А англичане действительно задумались над создавшимся положением. Оценивая опасность, исходившую от немецких подводных лодок, Уинстон Черчилль писал:

Потери, понесённые британским торговым флотом, и уменьшение импорта вынудили Адмиралтейство предпринять ряд безотлагательных мер для исправления ситуации. Прежде всего англичане решили эскортировать все конвои до меридиана 19° западной долготы и на этом меридиане принимать под охрану конвои, идущие в Англию, а для осуществления этой цели местами базирования эсминцев определили Лох-Ю и Белфаст (вместо Ливерпуля и Бристоля). Кроме того, англичане сочли возможным разрешить торговым судам со скоростью хода 13 узлов и более совершать одиночное плавание, — это хотя и было связано с риском, но зато значительно сокращало время на переход от порта выхода до порта прибытия. Но и этим англичане не ограничились. В связи с отпавшей угрозой немецкого вторжения на Британские острова они перевели из Ла-Манша значительную часть находившихся там эсминцев в новые пункты базирования — Лох-Ю и Белфаст.

И всё же быстро выяснилось, что эскортных кораблей по-прежнему не хватает. Сказывались боевые потери, непригодность кораблей типа «Хант» к плаванию в суровых водах Атлантики и медленное поступление из Соединённых Штатов четырёхтрубных эсминцев.

Адмиралтейству оставалось одно: использовать в качестве эскортных кораблей первоначально предназначавшиеся для прибрежного плавания корветы типа «Флауэр», которые один за другим стали входить в строй в Англии и Канаде[175].

Однако корветы типа «Флауэр» были несовершенны. На взгляд английского морского историка Дэвида К. Брауна, эти корабли мало удовлетворяли требованиям мореходности: сообщение между отсеками и надстройками в штормовую погоду было связано с риском, степень защищённости экипажа на открытых постах и мостиках от ветра, дождя и брызг сводилась к нулю, а постоянная качка даже при малейшем волнении ухудшала и без того тяжёлые условия обитания. И всё же, несмотря на недостатки, корветы типа «Флауэр» приступили к сопровождению торговых судов в водах Атлантики.

Англичане возлагали надежды и на воздушное прикрытие конвоев самолётами берегового базирования, вылетавшими с аэродромов в Исландии, Англии, Гренландии и Ньюфаундленда. Однако многие районы, в которых действовали немецкие подводные лодки, находились вне радиуса досягаемости береговой авиации. Кроме того, английские самолёты оказались мало приспособленными к борьбе с подводными лодками. Воздушное патрулирование заставляло лодку переходить в подводное положение с сопутствующим ослаблением её наступательной мощи. Но и только. За первые шестнадцать месяцев ведения боевых действий ни один самолёт английской береговой авиации не потопил самостоятельно ни одной подводной лодки противника. Следует отметить и то, что ночью самолёты берегового базирования и вовсе не патрулировали: заметить подводную лодку в море с помощью визуального наблюдения пилоты были не в силах.

Патрульной авиации требовались приборы обнаружения подводных лодок. В начале 1940 года министерство авиации получило в своё распоряжение несколько полутораметровых самолётных радиолокационных станций обнаружения надводных целей, часть из которых была передана военно-морскому флоту и авиации берегового базирования. Однако быстро выяснилось, что эти радиолокаторы обнаруживают только крупные цели. Оставалось надеяться на появление усовершенствованных самолётных радиолокационных станций типа «ASV–II», однако министерство авиации, отвечавшее за производство этих приборов, предпочло наладить серийный выпуск авиационных радиолокационных станций перехвата, предназначавшихся для истребительной авиации. Вышло так, что в конце 1940 года только сорок девять самолётов авиации берегового базирования и несколько бипланов типа «Суордфиш» были оснащены самолётными радиолокаторами типа «ASV-II».

Однако оказалось, что ночью и усовершенствованный авиационный радиолокатор типа «ASV-II» почти бесполезен для борьбы с подводными лодками: за одну милю до цели локатор уже переставал её «видеть», в то время как пилот в условиях плохой видимости ещё не мог отыскать её с помощью визуального наблюдения. Следовало найти средство для обнаружения лодки при нахождении самолёта в непосредственной близости от неё.

В конце октября 1940 года офицер штаба командования авиации берегового базирования Хамфри де Верде Ли предложил снабдить самолёт мощным прожектором, устанавливая его под фюзеляжем машины. Командующий авиацией берегового базирования Фредерик Боухилл одобрил предложение своего подчинённого и предложил ему реализовать свой замысел в чертежах. Разработка технической документации не заняла много времени, но из-за бюрократических проволочек прожектор Ли только через полтора года был поставлен на вооружение.

Не одни самолёты нуждались в средствах обнаружения в море подводных лодок. Не в меньшей степени такие средства требовались эскортным кораблям. Но только 19 июня 1940 года английский эсминец («Верите») вышел в море, имея на борту полутораметровую радиолокационную станцию обнаружения надводных целей типа «286М».

Однако эта радиолокационная станция имела существенный недостаток. Оснащённая «фиксированной» антенной, она позволяла вести наблюдение только на носовых курсовых углах. Для того чтобы расширить сектор обзора, кораблю приходилось совершать повороты то влево, то вправо. Кроме того, практика показала, что эта радиолокационная станция годится, в основном, для того, чтобы следить за сохранением места в строю судами и кораблями, следующими в составе конвоя.

Для обнаружения в море объекта меньшей величины, чем надводный корабль, требовалась более мощная радиолокационная станция, и такая станция разрабатывалась на базе резонаторного магнетрона, изобретённого Бутом и Рэндаллом. Разрабатывалась, но медленно. Только 12 августа английские учёные провели испытания первого десятисантиметрового радиолокатора, и лишь в начале 1941 года испытания такого локатора, классифицированного как тип «271М», были проведены в боевых условиях на эскортном корабле.

А в Германии Дёниц готовился к новым боям на море. Вместе с тем он понимал: новый «колоссальный успех» в скором времени не придёт. Экипажи подводных лодок нуждались в отдыхе, а большинству лодок требовался ремонт. Устаревшие океанские подводные лодки VII серии и многие лодки типа «каноэ» были переданы учебным центрам по подготовке подводников. Итальянские подводные лодки так и не проявили себя в бою. Взаимодействие подводного флота с разведывательными самолётами авиации оставляло желать много лучшего. Наступали тяжёлые времена.

Адольф Гитлер 18 декабря 1940 года утвердил оперативный план нападения на Советский Союз, получивший название «Барбаросса». В то же время у немцев появились другие заботы. Итальянские войска попали в чрезвычайно трудное положение на самых разных театрах военных действий.

9 декабря 1940 года англичане перешли в контрнаступление в Северной Африке, в результате которого итальянская армия оказалась почти полностью уничтоженной. Чтобы не допустить военной катастрофы союзника, Гитлер дал указание создать под командованием Роммеля экспедиционный корпус, получивший название «Африка», и форсировать его переброску в Триполитанию на помощь итальянским войскам.