В деревню Борки оперуполномоченный добрался уже где-то далеко за полночь. Но даже в это очень позднее время в деревне нежно играла гармошка. «Строй» гармошки Алексей безошибочно научился различать, когда еще клубарил в своем селе. Правда, тогда сельский гармонист играл на хромке, но в бытность своего детства Алеша учился играть и на русской гармошке. В глубокой ночи в деревне Борки откуда-то издалека доносился нежный голос такого же музыкального инструмента. И, как будто вступая в спор с гармошкой, звонкие девичьи голоса выводили нежную мелодию одной популярной песни: «Словно замерло все до рассвета, дверь не скрипнет, не вспыхнет огонь…». Сердце Алексея замирало, он тоже когда-то с девушками пел эту любимую песню.

Но уставшему путешественнику в это время было не до песен. Он валился с ног. К тому же надо было срочно где-то пристроиться на ночлег. Не на улице же ему ночевать. Желудок Алексея тоже просил есть, как говорится, он давно у него прирос к позвоночнику. А голод, как известно, не свой брат. Но, к счастью, в деревне нашелся очень добрый человек. Его опер Грунин встретил случайно. Он подошел к одному пятистенному дому и громко постучал в сенную дверь. Очень быстро на стук вышел хозяин дома, который немедля спросил:

— Что вам надобно, молодой человек?

Грунин кратко объяснился:

— Мне нужен ночлег.

К своему ответу добавил еще: не разрешит ли хозяин в его доме переночевать хотя бы одну-две ночки. Вышедший во двор хозяин дома прикрякнул, а затем совсем шепотом спросил:

— Откеля будете?

Было ясно, что на вопрос надо отвечать конкретно. Чтобы не было загадок и каких-либо сомнений у хозяина дома. А то ведь всякое можно подумать. Кто он, этот незваный гость, откуда в такую глубокую ночь появился на селе. Надо было по всем правилам представиться. Лейтенант Грунин немногословно объяснил свои анкетные данные, но цель визита пока скрыл. Таким же тихим голосом хозяин пригласил ночного гостя в свой дом. И в шутку добавил:

— Будьте у нас как дома, но не забывайте, что в гостях.

Алексей, уставший до смерти, тут же во дворе бросил свой велосипед и вслед за хозяином вошел в просторный деревенский дом. Хозяин дома оказался добрым и приветливым человеком. Несмотря на поздний час он тут же вздул керосиновую лампу и начал собирать на стол. На столе для гостя появилась даже копченая свинина, хлеб, домашние разносолы. Такого Грунину не снилось во сне. С голодухи гость навернул полкуска свинины и выпил сразу полгоршка топленого молока. Хозяин исподлобья посматривал, как его гость уплетал съестное и слегка улыбался в свои тараканьи усы.

— Ешьте-ешьте, — приговаривал он, — только вот жаль, что нет у нас ничего горяченького. Потерпите, а завтра, — говорил хозяин, — моя жена сварит вам деревенские щи.

«До завтра надо дожить», — думал про себя проголодавшийся вусмерть Грунин. А вот сегодня кишка кишке бьет по башке. Благо, что представилась возможность наполнить желудок и как-то утолить голод. С запоздавшим ужином Грунин управился быстро. От куска свинины совсем ничего не осталось, гость не доел только маленький кусочек. А целой буханки деревенского вкусного хлеба как и не было. Пока шла расправа со съестным, хозяин подготовил гостю постель. Через несколько минут лейтенант Грунин с трудом добрался, как на ходулях, до постели и заснул мертвым сном… На весь пятистенник раздавался громкий храп. До самого утра хозяева дома спали с такой «музыкой». Но толкать в бок гостя, как это делают всем «храпакам», просто не решились. Так всю ночь они и не смогли сомкнуть глаз. И все-таки, уже утром, хозяин дома полушутя, весьма деликатно заметил:

— Ну и храпели вы, молодой человек, я то думал, в соседях трактор завели.

Грунин, ответив на шутку доброй улыбкой, уже рано утром завел деловой разговор с хозяином.

Конечно, не все карты были открыты в этой частной беседе хозяину дома. Но теперь и ежу было ясно, зачем же в деревню Борки приехал опер ОБХСС. Старичок с нескрываемым любопытством слушал оперуполномоченного, и по выражению лица было заметно, что хозяин этого дома тоже стал жертвой мошенницы. Теперь истина начала понемногу проясняться и для лейтенанта Грунина. Он не сомневался, что попал в самое яблочко, чуть ли не в десятку. Однако всех тайн своего визита не раскрывал, а медленно выяснял обстоятельства по делу.

В течение дня состоялись десятки встреч с жителями деревни. Конечно, даже один свидетель, давший правдивые показания, уже хорошо. Но это еще не полное доказательство вины. Один человек в любой момент может отказаться от своих показаний, изменить их, не опознать подозреваемого… А то и совсем дать искаженные или даже ложные показания. Доказательства оперативный уполномоченный собирает по крупицам, как пчела собирает нектар с цветов. А там уже пчелка лепит свой груз в ячейки. Оперативный сотрудник милиции один из тех, кого можно назвать рабочей пчелой.

Лейтенант Грунин тоже по крохам собирал доказательства на мошенницу и спекулянтку. Но что в этой операции радовало Грунина: вся оперативная информация подтверждалась. Один за другим появились свидетели. Их оказалось столько, что уже на руках пальцев не хватало. Потерпевшие давали развернутые показания, и по памяти рисовали словесный портрет женщины. Многие жители села высказывались агрессивно, угрожая расправой аферистке. В деревне всегда не терпели и не терпят жуликов. Кое-кто прямо говорил: «Задавил бы эту гадину, если только появится эта баба-бомба!» Действительно, «бомба» оказалась замедленного действия. Она смогла околпачить доверчивых людей, забирая у селян последние гроши.

Впрочем, жители села Борки, выворачивая свои карманы наизнанку, сами под честное слово отдавали деньги. Но тогда многие жители-борковчане не знали, что эта баба-«бомба» не Круглякова, как она представлялась, а Мошкова Елена Ивановна. Но об этом станет известно потом, чуть-чуть позже. Из предъявленных трех фотографий потерпевшие указали на Мошкову. Хотя паспорт Мошкова предъявляла на имя другой женщины. Конечно, такое противоречие в ходе предварительного расследования будет устранено.

Действия мошенницы сами по себе были запутаны, но фабула преступного деяния была простая: Мошкова предлагала продать кровельное железо, за что брала авансом деньги. А заодно по завышенным ценам продавала еще и дрожжи. Ну, а чтобы все прошло в деревне Борки без сучка и задоринки, мошенница подтверждала свою личность паспортом. А вот предъявляла документ конечно же, не свой, а чужой. Многие простачки верили мошеннице. Но когда поняли, что тут что-то неладное, было уже поздно. След бабы-«бомбы» давно испарился.

Погоревали-поохали облапошенные борковчане, да и дело с концом. Где найдешь такую хитрую плутовку? У мошенников дорог много, и все они бесконечные. Но эту хитрую лису все-таки разыскал опер Грунин. Он точно вышел на след аферистки и неотступно шел по нему. Правда, некоторые обманутые граждане, чтобы не попасть в деревенский водоворот смеха, даже скрывали от сотрудника ОБХСС, что они опростоволосились. Проще говоря, по своей наивности попали в ловушку к мошеннице. Но в деревне не скроешь, земля слухами полнится. Одна женщина разоткровенничалась: я‑то, мол, что? «Вон, — говорила старушка, — Простаков Иван Степанович, аж десять тысяч подарил голубушке. И, представьте себе, никому даже словечком не обмолвился, а до чего сам-то богач хитер, и то обманулся. Но он, богатый человек, все выдержит, — продолжала свой бесхитростный рассказ пожилая женщина. — У Ивана Степановича, родимый мой, чай, целый мешок денег, а мы-то даже в нищие не годимся, и то последние свои гроши вытряхнули проклятой урке с дыркой».

Между тем, чего-то опер Грунин из разговора записал в свой блокнот. Конечно, на этот раз Простаков полностью оправдал свою фамилию, доверив деньги мошеннице, что очень редко бывает у богатых людей. Но богатый человек все-таки легче выдержит финансовые издержки. Хотя в этой криминальной истории он тоже обманутый человек. По закону, как и всех других, Простакова должны допросить и признать потерпевшим по делу. К счастью, нашлись уже очевидцы, которые опознали Мошкову.