Дёниц узнал о гибели подводной лодки U33 из перехвата радиообмена между тральщиком и береговым командованием. В 5 часов 25 минут тральщик радировал, что атакованная им немецкая подводная лодка всплыла на поверхность моря. В 5 часов 30 минут тральщик сообщил, что подводная лодка прекратила сопротивление. В 5 часов 45 минут тральщик запросил помощи в проведении спасательных работ.

Дёницу оставалось подвести некоторые итоги. В январе и феврале 1940 года восемнадцать подводных лодок выходили в море на боевые задания. Пять из восемнадцати лодок погибли (U33, U41, U53, U54 и U55), три — получили механические повреждения (U25, U50 и U51). Были, на взгляд Дёница, и успехи. За два месяца немецкие подводные лодки уничтожили 58 неприятельских судов общим тоннажем 233.496 т. Многие подводники отличились. Впереди всех по потопленному тоннажу шли Шульце, Прин, Хартман, Шухерт, Рольман и Лемп.

В конце февраля Дёниц получил ошеломивший его приказ: временно приостановить патрулирование в Атлантике и начать подготовку к войне с Данией и Норвегией.

Вторжение немецких войск в эти страны началось одновременно — 9 апреля 1941 года. Чтобы понять, насколько были успешны действия немецких подводных лодок в первые семь месяцев Второй Мировой войны и определить потенциальные возможности германского подводного флота перед вторжением немцев в Данию и Норвегию, стоит и нам подвести некоторые итоги.

— За первые семь месяцев Второй Мировой войны немецкие подводные лодки (океанские и «каноэ») уничтожили (торпедированием, орудийным огнём, подрывными зарядами, а также с помощью мин) 277 торговых судов общим тоннажем 974.000 т, большинство из которых совершали одиночное плавание. Кроме того, океанские подводные лодки захватили четыре судна в качестве приза. Лодки «каноэ» потопили 113 торговых судов (41% всех уничтоженных целей) общим тоннажем 238.000 т (25% всего потопленного тоннажа).

— Из 277 потопленных судов английскими оказались только 118. Если из этого числа исключить число потопленных траулеров (26) и вспомнить, что накануне войны английский торговый флот состоял из 3000 судов, то легко подсчитать, что потопленные немецкими подводными лодками 92 английских торговых судна составили 3% от общего числа английских торговых судов. За те же семь месяцев англичане захватили у немцев, купили или арендовали также 92 судна, полностью возместив потери. Кроме того, в течение того же периода времени англичане построили суда общим тоннажем 700.000 т. Таким образом, тоннаж всех новых британских судов перекрыл тоннаж потопленных.

— Немецкие подводные лодки потопили только 23 танкера (из числа 277 судов) общим водоизмещением 170.000 т, из которых английскими оказались 14 (общим водоизмещением 100.000 т).

— Поток ввозимых в Англию грузов сократился на одну четверть (а не на одну треть, чего опасался Черчилль), однако причиной уменьшения английского импорта стала не потеря англичанами торгового тоннажа, а изменившаяся продолжительность рейсов судов, обусловленная установленной системой конвоев[119].

— Немецкий подводный флот понёс тяжёлые потери. Погибли 17 подводных лодок (30%): четыре «каноэ», восемь лодок VII серии и пять лодок IX серии. Личный состав флота потерял около 650 человек. Вошли в строй только девять лодок: четыре лодки VII серии, четыре лодки IX серии и одна, строившаяся для Турции. Число океанских подводных лодок атлантического флота уменьшилось с двадцати семи до двадцати трёх, из которых две лодки (U25 и U26) выработали ресурс, а ещё несколько нуждалось в капитальном ремонте.

Таковы факты, а факты, как известно, можно интерпретировать по-разному. Оценивая первые результаты войны на море, и немцы и англичане сочли, что именно они одержали победу в этой войне. Беспристрастный морской историк, оценивая те же факты, не без основания полагает, что первые семь месяцев войны на море принесли противникам «боевую ничью». Забегая вперёд, можно сказать, что пик активности немецких подводных лодок пришёлся на конец 1942 года, а не на лето 1940 года, как предполагал Уинстон Черчилль. А коли речь зашла о заблуждениях Черчилля, уместно добавить, что, вопреки его опасениям, немецкие подводники не превратились в «кровожадных пиратов», а остались людьми, готовыми при малейшей возможности оказать помощь побеждённым врагам.

Командующий «Кригсмарине» адмирал Редер был не напрасно обеспокоен открыто обсуждавшимися в английской прессе планами оккупации скандинавских стран. Союзники действительно намеревались ввести свои войска в эти страны, и прежде всего в Норвегию. Цели союзников были ясны: прекратить транспортировку в Германию шведской железной руды, создать на побережье Норвегии несколько военно-морских баз, «запереть» немецкий флот в Северном море, а главное — занять важную в стратегическом отношении территорию, на оккупацию которой могла претендовать не только Германия, но и Россия[120]. В середине марта, после окончания финско-советской войны, закончившейся разгромом Финляндии, Невил Чемберлен и Поль Рейно, премьер-министр Франции, согласовали план оккупации Норвегии, после чего английский Флот Метрополии вернулся в Скапа-Флоу, на ближайшую к Норвегии крупную военно-морскую базу.

Разработали план оккупации Норвегии и немцы. Согласно этому плану, в первую очередь намечалось силами морских десантов захватить главные норвежские порты, для чего все необходимые для перевозки войск транспортные суда предлагалось сосредоточить в портах Северного и Балтийского морей. Поскольку от разведки поступали сведения о подготовке английских войск к высадке в Норвегию, откладывать операцию было нельзя. Её начало было намечено на 9 апреля.

В предстоящей кампании большая роль отводилась и немецкому подводному флоту. Вот какие задачи были поставлены перед ним: защищать во время вторжения германские надводные силы со стороны моря, противостоять контр-высадке противника и бороться против любых попыток англичан прервать линии снабжения с Германией.

Чтобы противостоять высадке англичан в Норвегии, германский морской штаб уже 11 марта обязал Дёница немедленно направить десять океанских подводных лодок в Норвежское море и двенадцать лодок «каноэ» в Северное море. Однако случилось так, что именно в этот день одна из океанских подводных лодок VII серии U31 была потоплена английским бомбардировщиком и не в открытом море, а вблизи Вильгельмсхафена. Пилот бомбардировщика Майлс Виллиерс Дилэп, воспользовавшись низкой облачностью, подлетел незамеченным к немецкому побережью, а затем, вынырнув из облаков, сбросил на лодку четыре двухсотпятидесятифунтовые бомбы. Лодка мгновенно затонула. Вместе с ней погибли находившиеся на борту члены команды, а также десять механиков и рабочих с верфи. Лодка U31 стала первой немецкой подводной лодкой, потопленной самолётом.

Несмотря на гибель лодки U31, Дёницу удалось набрать десять океанских подводных лодок для выполнения полученного задания. Из этих десяти лодок он сформировал три группы, первой из которых предстояло действовать вблизи Нарвика, второй — у Тронхейма, третьей — близ Бергена.

11 марта к Нарвику отправились четыре немецкие подводные лодки VII серии: U46 под командованием Герберта Золера, U47 под командованием Гюнтера Прина, U49 под командованием Курта фон Госслера и U51 под командованием Дитриха Кнора.

В тот же день к Тронхейму отправились две другие подводные лодки VII серии: U30 под командованием Фрица-Юлиуса Лемпа и U34 под командованием Вильгельма Рольмана.

Пошли немецкие подводные лодки и к Бергену. Туда направились лодка VIIB серии U52 под командованием Отто Зальмана и лодки IX серии: U44 под командованием Людвига Матеса, U43 под командованием Вильгельма Амброзиуса и U38 под командованием Генриха Либе. Однако 13 марта подводная лодка U44 наскочила в Гельголандской бухте на мину и затонула. Путь к Бергену продолжили только три немецкие лодки.