По лесной дороге ходили почтальоны, которые доставляли почту из райцентра до села Бедное. Они-то и «срисовали» всю эту братию отшельников. По селу пошла молва, что какие-то мальчишки болтаются в лесу. Вот тогда вся команда получила прозвище «лесная академия». Слух о такой «академии» дошел до Ленькиной бабушки, она-то и забила в доме тревогу. В скором времени бабушка учинила Леньке личный допрос. Она с внуком говорила по душам очень долго и терпеливо. Грунин с детства не любил врать, а поэтому все честно рассказал своей бабушке. Он признался ей, как родной маме, а в ответ бабушка в слезах просила Леньку об одном: выбросить из головы всю дурь и немедленно вернуться в школу. Внук осознал свои ошибки. Он извинился перед бабушкой и дал слово учиться в школе. Вернулся вовремя. Наверстал все упущенные пробелы и успешно закончил девятый и десятый классы.

К сожалению, не все ребята вернулись в школу. Некоторые все-таки уехали в ФЗО. Ни один из них не вышел на большую дорогу жизни… Главный хозяин «лесной академии» Ленька Шишкин даже попал в места не столь отдаленные. Вовремя бабушка Агафья вытащила своего внука из «академической» тины. Эта старая неграмотная старуха помогала в учебе своему внуку как могла.

Ленька Грунин часто получал посылки, когда снимал квартиру в райцентре. С почтой бабушка присылала дополнительный паек: то хлебушка принесут почтовики, то кувшинчик сметанки, а иногда даже конфет или сахару. Дотационный «хлеб» приносили чистый. Это такой хлеб, который был без всякой примеси, то есть выпекался из одной муки. Все эти продукты питания доставляла почтальон Лыткина Феня.

Мир, конечно же, не без добрых людей. Теперь Леньке Грунину помогали в учебе не только родные и близкие, но и все друзья и знакомые. Лишь бы парень не бросал учебу… Школьные дела пошли хорошо, однако, на зимней квартире получилась одна маленькая закавыка. У Леньки едва не завязался любовный роман… Трудно сказать, пошла бы эта любовная завязочка на пользу или во вред. Пока Ленька не вступал ни в какие контакты с девушками. В его мыслях было только одно стремление — закончить десять классов и поступить в военное училище. Стать летчиком или пограничником. До исполнения этого желания пока было еще далеко. Надо было штурмовать учебную программу за десятый класс. Вот тут-то и получился маленький сюрприз.

Ленька Грунин стоял на зимней квартире. По соседству с ним жила одна девушка. Она-то и закрутила Леньке голову; вначале девушка приходила просто так пообщаться, а затем началось сближение. Было видно по всему, что квартирант Ленька понравился девушке. Девушка тем временем незаметно привязалась к своему соседу, и частые встречи постепенно переросли в дружеские отношения.

Эту девушку звали Рая. Она была не по годам рослая и на редкость симпатичная. Ее васильковые глаза на всю жизнь врезались в память Грунина. Но судьба распорядилась с этой парой по-своему. Мать и отец Раи были служащие. Ну, а кто была мать Грунина? Бедная, нищая колхозница. Да этот жених даже в школу ходил в лаптях. Жизнь надо было понимать такой, какая она есть. Как говорится: гусь свинье не товарищ. В семье Яншиных, видно, с дочкой состоялся нелицеприятный разговор. Ей, вероятно, доказали простую истину. Сам Ленька Грунин тоже понял, что дерево надо рубить по себе. А то замахнулся чуть ли не в тузы. Нет, забудь Грунин свою Раю… Встречи вскоре стали все реже и реже, а потом совсем прекратились. Что поделаешь, знать, не судьба.

Она, эта судьба, сломалась раз и навсегда, как тонкая палочка. Надо было искать судьбу такую, чтобы были два сапога пара. Потом Ленька найдет свою судьбу, она в одном месте повествования уже высветилась, но невесте надо было еще подрасти, а жениху — успешно закончить десятилетку. Любовь потом сама по себе найдется.

О прошедшем Ленька никогда не жалел. Как бы там ни было, а все-таки нет-нет да и взгрустнется… С годами вспоминалась Райкина дружба, но это бывало очень редко — в часы раздумий о прошлом…

Позади остались десять лет тяжелой и напряженной учебы. Теперь стоял главный выбор в жизни: куда определиться? На долю Леньки Грунина выпала нелегкая задача. Выбор у выпускника был небольшой. По конституции Грунин имел право поступить в любое высшее учебное заведение. Но мешал небольшой багаж знаний. В институте Грунину делать было нечего, да и материальное положение предопределяло совершенно иной курс в жизни.

Выбор оставался один: пока устроиться на работу и дозревать. Это в смысле пополнения тех знаний, что были потеряны за годы учебы в школе. Выполнить такую задачу посильно любому нормальному человеку. Самообразование вещь полезная: учись и не ленись — всегда будешь человеком. Труд всегда и во всем облагораживает. Неслучайно народная мудрость гласит: «Лучше износиться от труда, чем заплесневеть от лени».

Молодой хозяин в семье Груниных отлично видел все сложные семейные проблемы. Скажем ему спасибо за то, что он не ушел от них, а решил их как умный хозяин. Главная задумка у Грунина была на уме еще тогда, когда он учился в школе. Теперь это была головная боль всей семьи. Дом, в котором жили Грунины, давно, как черный гриб, свалился на бок. Нижние венцы в доме все сгнили. Требовался капитальный ремонт дома. Дверь открывалась с большим трудом. Иногда так приходилось тянуть, что дверь вылетала вместе с косяками. Вот тогда собиралась вся семья, чтобы как-то подвесить ее на клинья. Аналогичные случаи с дверью нередко повторялись. На ремонт дома нужны были немалые деньги. А где их взять? Ведь в колхозе работали тогда за «палочки». Все эти трудности видел молодой «хозяин дома». Ему уже шел восемнадцатый год…

Это самый счастливый возраст у каждого человека. По-своему был счастлив и Ленька Грунин. Надо без всяких прикрас отдать судьбе благодарность — Леньке Грунину повезло. В селе Бедное, хоть небольшой, но был пятистенный деревянный клуб. Заведовал клубом Андрияшкин Иван Степанович. Он предложил Грунину должность заведующего клубом, так как сам поступил учиться в техникум. Без всяких колебаний Грунин принял это предложение. Процедура оформления на работу нового заведующего клубом длилась недолго. Юноша трудоустроился и приступил к исполнению своих обязанностей. Так началась трудовая биография Грунина в сельском очаге культуры.

С первых дней новый завклубом активно включился в творческий процесс: открылись кружки художественной самодеятельности. Особенно успешно работали драматический и хоровой. Была создана агитбригада, которая выезжала с самодеятельными артистами в отдаленные деревни. Конечно Грунину, несмотря на весь его энтузиазм, все равно не хватало специальной подготовки. До совершенства клубной работы было далеко. Но работа заметно оживилась. Да и трудовая дисциплина соблюдалась строго. С посиделок в очаг культуры потянулась молодежь. Теперь по вечерам в клубе собирались девушки и парни со всех улиц. Сельский клуб стал центром культуры.

С этого времени посиделки стали умирать. Молодежь проводила свой досуг в клубе. Девушки и парни не только плясали и пели, но играли в шахматы и шашки. Иные крутили патефон со старенькими заезженными пластинками. Изредка в клуб села Бедное привозили кино. Молодой клубарь всю работу строил по плану, который составлял обычно на месяц. В клубе планировались разные мероприятия с учетом запросов молодежи. Не исключались из плана и старые традиции. По-прежнему под гармошку девки дробили «страдания», пели разные песни и исполняли шуточные частушки.

Силами местной интеллигенции в клубе стали проводиться беседы и лекции по разным политическим вопросам внутренней и международной жизни. Не всем, конечно, по душе были беседы и лекции, но все равно эти мероприятия эффективно воздействовали на воспитание молодежи. Теперь сельский клуб не пустовал. Порой в клубе собиралось столько молодежи, что негде было яблоку упасть. Во время работы не милиция наводила порядок в клубе, а сами девушки и парни следили за дисциплиной. Злостных нарушителей общественного порядка удаляли из клуба — как говорится, давали отходную. В скором времени у заведующего клубом работы прибавилось. Сельская молодежь избрала Грунина секретарем комсомольской организации.