Такого успеха не смогла добиться ни одна другая подводная лодка группы, хотя возможности для этого были после того, как 18 сентября Эйтель-Фридрих Кентрат, командир лодки U74, выследил английский конвой «SC-44» и оповестил о замеченной цели командиров других немецких подводных лодок.
В бою с английским конвоем, состоявшим из шестидесяти шести судов, охранявшихся канадской эскортной группой, сумели отличиться только сам Кентрат и Эрих Топп, командир подводной лодки U552. Кентрату удалось потопить английское грузовое судно и канадский корвет «Левис»[353] общим тоннажем 8000 т, а Топп пустил на дно грузовое судно тоннажем 4200 т и два танкера — английский «Т.Дж. Уильямс» водоизмещением 8200 т и норвежский «Барбро» водоизмещением 6300 т[354]. Таким образом, в бою с английским конвоем «SC-44» немецкие подводные лодки потопили один корабль и четыре судна общим тоннажем 26.700 т.
В середине сентября 1941 года американцы приступили к эскортированию английских конвоев на участке Канада — Исландия силами только своего флота. Первым конвоем, охранявшимся на этом участке американской эскортной группой, стал конвой «НХ-150», состоявший из пятидесяти судов, включая английский лайнер «Импресс-оф-Эйша» водоизмещением 17.000 т. Эскортную группу конвоя составили пять эсминцев: «Эберли», «Эриксон», «Эллис», «Апшер» и «Даллас»[355]. Переход конвоя до места встречи в открытом море с английской эскортной группой омрачился лишь одним происшествием: на грузовом судне «Нигаристен» возник сильный пожар, и после безуспешной борьбы экипаж судна оставил борт. Сдав конвой под охрану английской эскортной группе, американские корабли пошли к берегам Исландии, чтобы после непродолжительной стоянки в исландском порту опять выйти в море и эскортировать до меридиана 55° западной долготы английский уходящий конвой, направлявшийся в Галифакс.
А нам остаётся, как всегда, подвести итоги, на этот раз за сентябрь. В этом месяце немецкие подводные лодки потопили в североатлантических водах один корабль и двадцать пять торговых судов общим тоннажем 125.800 т. В то же время около 970 судов в составе восемнадцати прибывающих и уходящих английских конвоев благополучно совершили переход через Северную Атлантику.
Бой немецких подводных лодок с английским конвоем «SC-48»
В начале октября 1941 года во Францию после патрулирования в североатлантических водах вернулись три немецкие подводные лодки: U562, U575 и U431. Возвращаясь на базу, все они добились успеха.
Подводная лодка U562 под командованием Хорста Хамма сначала пустила на дно сухогруз тоннажем 1500 т, а затем потопила отбившееся от конвоя «ON-19» английское грузовое судно «Эмпайр Уэйв» тоннажем 7500 т[356]. Подводная лодка U575 под командованием Гюнтера Хайдемана пустила на дно датский сухогруз «Тува» тоннажем 4700 т, а подводная лодка U431 под командованием Вильгельма Доммеса потопила английское грузовое судно тоннажем 3200 т.
Достижения Хамма, Хайдемана и Доммеса не могли не порадовать Дёница, однако командующему немецким подводным флотом был нужен, как всегда, крупный успех, и потому адмирал решил в очередной раз развернуть лодки у юго-восточного побережья Гренландии, где, на его взгляд, слабость противолодочной обороны и интенсивное судоходство способствовали нанесению противнику максимальных потерь. Приняв такое решение, Дёниц направил к юго-восточному побережью Гренландии тринадцать подводных лодок, объединив их в группу «Мордбреннер».
7 октября Юрген фон Розенштиль, двадцативосьмилетний командир подводной лодки U502, направляясь на отведённую лодке позицию, наткнулся на цель, при виде которой у него разгорелись глаза: перед ним оказалась норвежская плавучая китобойная база «Свенд Фойн», переоборудованная в танкер.
Поясним, что обнаруженное фон Розенштилем судно направлялось в составе конвоя «НХ-152», охранявшегося американской эскортной группой, к берегам Англии. Кроме 20.000 т нефти судно перевозило десять американских бомбардировщиков типа В-24 Либерейтор, которые в разобранном виде размещались на главной палубе. Однако когда 1 октября конвой попал в шторм, произошло смещение груза и, пока экипаж закреплял груз, судно потеряло конвой.
Обнаружив цель, фон Розенштиль вышел в точку, удобную для атаки, и с перископной глубины торпедировал танкер, но полученная пробоина не причинила судну большого вреда. Когда лодка перешла в надводное положение, её встретил артиллерийский и пулемётный огонь. Повторить атаку фон Розенштиль не решился.
Тем временем командир сил охранения конвоя «НХ-152», получив сообщение о нападении немецкой подводной лодки на судно «Свенд Фойн», повёл караван зигзагообразным курсом. Однако в условиях бурного моря и плохой видимости скоординированное движение торговых судов быстро нарушилось, и к месту встречи в открытом море со встречным конвоем «ON-22» в составе организованной группы пришла только малая часть судов. На этом злоключения не закончились: конвой «ON-22», охранявшийся английскими кораблями, сбился с курса и не сумел прийти к месту встречи. В результате судам обоих конвоев пришлось продолжить переход без охраны. Правда, все они благополучно дошли до мест назначения.
15 октября другая немецкая подводная лодка из группы «Мордбреннер» — U553 под командованием Карла Турмана — выследила у юго-восточного побережья Гренландии английский конвой «SC-48». Конвой вышел из Сидни в составе пятидесяти судов, но к тому времени, когда его обнаружила немецкая подводная лодка, его ряды поредели: одиннадцать торговых судов в условиях бурного моря отстали от каравана. Поредели и ряды охранявшей конвой канадской эскортной группы, поначалу состоявшей из эсминца «Колумбия» и семи корветов — корвет «Шедиак» сбился с курса, а эсминец «Колумбия» с двумя другими корветами разыскивал отбившиеся от каравана суда.
Турман сообщил о конвое Дёницу, после чего легко прошёл через линию охранения из оставшихся кораблей и с первой попытки потопил два грузовых судна общим тоннажем 6000 т.
Получив сообщение Турмана, Дёниц направил на перехват обнаруженного конвоя девять подводных лодок из группы «Мордбреннер». Противник ответил своими манёврами: на помощь канадской эскортной группе пошли находившиеся поблизости американские и английские корабли, а из Исландии вышел корабль флота «Свободной Франции». Однако первыми к месту боя подоспели эсминец «Колумбия» и два канадских корвета, так и не разыскавшие ни одного судна из числа отбившихся от конвоя.
Заметив в перископ подошедшие корабли, Турман определил, что эсминец находится на оптимальном курсе для торпедной атаки. У командира подводной лодки U553 появилась редкая возможность поразить крупную цель, но, к его разочарованию, обе выпущенные по эсминцу торпеды не взорвались. Разочарование сменилось тревогой: обнаружив перископ лодки, эсминец пошёл в атаку. Но и эта атака оказалась безрезультатной — подводной лодке удалось уклониться от сброшенных в море по курсу её отхода глубинных бомб.
В ночь с 15 на 16 октября к подводной лодке U553, продолжившей преследование конвоя, присоединились две лодки — U558[357] и U568, — но только одной из трёх лодок удалось пройти через линию охранения из эскортных кораблей и поразить цель — английское грузовое судно тоннажем 6000 т. Атака не прошла незамеченной: присоединившийся к кораблям охранения английский корвет «Гладиолус» сначала заставил лодку перейти в подводное положение, а затем атаковал её глубинными бомбами, но подводникам удалось уйти от преследования.
16 октября охранение каравана пополнилось новыми силами, и большими. Сначала к канадской эскортной группе и английскому кораблю присоединились пять американских эсминцев[358], затем два английских эсминца и, наконец, шесть английских корветов и корабль «Свободной Франции»[359].
