Начав активную подготовку к войне, американцы продолжали сотрудничать с англичанами. В начале 1941 года Соединённые Штаты предприняли ряд энергичных мер для оказания помощи Англии в её борьбе с немцами. Вот что было сделано:

— Соединённые Штаты передали британскому военно-морскому флоту десять кораблей морской пограничной охраны постройки 1928–1932 годов (тактико-технические данные: водоизмещение — 2000 т, длина — 250 футов, максимальная скорость — 17 узлов, вооружение — два трёхдюймовых палубных орудия и бомбосбрасыватели). Англичане классифицировали эти корабли как «шлюпы» и стали использовать их для эскортирования конвоев на маршруте Сьерра-Леоне — Британские острова.

— США передали Англии пятьдесят американских танкеров, перевозивших нефть и нефтепродукты из портов Карибского моря в порты, расположенные на восточном побережье Соединённых Штатов. Для возмещения убытков конгресс США уполномочил президента реквизировать нашедшие убежище в американских портах наливные суда, принадлежавшие другим странам, в частности французские и датские танкеры.

— Американцы передали англичанам семьдесят норвежских и панамских танкеров, зафрахтованных американскими нефтяными компаниями[187].

— При содействии Комиссии по торговому флоту США в начале 1941 года на американских верфях началось переоборудование двух торговых судов в конвойные авианосцы, получивших название «Арчер» и «Лонг-Айленд». Один из авианосцев — «Арчер» водоизмещением 13.000 т — предназначался для Англии[188].

— Американцы дали разрешение англичанам ремонтировать свои корабли на американских верфях[189].

— Президент Рузвельт пообещал Черчиллю передать англичанам коротковолновые радиолокаторы, как только они начнут выпускаться американской промышленностью.

Работа над созданием эффективных радиолокационных установок шла полным ходом и в Соединённых Штатах, и в Англии. В январе 1941 года специалисты Массачусетсского технологического института на базе резонаторного магнетрона Бута и Рэндалла создали опытный образец сантиметрового радиолокатора с вращающейся антенной и индикатором кругового обзора. В марте того же года американцы и англичане установили первые сантиметровые радиолокаторы на самолётах: американцы — на бомбардировщике В-18, а англичане — на ночном истребителе-перехватчике типа «Бофайтер». В том же месяце коротковолновые радиолокационные станции появились и на кораблях. Американцы оснастили сантиметровым радиолокатором типа «SG» эсминец «Семмес», а англичане установили сантиметровый радиолокатор типа «271М» на корвете «Оркис»[190].

В дополнение к мерам, направленным на оказание помощи англичанам, Франклин Рузвельт обязал Комиссию по торговому флоту построить для Англии, помимо шестидесяти сухогрузных судов типа «Оушн», максимально возможное количество танкеров. Проанализировав имевшиеся возможности, Джерри Ленд сообщил президенту, что Соединённые Штаты могут передать Англии в течение 1941 года двадцать один танкер из числа наливных судов, строившихся на американских верфях.

Весной 1941 года Комиссия по торговому флоту разработала две новые программы строительства торговых судов. Согласно первой из них, утверждённой Рузвельтом в марте, предусматривалось построить (помимо 650 судов типа «Оушн», 21 танкера и 200 судов типа «Либерти» для английского флота) двести судов для американского торгового флота, в том числе сто судов типа «Либерти». Вторая программа, принятая к реализации в апреле, предусматривала строительство ещё трёхсот шести торговых судов.

В начале января 1941 года к четырём немецким подводным лодкам, всё ещё находившимся в североатлантических водах, присоединилось ещё пять, две из которых — U105 и U106 — отправились на выполнение боевого задания из Германии, а три — из Лорьяна. Кроме того, вышли в море и несколько итальянских подводных лодок.

Однако поначалу ни немецкие, ни итальянские подводники не радовали большими успехами Эбергарда Годта, замещавшего ушедшего в отпуск Дёница. Появление в Северной Атлантике тяжёлого крейсера «Хиппер» и плохие метеорологические условия заставили англичан отменить несколько конвоев из Галифакса и Сидни. К примеру, сформированный в Галифаксе конвой «НХ-103» из-за плохой погоды так и не вышел в море. В течение января из Канады на Британские острова пришли только 243 судна: 170 — в составе конвоев из Галифакса и 73 — в составе конвоев из Сидни.

И всё же и в первые дни январского патрулирования вовсе без успехов не обошлось. Подводники стран Оси поразили шесть целей, потопив грузовые суда, совершавшие одиночное плавание или отбившиеся от конвоев. Более других отличился командир итальянской лодки «Торелли» Примо Лонгобардо, пустивший на дно три грузовых судна общим тоннажем 12.291 т. По одному судну потопили командиры немецких подводных лодок. Георг Шеве, командир лодки U105, пустил на дно английское грузовое судно «Бассано» тоннажем 4800 т, Юрген Остен, командир лодки U106, потопил английское грузовое судно «Зилендик» тоннажем 10.600 т, а Георг-Вильгельм Шульц, командир лодки U124, пустил на дно английское грузовое судно «Эмпайер Тандер» тоннажем 6000 т. Труднее всего пришлось Шульцу. Для того чтобы потопить судно, он израсходовал пять торпед. Первые две торпеды прошли мимо цели, третья нанесла судну лёгкое повреждение, четвёртая — пошла по круговой траектории и чуть не угодила в подводную лодку и только пятая попала в среднюю часть судна, после чего оно быстро пошло ко дну.

Не обошлось и без потерь. 7 января итальянская подводная лодка «Нани» (под командованием Полиции) была потоплена английским корветом «Анемон», установившим с лодкой гидролокационный контакт и пустившим в ход глубинные бомбы. Лодка затонула со всем экипажем.

Во второй половине месяца дела немецких подводников пошли лучше. 16 января в район банки Рокол пришла подводная лодка U96 под командованием Генриха Лемана-Вилленброка. В тот же день Леман-Вилленброк потопил английское грузовое судно тоннажем 14.118 т, а на следующий день — ещё одно английское судно тоннажем 15.000 т. Однако Леману-Вилленброку пришлось ещё труднее, чем Шульцу: на две цели ушли все двенадцать торпед. 22 января подводная лодка U96, пробыв в море всего четырнадцать дней, вернулась в Лорьян.

Во второй половине января на патрулирование в Северную Атлантику отправились ещё шесть немецких подводных лодок — четыре из Лорьяна и две из Германии: U103 и U107. Лодкой U107 командовал 31-летний зять Дёница — Гюнтер Хесслер, женившийся в ноябре 1937 года на дочери адмирала Урсуле.

29 января подводная лодка U93 под командованием Клауса Корта, вышедшая на патрулирование из Лорьяна, обнаружила в море конвой «SC-19». Командир лодки связался с Годтом и передал ему координаты обнаруженной цели. Годт приказал Корту следовать за конвоем и выполнять функции радиомаяка, чтобы навести на цель другие подводные лодки для совместной атаки. Однако время шло, а подкрепления не было. Корт решил действовать в одиночку. Подводная лодка U93 вышла на позицию, удобную для торпедной атаки, и потопила три судна из состава конвоя общим тоннажем 21.300 т, включая английский танкер «У.Б. Уокер» водоизмещением 10.500 т. Две другие лодки, подошедшие наконец к месту боя, довольствовались судами, отставшими от конвоя. Герберт Куппиш, командир лодки U94, потопил два грузовых судна, а Юрген Остен, командир лодки U96, пустил на дно сухогруз.

Другими успехами в январе немецкие подводники похвастаться не могли. На большие достижения можно было рассчитывать, только решив проблему обнаружения целей. Переданная в распоряжение Дёница 40-я авиагруппа пока не оправдывала себя. В течение января самолеты FW 200 «Кондор» шесть раз выслеживали неприятельские конвои, однако всякий раз неточно указывали навигационные места целей, в результате чего подводные лодки бесплодно вели поиск судов в районах, о которых сообщали с воздуха. Чтобы повысить эффективность воздушной разведки, пилотам разведывательных самолётов было дано новое указание: при обнаружении неприятельского конвоя следовать за караваном судов и выполнять функцию радиомаяка.