. Тут предполагался отжим гвоздя каким-то металлическим предметом. Сразу вроде не разглядишь. А тут, когда Грунин присмотрелся более внимательно, он заметил отжим гвоздей сразу в нескольких местах на косяке окна. Дальнейший осмотр оконных косяков выявил очень существенную деталь. На косяке имело место тиснение, а по существу были найдены вдавленные следы — типа лапки гвоздодера. Ох! Как потом пригодятся все эти царапины и вмятины на косяке в раскрытии складской ночной дубковской тайны.

Сыщик Грунин был дотошный парень. Он лично выпилил ножовкой часть косяка, и все детали (куски) обнаруженного точно зафиксировал в протоколе осмотра места происшествия. Уже во второй половине дня сыщик Грунин приступил к розыску преступника и похищенного. Оперативнику предстояло решить сразу несколько сложных задач, а именно: 1. Кто совершил преступление? 2. Сколько было преступников? 3. Найти и возвратить похищенное законному владельцу.

Первая половина дня у сыщика прошла в бесполезных хлопотах. Пока в ходе расследования не было никакого просвета… За целый день работы Грунин перевернул всю деревню, но так и не высветил медовушника. Ни один подозреваемый в деревне Дубки не засветился. Была полная вероятность (эта версия потом подтвердилась), что кражу фляги меда совершил вор-одиночка. Это очень усложняло розыск преступника. Неслучайно мудрые люди очень тонко подметили: «Один человек — это секрет, два человека — полусекрет, а три человека — вообще секрета нет». Вот этот секрет надо было разгадать — рассекретить пусть даже одного человека. Теперь на вас вся надежда, опер Грунин. Покажи-ка, раскрой, дорогой, свой талант…