Меры, принятые Адмиралтейством, повысили безопасность британского торгового судоходства в североатлантических водах. Вместе с тем нельзя не отметить, что система проводки конвоев на центральном участке маршрута Канада — Британские острова нередко давала сбои. Часто на переходы конвоев затрачивалось больше времени, чем отводилось на это расписанием рейсов. Причинами тому являлись то отклонение от маршрута в целях обхода мест, в которых подозревалось наличие «волчьих стай», то плохие метеорологические условия, а то и просто неопытность экипажей эскортных кораблей. Если шедший навстречу конвой намного запаздывал, то ожидавшие его корабли часто были вынуждены возвращаться на базу, чтобы не остаться без топлива ко времени встречи с ожидавшимся конвоем.

Дёниц надеялся на успех немецких подводников и в Южной Атлантике. Командующий немецким подводным флотом рассчитывал, что в ближайшее время в боевых действиях против британского торгового судоходства у берегов Западной Африки примут участие сразу семь океанских подводных лодок, три из которых (U105, U106 и U124) уже в течение месяца патрулировали в южноатлантических водах, а четыре других (U107, U103, U38 и UА) отправились в те же воды в конце марта и начале апреля.

Однако, как уже было сказано, планам Дёница помешал морской штаб, приказав отрядить две подводные лодки для эскортирования прерывателя блокады «Лех», следовавшего из Бразилии к берегам Франции. Получив этот приказ, Дёниц направил подводные лодки U105 и U106 на позиции ожидания неподалёку от местонахождения судна снабжения «Нордмарк», с которого лодки периодически пополняли запасы топлива, боеприпасов и продовольствия.

Находясь на стационарной позиции, командирам подводных лодок было трудно себя проявить, и всё же Георгу Шеве, командиру лодки U105, удалось потопить английское грузовое судно тоннажем 5200 т, совершавшее одиночное плавание. Однако такой результат не удовлетворил Карла Дёница. По мнению адмирала, две подводные лодки зря теряли драгоценное время. Наконец морской штаб пошёл на уступки и разрешил одной из подводных лодок снова приступить к патрулированию. Дёниц вернул к берегам Западной Африки лодку Георга Шеве.

Тем временем подводная лодка U124 под командованием Георга-Вильгельма Шульца, пополнив запасы горючего и боеприпасов с рейдера «Корморан», патрулировала у побережья Сьерра-Леоне. Шульцу сопутствовала удача. С 4 по 7 апреля он потопил два неприятельских сухогруза общим тоннажем 9300 т, а 8 апреля пустил на дно английское грузовое судно «Туид» тоннажем 2700 т. Потопив «Туид», Шульце заметил, что спущенные на воду английскими моряками шлюпки перевернулись, а сами моряки очутились в воде. По команде Шульца подводники выловили из воды англичан и подтянули шлюпки к подводной лодке. Среди английских моряков оказались раненые. После того как судовой врач Хуберт Годер[222] оказал раненым помощь, англичан отпустили, снабдив продовольствием и указав им путь на Фритаун. Удача сопутствовала Шульцу и дальше. В течение нескольких дней он потопил ещё три грузовых судна общим тоннажем 15.000 т[223].

В первой половине апреля к берегам Западной Африки пришли подводные лодки U107, U103, U38 и UA. Однако, едва приступив к патрулированию, лодки U103 и UA из-за поломок судовых механизмов были вынуждены лечь на обратный курс. Подводная лодка U103 в конце апреля снова отправилась к берегам Западной Африки, а ремонт подводной лодки UA затянулся надолго.

Из оставшихся у берегов западной Африки немецких подводных лодок наиболее агрессивно действовала лодка U107 под командованием Гюнтера Хесслера. С 8 по 20-е апреля Хесслер потопил четыре английских судна тоннажем 20.300 т, включая танкер «Даффилд» водоизмещением 8500 т. 21 апреля Хесслер заметил в перископ ещё одно судно — английский сухогруз «Колчез» тоннажем 10.300 т. Подводная лодка вышла в точку, удобную для атаки, и произвела залп из носового торпедного аппарата. Раздался взрыв и, как показалось Хесслеру, судно стало медленно погружаться. С сухогруза спустили шлюпки. Хесслер решил подойти поближе, всплыть и оказать помощь противнику. Но когда он в очередной раз прильнул к перископу, то увидел, что на сухогрузе готовят к бою орудие. Раздались выстрелы — англичане целили в перископ. Однако лодка не пострадала и полным ходом ушла с места боя. 30 апреля Хесслер потопил ещё одно английское судно тоннажем 7400 т. После этого боя подводная лодка пошла на запад, чтобы в открытом море пополнить запасы горючего, боеприпасов и продовольствия с немецких судов снабжения «Нордмарк» и «Эгерланд».

В конце апреля отличился и Виктор Шюце, командир лодки U103, вернувшейся к берегам Западной Африки после непродолжительного ремонта. Он потопил грузовое судно тоннажем 2300 т.

Активные действия немецких подводных лодок в южной Атлантике заставили англичан предпринять ответные меры. Ещё 9 апреля английское правительство приняло решение захватить Канарские острова, преследуя сразу несколько целей: лишить немецкие подводные лодки удобного пункта снабжения у побережья Западной Африки, создать на островах военно-морскую базу и перекрыть немецким подводным лодкам доступ в южные воды вдоль африканского побережья. Для осуществления намеченной операции, получившей наименование «Пума», Адмиралтейство сформировало оперативное соединение, в которое вошли три авианосца, линкор, три тяжёлых крейсера и девятнадцать эсминцев. Кроме того, для высадки на Канарские острова были подготовлены 10.000 английских солдат. Однако операция сначала была отложена, а потом и вовсе отменена. Черчилль в ультимативной форме потребовал от Франко закрыть доступ немецким кораблям и подводным лодкам на Канарские острова. Испанский диктатор уступил Черчиллю.

Ознакомившись с этим известием, Дёниц не выразил недовольства. Подводные лодки получили возможность пополнять запасы топлива, боеприпасов и продовольствия в открытом море с немецких судов снабжения, и необходимость захода на Канарские острова отпала. К тому же, Дёниц не доверял Франко, полагая, что при изменении политической ситуации «каудильо» может в любой момент интернировать немецкие подводные лодки, оказавшиеся в испанских портах.

В середине апреля в североатлантических водах патрулировало сразу девять немецких подводных лодок: шесть — между Гренландией и Исландией, две — южнее Исландии и одна — у северо-западного побережья Шотландии.

10 апреля Отто Зальман, командир подводной лодки U52, у меридиана З1° западной долготы торпедировал датское грузовое судно «Салайр» тоннажем 6600 т.

Судно пошло ко дну, однако датские моряки успели послать в эфир сигнал бедствия SSS. Случилось так, что этот сигнал принял американский эсминец «Ниблэк» под командованием Эдварда Р. Дерджина, патрулировавший в нескольких милях от места боя. Эсминец поспешил на помощь команде датского судна. Во время спасательных работ гидроакустик доложил Дерджину, что установил гидролокационный контакт с немецкий подводной лодкой. Дерджин приказал атаковать лодку глубинными бомбами, но атака не удалась. Интересным свидетельством этого боя стала запись, сделанная командиром эсминца в судовом журнале: «Вероятно, «Ниблэк» стал первым американским кораблём, вступившим в бой с немецкой подводной лодкой во Второй Мировой войне»[224].

В последующие две недели немецкие подводные лодки потопили три грузовых судна, совершавших одиночное плавание[225].

И только. Дёниц был явно обескуражен. За две недели немецкие подводные лодки не выследили ни одного неприятельского конвоя. Адмирал решил, что причина тому одна: англичане осведомлены о местонахождении лодок, а свою осведомлённость, вероятно, черпают из радиоперехвата. Придя к этому заключению, Дёниц приказал командирам подводных лодок нарушать радиомолчание только в двух случаях: при обнаружении конвоя и передаче метеосводок.