На улице уже вечерело. Пастухи давно пригнали в деревню стадо коров. Но сыщик продолжал все бегать по совхозным домам, отыскивая хоть маленькую зацепку по делу. Уже совсем стало смеркаться, но дотошный сыщик все же кое-что рассекретил… Прямо-таки «случайно» он вычислил одного подозреваемого — жителя деревни Дубки. Но было совершенно очевидно: этот тип в сознанку не пойдет. Прогноз оперативника подтвердился. На допросе подозреваемый факт кражи отрицал. Он не только клялся, но даже божился, всячески открещиваясь от причастности к краже меда: мол, я не имею к ней никакого отношения, и вообще чист, как стекло. Только вот стекло тоже бывает разное. Одно — прозрачное, светлое, а другое — темное.

Опер Грунин как всегда пошел на риск. В доме подозреваемого был немедленно произведен обыск. Несколько часов подряд сыщик осматривал подворье. Разочарование все больше заполняло душу Грунина. Но в оперативно-розыскной работе нередко бывает так: плохое начало, но затем получается хороший конец. Тут именно так и вышло. В доме подозреваемого при обыске был обнаружен гвоздодер. Лапочки этого гвоздодера, как картинки, вписались в рисунок тех отметин, что находились на оконном косяке. Эти два предмета (часть косяка, изъятого с места происшествия и гвоздодер) находились как вещественные доказательства в руках сыщика. Но до окончательной победы было еще далеко. Дело усложнялось тем, что на лапках гвоздодера не оказалось ни одной характерной особенности. А на проведение квалифицированной экспертизы требовалось немалое время. Но об этом хорошо мог знать только опытный сотрудник или даже вор. А вор в таких тонкостях, мягко говоря, оказался профаном. Недомыслия наш фигурант по делу, что таких гвоздодеров можно найти не один десяток…

Поздно вечером житель деревни Дубки Утков был задержан и доставлен в милицию. Началась словесная дуэль с подозреваемым. Помогал оперу опытный участковый уполномоченный Виктор Дмитриевич Рожин. Весь день шел допрос Уткова. Однако подозреваемый стоял на своем и не признавал вины. Тогда опер Грунин пошел на риск, поскольку другого варианта у него просто не было. Он вытащил из стола кусок оконного косяка, а затем лапы гвоздодера вложил прямо на глазах задержанного в тисненые фигурные ямки. Из глаз Уткова сразу брызнули слезы, губы его задергались. Подозреваемого как будто трясла лихорадка. И как всегда в таких случаях, задержанный Утков попросил разрешение закурить.

— Сами будете писать, — спросил Грунин подозреваемого, — или мы запишем?

— Нет, — ответил Утков. — Сам я писать не стану, но вы записывайте, я все расскажу, как было дело.

«Светлое» стеклышко медленно «темнело». Потемнел и сам задержанный. Теперь игра втемную закончилась. Подозреваемый дал развернутые и достаточно полные показания по существу дела. В процессе допроса раскрылись кое-какие секреты. Их было несколько…

Каждый грамотный человек знает, что признание само по себе еще неполное доказательство вины по делу любого человека. Мало ли бывает таких задержанных, что вначале сознаются, а потом с таким же успехом от своих показаний отказываются. И самооговоры в следственных делах не исключение. Признание только тогда неопровержимо, когда оно находится в совокупности с вещественными доказательствами. Иначе дело может лопнуть на любой стадии следственного процесса.

Это хорошо понимал сыщик Грунин. А поэтому процесс сбора доказательств по факту кражи меда активно продолжался… Надо было во чтобы то ни стало доставить флягу с медом в милицию, плюс к этому закрепить показания Уткова посредством показа места хранения похищенной фляги с медом. А вот где она была — эта фляга с медом? То ли в поле, в лесу, в болоте? Об этом знал только один человек — подозреваемый. Вот здесь был нужен очень умелый и тонкий подход, как говорится, под толстые обстоятельства. Но в этой сложной ситуации опер Грунин сработал на пять с плюсом.

Утков все-таки дал добровольное согласие выдать похищенное и показать место хранения фляги с медом. Это был один секрет, но он разрешился в пользу опера. Хотя бабушка еще надвое сказала. Подозреваемый мог в любую минуту изменить свое решение, отказаться от показаний. Задержанный хорошо понимал, что решается его судьба: или он за решеткой, или же на свободе. Вот тут опер Грунин не терял золотых минут. Он быстро и очень оперативно организовал выезд в деревню Дубки. Начальник милиции обычно в таких случаях не скупился давать автомашину. В срочном порядке развалюха-«козелок» поступил в распоряжение сыщика Грунина. Видно из-за большого интереса на место выемки выехал даже сам шеф милиции (начальник). А, возможно, он думал о том, что это была детская игра подозреваемого. Мало ли у кого-то какие-то мысли могут бродить в голове. Но пока процесс пошел по возрастающей, и пошел совсем неплохо. И вот уже на последней стадии оперативно-следственных действий раскрылся второй очень любопытный секрет подозреваемого…

Прибыв на место выемки фляги, подозреваемый показал пальцем на болото.

— Вон там, — говорил Утков, — стоит фляга с медом.

Но дудки, там хотя и искали сыщики здорово, но ничего не нашли. Бегали-бегали по болоту оперативники, искали-искали флягу с медом, и засомневались. «Не накатил ли на себя «бочку» подозреваемый? Не враки ли все это?» — в эти минуты думал про себя Грунин. Но нет, Утков никого не обманывал, просто сыщики оказались неумехами. Задержанный взглянул злыми глазами на оперативников и, сделав несколько шагов вперед, ехидно произнес:

— Эх вы, вот же перед вами фляга с медом стоит.

Утков медленно нагнулся к земле. Затем снял какую-то косматую шапку с круглым куском земли, и на поверхности блеснула светлая алюминиевая «голова» фляги. Все сыщики были удивлены: надо же вот так умело замаскировать под рельеф местности флягу. Ей-богу, сто лет будешь искать — и никогда ни за что не найдешь. А секрет состоял в том, что фляга с медом была герметично закрыта, поэтому болотная вода никогда не могла попасть в такую емкость… «Не было никакого труда, — рассказывал подозреваемый, — выкопать в болоте ямку». В нее затем и была всажена фляга с медом. В ста метрах, там же в болоте, был вырезан кусок земли с естественным покровом. Фляжная голова в результате маскировки полностью сливалась с окружающим рельефом местности (такой же болотной косматой травой). «Вот и вся техника», — заключил свой разговор «медовик». Все как-то удивились, но это был уже реально зафиксированный и задокументированный факт. Конечно, как хороший мастер-художник поработал дубковский медовушник. Но не хуже его поработал и опер Грунин. Подозреваемый составил хороший ребус, а сеймовский сыщик Грунин его разгадал. Похищенная фляга с медом была возвращена законному владельцу. Народный суд по справедливости и по закону вынес свой вердикт… Конечно, в природе мед всегда сладкий. Но для Уткова сладкий продукт оказался полынной горечью.

Это криминальное действо было совершено ранней весной в Горбатовском туберкулезном санатории. Какой-то неизвестный злоумышленник перебил все окна в служебном помещении и похитил плюшевые шторы. Спрос на ткань был огромен, да и местные модницы охотно шили из плюша наряды. Перед оперативной группой витал сложный вопрос. Надо было вычислить, что за варвар появился в Горбатовке? Кто совершил с особой дерзостью это преступление?

Нет, не думал тогда о липовых процентах сыщик Грунин. В его деятельности была всегда одна задача: раз совершилось преступление, не придумывать хитрые ходы, как его укрыть, а, наоборот, в самые короткие сроки его раскрыть. Это значит обеспечить правовую защиту всем обиженным, ставшим жертвами преступления. Опер Грунин не делил преступления по малой или большой значимости. Свои служебные обязанности он видел, прежде всего, в неотвратимости наказания. Если кто-то переступил закон — так будь добр, отвечай по уголовному закону. И суть, порой, не в строгости наказания, а в обязательном возмездии за преступное действо в рамках закона.