Для декабрьского патрулирования в Северной Атлантике Дёниц собирался отрядить подводные лодки U47, U48, U25, а также лодки U51 и U52, вернувшиеся на базу после ремонта. Планам Дёница не суждено было сбыться. В смазке двигателей подводных лодок U25, U51 и U52 был обнаружен песок (что Дёниц расценил как акт саботажа), и все три лодки на время оказались выведены из строя. В распоряжении Дёница остались только две океанские подводные лодки — U47 под командованием Прина и U48 под командованием Шульце, которые и отправились на патрулирование в Атлантику.

Метеорологические условия плавания были крайне плохими. Сильно штормило. Лодки бросало из стороны в сторону. Валы ледяной воды перекатывались через ходовые мостики. И всё же лодки неуклонно продвигались на север, чтобы, обогнув Британские острова, выйти на просторы Атлантики.

Во время патрулирования обе подводные лодки добились успеха. Прин потопил датское грузовое судно «Тайянден» тоннажем 8150 т, норвежский танкер «Бритта» вместимостью 6200 т и английский сухогруз «Навасота» тоннажем 8800 т. После атаки английского сухогруза подводная лодка U47 подверглась нападению английских эсминцев, однако лодке удалось уйти от преследования. По пути на базу Прин пытался ещё дважды поразить цель, но в обоих случаях его подвели торпеды. Когда Прин вернулся в Вильгельмсхафен, его снова встретили как героя. Официальный Берлин по-прежнему приписывал ему потопление английского крейсера «Норфолк», а пропаганда раздула величину потопленного им тоннажа до 72.000 тонн. На самом деле за три патрулирования Прин потопил один корабль и шесть судов общим тоннажем 61.500 т. Тем не менее и такой результат был высоко оценен Дёницем. Все члены команды подводной лодки U47 были награждены только что учреждённым «Почётным знаком подводника» — «Кригсабцайшен».

Шульце, командир подводной лодки U48, за время патрулирования в Атлантике потопил шведский танкер «Густав Э. Ройтер» водоизмещением 6300 т, греческое грузовое судно тоннажем 5000 т, английский сухогруз «Брэндон» тоннажем 6700 т, а также тяжело повредил английский танкер «Сан-Альберто» вместимостью 7400 т, который впоследствии был добит английским эсминцем. За время патрулирования в Атлантике Шульце потопил четыре судна общим тоннажем 25.618 т, доведя счёт потопленных им судов до двенадцати, а величину уничтоженного тоннажа до 77.500 тонн. В Вильгельмсхафене все члены команды подводной лодки U48 были награждены медалями. Всего лишь медаль получил и Шульце, хотя имя его стало известно в Германии наравне с именами Прина и Шухарта. Дёниц решил, что для того, чтобы заслужить Рыцарский крест, командиру подводной лодки надлежало записать на свой счёт 100.000 тонн суммарного тоннажа потопленных им судов или совершить подвиг, равный подвигу Прина, сумевшего расправиться с неприятелем в его собственном логове.

После того как подводные лодки U47 и U48 ушли на патрулирование, Дёниц сумел направить им вслед ещё одну лодку — U46 под командованием Герберта Золера. В Северном море Золеру удалось потопить норвежское грузовое судно тоннажем 1000 т, однако после того, как он обогнул с севера Британские острова, удача изменила ему. Мало того, один из двигателей лодки вышел из строя, и Золеру пришлось вернуться на базу. За три патрулирования в Атлантике он сумел потопить только два судна общим тоннажем 8000 т. Посчитав результат Золера неудовлетворительным, Дёниц отправил экипаж подводной лодки U46 в учебный центр на переподготовку.

Дёниц остался недоволен не только действиями Золера, но и общими результатами патрулирования немецких подводных лодок в Атлантике в октябре — декабре 1939 года. В течение этого времени в атлантических водах, сменяя друг друга, вели боевые действия только шестнадцать лодок (на пять единиц меньше, чем в одном сентябре), которые потопили всего лишь 35 неприятельских судов. Три лодки из этого числа погибли (U40, U42 и U45). Их участь разделили ещё две подводные лодки, погибшие в Северном море (U35 и U36[106]). Четыре подводные лодки (U51, U52, U25 и U46) по разным причинам вышли из строя.

В отличие от Дёница руководство Адмиралтейства пребывало в радужном настроении. «Поток снабжения» Британских островов военными грузами и продовольствием не уменьшился. Система конвоирования торговых судов себя полностью оправдала. Досужие английские статистики подсчитали, что за четыре месяца ведения боевых действий на море 5752 судна успешно завершили намеченный переход в составе конвоев, и только четыре эскортировавшихся судна были потеряны. Английские статистики явно преуменьшили потери английского торгового судоходства. Как определил серьёзный морской историк Юрген Ровер, в сентябре — декабре 1939 года немецкие подводные лодки, включая «каноэ», действовавшие в Северном море, потопили 123 торговых судна[107], в том числе восемнадцать судов, следовавших в составе конвоев[108]

Уже в первый месяц войны (в сентябре 1939 года) Редер отдал приказ о минировании британских прибрежных вод. В ноябре Гитлер собирался напасть на Францию, и Редер всеми силами старался предотвратить переброску английских войск и военных грузов на континент. В постановке мин наряду с надводными кораблями и самолётами морской авиации участвовали и подводные лодки.

В октябре 1939 года четыре немецкие подводные лодки «каноэ» установили донные магнитные мины замедленного действия у берегов Великобритании: лодка U16 — у Дувра, лодки U24 и U19 — у Хартпула, а лодка U29 — у входа в залив Ферт-оф-Форт. Мины, установленные подводными лодками, принесли разные результаты. На минах, поставленных лодкой U16, подорвался один буксир, но этот маловажный успех не смог компенсировать потерю самой лодки, которая после выполнения боевого задания 24 октября наскочила на установленное союзниками между Дувром и мысом Гри-Не минное заграждение и затонула со всем экипажем (командир лодки Хорст Вельнер). На минах, поставленных лодкой U24 (командир — Харальд Йеппенер Хальтенгоф), подорвалось лишь каботажное судно водоизмещением 1000 т. А вот другие минные заграждения принесли хорошие результаты. Наскочив на мины, установленные лодкой U19 (командир Ганс Меккель), взорвались и затонули три грузовых судна общим тоннажем 12.344 т, а на минах, поставленных лодкой U21 (командир — Фриц Фрауенхайм), подорвался и получил повреждение английский тяжёлый крейсер «Белфаст».

Постановка мин у западного побережья Великобритании была возложена на океанские подводные лодки VII серии флотилии «Зальцведель». Наиболее трудное задание получил Йоханесс Хабекост, командир подводной лодки U31, которому надлежало поставить мины у входа в гавань Лох-Ю, британской военно-морской базы на северо-западном побережье Шотландии, где после нападения Прина на Скапа-Флоу базировался Флот Метрополии. Хабекост выполнил боевое задание, однако всему экипажу лодки на подходе к Лох-Ю пришлось пережить несколько неприятных минут: лодка попала в противоторпедную сеть и еле выбралась из неё. Переживания подводников были вознаграждены: 4 декабря на установленных ими минах подорвался флагман Флота Метрополии линейный корабль «Нельсон». Получив тяжёлые повреждения, линкор на четыре месяца вышел из строя.

Командир немецкой подводной лодки U33 Ганс-Вильгельм фон Дрески получил задание поставить мины в Бристольском заливе. Переход начался неудачно. Оба дизеля лодки вышли из строя. Лодка легла на дно. Только через три дня — когда механики уже валились с ног от усталости — дизели заработали. Оказалось, что механики работали не напрасно. На поставленных лодкой минах подорвались три больших судна (общим тоннажем 25.600 т), включая танкер «Инвердаргл». После установки минного поля подводная лодка поднялась на север и приступила к поиску целей. Поиск оказался успешным. У берегов Северной Ирландии фон Дрески расстрелял из палубного орудия одного за другим пять английских траулеров, каждый раз предоставляя возможность рыбакам спустить на воду шлюпки. Потопив траулеры, фон Дрески не успокоился. Возвращаясь на базу, в районе Оркнейских островов он торпедировал немецкое грузовое судно «Боркум», захваченное некоторое время назад англичанами в качестве приза.