Получили боевое задание и самолёты «Люфтваффе». В ночь на 16 марта группа из двадцати девяти немецких бомбардировщиков Ju-88 и Не-111 совершила налёт на английскую военно-морскую базу Скапа-Флоу. Возвратившись в Германию, пилоты доложили о множестве попаданий. На самом деле получил повреждение только крейсер «Норфолк».
Предположив, что англичане отправят повреждённые корабли на ремонт, германский морской штаб приказал Дёницу сформировать группу из океанских подводных лодок, поручив ей перехватить английские корабли. Следуя полученным указаниям, Дёниц отдал распоряжение четырём океанским подводным лодкам изменить курс и идти к западному побережью Оркнейских островов.
Тем временем англичане решили отвести Флот Метрополии в более безопасное место, чем Скапа-Флоу. 19 марта подводная лодка U47 под командованием Прина в районе Оркнейских островов заметила вдали три английских линкора, эскортировавшихся эсминцами. Однако догнать корабли противника Прину не удалось. Зато ему удалось потопить датское судно тоннажем 1146 т. Ещё три датских судна общим тоннажем 10.300 т потопила другая немецкая подводная лодка (U38 под командованием Либе), которая, как и три другие лодки (включая U47), по приказу Дёница пыталась перехватить в море Флот Метрополии.
Через девять дней Дёниц решил, что океанские подводные лодки, развёрнутые у Оркнейских островов, только понапрасну теряют время и предложил морскому штабу заменить их лодками «каноэ». Морской штаб согласился с предложением Дёница, настояв лишь на том, чтобы три океанские подводные лодки оставались на занятых ими позициях до подхода к Оркнейским островам лодок «каноэ». Дёниц приказал двум подводным лодкам (U47 и U49) вернуться в Вильгельмсхафен для пополнения запасов, а на позициях у Оркнейских островов оставил две лодки (U38 и U43), одновременно приказав лодке U52 (находившейся в то время у Бергена) присоединиться к этим двум лодкам. 1 апреля к Оркнейским островам подошли лодки «каноэ», и Дёниц отозвал океанские подводные лодки U38, U43 и U52 в Вильгельмсхафен. К тому времени лодке U38 удалось потопить норвежское грузовое судно.
Тем временем четыре океанские подводные лодки патрулировали в Норвежском море, две лодки (U46 и U51) — у Нарвика и две (U30 и U34) — у Тронхейма. Лишь одна из лодок — U30 — обнаружила в море цель — английскую субмарину — и пыталась уничтожить её. Однако Лемпа подвели торпеды. Через некоторое время Дёниц отозвал две лодки (U30 и U34) в Вильгельмсхафен для пополнения запасов, оставив в Норвежском море подводные лодки U46 и U51. Лодка U46 продолжила патрулировать у Нарвика, а лодка U51 отправилась к Тронхейму. На пути в Вильгельмсхафен подводная лодка U30 подобрала в море экипаж немецкого самолёта, совершившего вынужденную посадку на воду.
В Северном море патрулировали четырнадцать лодок «каноэ». Две из них после нескольких дней патрулирования отправились к Оркнейским островам на смену отзывавшимся в Вильгельмсхафен океанским подводным лодкам. На пути к этим островам обе лодки сумели обнаружить и поразить цели. Подводная лодка U19 под командованием Йоахима Шепке потопила четыре небольших датских грузовых судна общим тоннажем 5500 т, а лодка U57 под командованием Клауса Корта пустила на дно два судна общим тоннажем 7000 т, включая английский танкер «Дэгхестен». Остальные лодки, патрулировавшие в Северном море, не добились успеха. Хуже того, две из них погибли. Подводная лодка «каноэ» U21 под командованием Вольфа Штиблера напоролась на мель у юго-западного побережья Норвегии, а «каноэ» U22 под командованием Карла-Генриха Йениша наскочила на мину у северо-восточного побережья Шотландии и затонула со всем экипажем. В конце марта двенадцать подводных лодок «каноэ», включая лодки U19 и U57, вернулись на базу.
Итоги мартовского патрулирования не принесли Дёницу радости. Потопленный тоннаж (28.000 т) оказался чрезмерно мал. А четыре лодки (U31, U44, U21 и U22)[121]погибли. И ради чего? Чтобы предотвратить вторжение союзников в Скандинавию, которое так и не состоялось[122].
1 апреля 1940 года, накануне немецкого вторжения в Скандинавию, германский подводный флот насчитывал сорок восемь подводных лодок, на девять единиц меньше, чем перед началом войны. К обеспечению вторжения в Норвегию Дёниц привлёк 32 подводные лодки: 14 океанских и 18 лодок «каноэ». Однако по настоянию морского штаба две из четырнадцати океанских подводных лодок были на время отвлечены от разработанной Дёницем операции для выполнения специального задания: эскортировать в начале пути торговые суда «Атлантис» и «Орион», переоборудованные в рейдеры[123]. Остальные двенадцать океанских подводных лодок, включая лодки U46 и U52, всё ещё находившиеся в море, были направлены Дёницем к Тронхейму и Нарвику, а восемнадцать лодок «каноэ» — к юго-западному побережью Норвегии.
Утром 9 апреля 1940 года немецкие войска начали вторжение в Данию и Норвегию, а уже к ночи овладели всеми крупными городами обеих стран. В ходе боевых действий немецкий военно-морской флот понёс большие потери. В Осло-фьорде огнём норвежских береговых батарей был потоплен тяжёлый крейсер «Блюхер». В порту Бергена английские самолёты потопили лёгкий крейсер «Кёнигсберг». Близ Кристиансанна английская субмарина «Труант» пустила на дно лёгкий крейсер «Карлсруэ». Английские субмарины вместе с польской подводной лодкой «Орзель» потопили несколько вспомогательных судов. Кроме того, получили повреждения линейные корабли «Гнейзенау» и «Шарнхорст», «карманный» линкор «Лютцов»» (известный ранее под названием «Дойчланд»), новый тяжёлый крейсер «Хиппер», лёгкий крейсер «Эмден», а также учебный артиллерийский корабль «Бремзе».
Понёс потери немецкий военно-морской флот и в Нарвике. Нарвик расположен в заполярной части Норвегии на берегу Норвежского моря, которое благодаря влиянию Гольфстрима не замерзает. Берега Норвегии изрезаны глубокими узкими извилистыми заливами, фьордами. Чтобы войти в гавань Нарвика, следует сначала пройти более широким, чем другие заливы, Вест-фьордом, а затем Уфут-фьордом.
По распоряжению Дёница в Вест-фьорде патрулировали три немецкие подводные лодки: U46 под командованием Золера, U51 под командованием Кнора и U25 под командованием Шютце. Условия патрулирования были тяжёлыми. В Заполярье апрельские ночи коротки, и потому лодкам нередко случалось по девятнадцать-двадцать часов находиться в подводном положении, а подводникам — долгое время дышать спёртым воздухом. Чтобы перезарядить аккумуляторные батареи, приходилось ждать тумана или метели или искать убежища в каком-нибудь узком фьорде, откуда в случае внезапной атаки противника не так легко было выбраться.
9 апреля немцы, подавив силами десяти немецких эсминцев сопротивление норвежской береговой обороны и высадив десант, насчитывавший около двух тысяч горных егерей, заняли Нарвик. Обеспечению достигнутого успеха уделялось слишком мало внимания, что, возможно, объяснялось и тем, что вход в гавань охранялся немецкими подводными лодками.
10 апреля, патрулируя в Вест-фьорде, Кнор, командир подводной лодки U51, заметил пять английских эсминцев, державших курс на Уфут-фьорд. Кнор пошёл на сближение и атаковал неприятеля. Однако выпущенные подводной лодкой торпеды не взорвались. Тогда Кнор с помощью световой сигнализации передал в порт сообщение о приближении вражеских кораблей. Но ни сторожевой корабль, стоявший у входа в Уфут-фьорд, ни наземные посты, имевшие задачу следить за подходами к гавани, сообщение Кнора не приняли. Английские эсминцы беспрепятственно вошли в порт и подвергли стоявшие на якоре немецкие корабли сильному артиллерийскому обстрелу. В завязавшемся бою немцы потеряли два эсминца, ещё один эсминец получил серьёзные повреждения. Из остальных семи немецких эсминцев к вечеру полную боеспособность сохраняли только два корабля, а на остальных устранялись полученные повреждения.
