Английский конвой «HG-75», состоявший из семнадцати грузовых судов, вышел из Гибралтара 22 октября. Караван охраняли тринадцать эскортных кораблей: четыре эсминца — «Вайдет», «Коссэк», «Ламертон» и «Дункан», семь корветов — в том числе «Гелиотроп», «Мэллоу» и «Карнейшн», а также шлюп «Рочестер» и судно «Аригуани», имевшее на борту катапультируемый самолёт.

Несмотря на сильное охранение каравана, в ночь на 23 октября немецкие подводные лодки пошли в атаку, однако ни одной из них не удалось пройти через линию охранения из эскортных кораблей, а одна из лодок едва ушла от преследования после того, как эсминец «Вайдет» установил с ней радиолокационный контакт[383], а затем пошёл на сближение, открыв артиллерийский огонь.

В ночь на 24 октября немецкие подводные лодки снова пошли в атаку. На этот раз две из них добились успеха. Подводная лодка U563 под командованием Клауса Баргстена потопила эсминец «Коссэк», а подводная лодка U564 под командованием Рейнгарда Зурена пустила на дно три грузовых судна общим тоннажем 7200 т. Впрочем, Дёниц получил иные сведения о результатах этого боя. Если Баргстен был точен, то Зурен ошибочно сообщил адмиралу, что нанёс повреждение шести грузовым судам суммарным тоннажем 25.000 т.

25 октября ряды атакующих были усилены тремя итальянскими подводными лодками, что, однако, привело к роковым последствиям. Одна из этих подводных лодок — «Феррарис» — сначала была обнаружена самолётом английской береговой авиации[384], а затем атакована «Ламертоном». В завязавшемся бою итальянская лодка получила серьёзное повреждение и была затоплена экипажем.

Зато немецкие подводные лодки потерь больше не понесли, хотя и сами добились немногого. В ночь на 26 октября, когда немецкие подводники снова пошли в атаку, отличиться сумел один Краус, командир подводной лодки U83. Он торпедировал судно «Аригуани» тоннажем 6700 т, которое от взрыва торпеды получило тяжёлое повреждение[386]. А Дёниц и на этот раз получил иные сведения о результатах боя подводных лодок с конвоем. Краус доложил адмиралу, что потопил три грузовых судна, Зурен сообщил о потоплении одного судна, а в донесении Баргстена говорилось о том, что он отправил на дно эсминец.

28 октября в бой с караваном вступила ещё одна немецкая подводная лодка — U432, возвращавшаяся во Францию после патрулирования в североатлантических водах. Командир лодки Хайнц-Отто Шульце потопил грузовое судно «Улеа» тоннажем 1600 т. Это был последний успех немецких подводников в бою с английским конвоем «HG-75».

Как уже нами упоминалось, 31 октября Генрих Леман-Вилленброк, командир подводной лодки U96, входившей в состав группы «Стосструпп», обнаружил в море английский конвой «OS-Ю», направлявшийся в Сьерра-Леоне, а Дёниц, получив это известие, принял решение направить на помощь Леману-Вилленброку пять других лодок из этой же группы.

Однако затем он посчитал это решение недостаточным. Оценив имевшиеся возможности, адмирал направил на перехват обнаруженного конвоя не пять, а десять подводных лодок, объединив их вместе с лодкой U96 в новую группу, которой присвоил название «Стортебеккер». Вместе с тем, исходя из того, что помощь Леману-Вилленброку подоспеет не скоро, Дёниц приказал командиру подводной лодки U96 начать бой с английским конвоем только своими силами.

В ночь на 1 ноября Леман-Вилленброк атаковал неприятельский караван, состоявший из тридцати четырёх судов и охранявшийся шестью кораблями. Атака оказалась результативной: лодка U96 потопила голландское грузовое судно тоннажем 6000 т. Однако раздавшиеся взрывы помогли эскортным кораблям обнаружить противника. Заметив подводную лодку, шлюп «Лалуорт» открыл артиллерийский огонь, а после того, как лодка перешла в подводное положение, сбросил по курсу её отхода двадцать семь бомб, но, к счастью для немцев, их разрывы не причинили лодке вреда.

В ночь на 2 ноября Леман-Вилленброк попытался снова атаковать караван, но на этот раз попытка не удалась. Эскортные корабли англичан — эсминец «Стэнли», шлюп «Горлестон» и корвет «Вербинг» — не позволили подводной лодке пройти через линию охранения[387].

Тем временем погода резко ухудшилась, и начавшийся шторм не позволил другим лодкам группы прийти на помощь Леману-Вилленброку, в результате чего подводной лодке U96 пришлось прекратить преследование конвоя. Получив это неутешительное известие, Дёниц направил группу на перехват другого конвоя — «SL-91». Но и эта возможность атаковать неприятельский караван силами «волчьей стаи» была упущена: немецкие подводные лодки не смогли отыскать в бурном море и этот конвой. Через некоторое время группа «Стортебеккер» была распущена.

А нам остаётся подвести некоторые итоги. В октябре и ноябре 1941 года немецкие подводные лодки, действуя против английских конвоев и одиночных судов в Восточной Атлантике, потопили двадцать одно судно общим тоннажем 56.700 т. Кроме того, немецкие лодки пустили на дно два корабля: зсминец «Коссэк» из состава сил охранения «HG-75» и корвет «Флер-де-Лис», совершавший одиночное плавание.

Как уже ранее упоминалось, в начале сентября 1941 года шесть немецких подводных лодок готовились к переходу в Средиземное море. Первой — 15 сентября — отправилась на новый театр военных действий подводная лодка U371 под командованием Генриха Дривера. Во второй половине месяца вышли в море и другие пять лодок. Перед всеми этими лодками была поставлена непростая задача: перерезать морские коммуникации англичан, по которым осаждённому в Тобруке гарнизону перевозились предметы снабжения армии[388].

В ночь на 21 сентября подводная лодка U371 вышла в Средиземное море через Гибралтарский пролив[390]. В последующие две недели в Средиземное море одна за другой пришли лодки U559, U97, U331, U75 и U79. Местом базирования немецких подводных лодок стали базы на Саламине, острове близ Афин, и в Специи, итальянском портовом городе[391].

Задача, поставленная перед немецкими подводниками, действительно оказалась трудной. В октябре 1941 года на Средиземноморском театре военных действий они потопили только четыре небольших судна. Успеха добились Гельмут Рингельман, командир подводной лодки U75, и Удо Хайльман, командир подводной лодки U97. Первый пустил на дно две самоходные баржи общим тоннажем 1000 т, а второй — два судна прибрежного действия общим тоннажем 2000 т. Можно также отметить, что Вольфганг Кауфман, командир подводной лодки U79, торпедировал английский артиллерийский катер водоизмещением 600 т, который, однако, не затонул, а Ганс-Дитрих фон Тизенхаузен, командир подводной лодки U331, огнём из палубного орудия нанёс повреждение барже, перевозившей предметы снабжения армии. Генрих Дривер и Ганс Хайдтман, командир подводной лодки U559, и вовсе ничего не добились[392].

Вторую группу подводных лодок — и тоже из шести боевых единиц — Дёниц направил на Средиземноморский театр военных действий в конце октября и начале ноября 1941 года.

Первой из этой группы, получившей название «Арно»[393], ушла на задание подводная лодка U81 под командованием Фридриха Гуггенберга. Однако выйти в Средиземное море она сумела лишь со второй попытки. Первая попытка закончилась неудачей. 30 октября подводная лодка была атакована в Бискайском заливе двумя английскими самолётами — «Гудзоном» и «Каталиной»[395], вылетевшими из Англии. Получив несколько повреждений от разрывов глубинных бомб, U81 вернулась на базу в Брест. Повреждения не оказались серьёзными, и 5 ноября после непродолжительного ремонта подводная лодка снова ушла в море, на этот раз вслед за лодкой U205, отправившейся в поход двумя днями раньше.