Были достижения и у англичан. В сентябре 1940 года английская фирма «Бритиш Табьюлейтинг Машин Компани» изготовила две «бомбы» Тюринга-Уэлчмана, с помощью которых специалисты из Блечли-Парка надеялись «взломать» немецкую военно-морскую «Энигму».

Однако, как отмечает военный историк Брэдли Ф. Смит, заключить официальное соглашение об обмене информацией в области дешифровки оказалось не просто. Инициатива, исходившая от бригадного генерала Джорджа Стронга, представителя американских вооружённых сил в Лондоне, некоторое время не находила поддержки. Ни американские, ни английские дешифровщики не спешили передавать друг другу свои секреты. И всё же, когда в дело вмешался министр обороны США Генри Стимсон, соглашение было подписано. Это знаменательное событие произошло в середине декабря 1940 года.

В предвоенном докладе на основании многочисленных учений, проведённых перед самым началом войны, Дёниц подсчитал, что Германии потребуется триста подводных лодок для того, чтобы этот класс кораблей стал решающим оружием в войне на море. По мнению Дёница, такое количество подводных лодок позволило бы немцам иметь около ста единиц постоянно развёрнутыми в районах боевых действий, что предоставило бы возможность широко использовать тактику «волчьей стаи». Вместо этого Германия вступила в войну только с пятьюдесятью семью подводными лодками, из которых только двадцать семь океанских подводных лодок были пригодны для действий в Атлантике.

Прошёл год. И что же? 1 сентября 1940 года Дёниц располагал ещё меньшим числом океанских подводных лодок — двадцатью четырьмя, из которых только половина была полностью боеспособна. Программа строительства подводных лодок не выполнялась. Немцы готовились к вторжению на Британские острова, и немецкие верфи строили прежде всего десантные самоходные баржи. Однако Дёниц не считал вторжение обязательным, по-прежнему полагая, что исход войны в пользу Германии может решить немецкий подводный флот. Оставалось пополнить этот флот подводными лодками, и по настоянию Дёница Редер отправился на приём к Гитлеру. К тому времени окончательно выяснилось, что попытка Геринга восполнить отсутствие господства на море господством в воздухе провалилась. Гитлер принял Редера благосклонно и в итоге пообещал, что немецкие верфи станут строить по двадцать пять лодок в месяц вплоть до января 1942 года. Кроме того, фюрер сообщил Редеру, что по договорённости с Муссолини в Атлантике станут действовать тридцать итальянских подводных лодок, которые, как пожелал дуче, будут базироваться в Бордо.

Услышанные новости Дёниц воспринял не однозначно. К инициативе дуче он отнёсся скептически. Дёниц помнил, какое побоище устроили англичане итальянским подводным лодкам уже в первый месяц войны на Средиземном море. А вот обещание фюрера Дёница вдохновило. Он посчитал, что если строительство подводных лодок будет поставлено на поток, то в 1943 году немецкий подводный флот сможет одержать победу над англичанами.

Однако Дёниц не знал ни о научно-технических достижениях англичан, ни о решении Комиссии по торговому флоту США развернуть беспрецедентное строительство грузовых судов. Дёниц оперировал другими — оптимистическими — фактами. Оккупация западнофранцузских портов открыла перед немецким подводным флотом новые перспективы. Базы подводных лодок в Лорьяне и Сен-Назере были уже оборудованы. Они располагали средствами управления, снабжения и ремонта. Торпеды с контактными взрывателями были усовершенствованы. Появились точные сведения о путях следования и месте встречи прибывающих и уходящих английских конвоев в открытом море. Гитлер расширил зону ведения неограниченной подводной войны.

Стоит ли говорить, что Дёниц надеялся не только на перспективу, но и на быстрый успех.

В сентябре 1940 года двенадцать немецких подводных лодок отправились на патрулирование в Атлантику, семь из них ушли из Германии, а пять — из Лорьяна.

Первой из Лорьяна ушла океанская подводная лодка U99 под командованием Отто Кречмера. На её борту находился и командир итальянской подводной лодки «Луиджи Торелли» Примо Лонгобардо, отправившийся в море перенять опыт немецких подводников. В районе банки Рокол Отто Кречмер потопил два грузовых судна (английское и норвежское). На новую цель Кречмера навёл Ганс-Геррит фон Штокхаузен, командир подводной лодки U65, всё ещё находившейся на патрулировании. Фон Штокхаузен обнаружил в море английский конвой «НХ-71», а после того, как потопил два грузовых судна из состава конвоя («Херд» и «Тридженну»), сообщил о конвое командиру подводной лодки U99. Воспользовавшись сообщением фон Штокхаузена, Кречмер пустил на дно отставшее от конвоя судно «Краун Арун».

Вслед за подводной лодкой U99 из Лорьяна ушла лодка U48 под началом нового командира — тридцатилетнего Генриха Блайхродта. Прежний командир лодки Ганс-Рудольф Розинг по поручению Дёница отправился в Бордо инструктировать прибывших туда итальянских подводников. 15 сентября Блайхродт обнаружил в море конвой «SC-З». Первый бой в ранге командира подводной лодки Генрих Блайхродт провёл на редкость успешно. Ему удалось поразить сразу четыре цели, в том числе один из кораблей охранения — шлюп «Данди». 18 сентября у меридиана 17° западной долготы Блайхродт заметил в море неэскортировавшийся уходящий конвой. Командир подводной лодки U48 дождался сумерек, после чего приказал перейти в надводное положение. Наиболее заманчивой целью казалось большое пассажирское судно в центре конвоя. Однако атака не удалась, подвела наводка торпеды. Тогда Блайхродт решил атаковать сразу две цели: пассажирское судно и сухогруз тоннажем 5000 т. На этот раз атака прошла успешно. Раздались взрывы, оба судна стали тонуть. Торпедированным пассажирским судном оказался английский лайнер «Сити-оф-Бенарес», на борту которого находилось четыреста пассажиров, в том числе девяносто детей, эвакуировавшихся в Канаду. С лайнера успели спустить несколько шлюпок, однако спаслись далеко не все: около трёхсот человек, в том числе семьдесят семь детей, погибли. Весть о гибели «Сити-оф-Бенарес» привела в негодование массы. Многие вспомнили «Атению», потопленную в сентябре 1939 года немецкой подводной лодкой. Британское Адмиралтейство поспешило выступить с заявлением, в котором в очередной раз обвинило Германию в пиратстве и варварстве. А виновник разыгравшейся на море трагедии, не ведая о том, что потопил лайнер, на борту которого были дети, продолжил патрулирование и в ночь на 19 сентября поразил ещё одну цель — английское грузовое судно. Тем самым «счастливая» подводная лодка U48 установила ещё одно достижение: семь потопленных кораблей и судов общим тоннажем 31.800 т за четыре дня патрулирования.

Этот своеобразный рекорд продержался недолго. Через три дня подводная лодка U100 под командованием Йоахима Шепке потопила семь судов общим тоннажем 50.300 т всего лишь за четыре часа. Вот как это произошло.

20 сентября Гюнтер Прин, командир подводной лодки U47, всё ещё трудившийся над составлением метеорологических сводок на позиции у меридиана 20° западной долготы, заметил в море английский конвой «НХ-72», состоявший из сорока судов. Располагая всего лишь одной торпедой, Прин не стал атаковать цель, а сообщил о конвое Дёницу, после чего по распоряжению адмирала последовал за обнаруженными в море судами.

Следуя за конвоем, подводная лодка U47 выполняла функцию радиомаяка, чтобы вывести на позицию лодки, командиры которых получили приказ атаковать английский конвой вместе с Прином.

В ночь на 21 сентября в море собралась «волчья стая» из шести немецких подводных лодок, пять из которых (за исключением лодки U47) вышли на патрулирование из Лорьяна. Первой в атаку пошла подводная лодка U48 под командованием Блайхродта, у которого в запасе оставалось лишь две торпеды. На этот раз обе торпеды не подвели. Блайхродт потопил английское грузовое судно тоннажем 4400 тонн и нанёс повреждение ещё одному грузовому судну. Вторым конвой атаковал Кречмер, командир подводной лодки U99. Кречмеру удалось потопить танкер «Инвершеннон» вместимостью 9200 т и грузовое судно «Барон Блитсвуд» в 3700 т, а также торпедировать пароход «Элмбэнк», который пошёл ко дну лишь после того, как оказавшийся рядом Прин расстрелял его из палубного орудия.