В ночь на 11 ноября Франц-Георг Решке, командир лодки U205, а следующей ночью и Гуггенберг прошли Гибралтарский пролив и вышли в Средиземное море. Оказалось, что вовремя. Дёниц только что получил важное сообщение: в Гибралтар возвращаются с Мальты английские корабли — линкор «Малайя», авианосцы «Арк Ройал» и «Аргус», крейсер «Гермион» и семь эсминцев. У Дёница появилась возможность добиться незамедлительного успеха на новом театре военных действий, и он решил ею воспользоваться. Адмирал связался с Решке и Гуггенбергом и приказал им атаковать неприятеля.
Первым в бой вступил Решке. Утром 13 ноября он пошёл на сближение с показавшимися кораблями противника и сумел выйти в точку, удобную для атаки авианосца «Арк Ройал». Подводная лодка произвела торпедный залп веером, однако все торпеды прошли мимо цели.
Во второй половине дня, когда английские корабли находились в тридцати милях от Гибралтара, в бой вступил Гуггенберг. Он решил атаковать сразу две цели: линкор «Малайя» и авианосец «Арк Ройал», задействовав все носовые торпедные аппараты. В 16 часов 29 минут командир подводной лодки U81 подал команду начать атаку, и четыре торпеды понеслись к целям. Результатом стало лишь одно попадание, но оно привело к гибели одного из лучших кораблей английского флота — авианосца «Арк Ройал». Торпеда попала в среднюю часть корабля, и через образовавшуюся пробоину вода хлынула в котельное отделение. Авианосец накренился на правый борт и потерял ход. Затопив цистерны левого борта для устранения крена и оставив на борту несколько человек для борьбы за живучесть авианосца, экипаж корабля перешёл на эсминец «Лиджен»[396].
В ночь на 14 ноября авианосец взяли на буксир два буксира-спасателя, пришедшие из Гибралтара. В то же время аварийная команда сумела поднять пары в одном из котлов. Казалось, угроза гибели корабля миновала. Однако внезапно в котельном отделении вспыхнул пожар, справиться с которым не удалось. В 4 часа 30 минут аварийная команда оставила борт, а в 6 часов 13 минут авианосец «Арк Ройал» пошёл ко дну.
Остаётся добавить, что Гуггенберг за бой с английскими кораблями получил Рыцарский крест, а немецкое верховное главнокомандование ошибочно уверилось в том, что немецкие подводные лодки смогут господствовать в Средиземном море.
Вслед за подводными лодками U205 и U81 на Средиземноморский театр военных действий отправились лодка U433 под командованием Ганса Ая и U565 под командованием Йоахана Йебзена. В ночь на 16 ноября обе лодки прошли Гибралтарский пролив и вышли в Средиземное море.
Тем временем англичане, обеспокоенные появлением в Средиземном море немецких подводных лодок, сформировали конвой-ловушку, который 15 ноября вышел из Гибралтара, взяв курс на восток. Конвой состоял из нескольких торговых судов, шедших порожняком, а его охранение составляли два шлюпа и четыре корвета, включая корабль «Мэригоулд», оснащённых сантиметровым радаром.
Случилось так, что уже в самом начале плавания этот корвет из-за поломки механизмов одного из судов отстал от конвоя, а когда после устранения неисправности отправился догонять караван, то был обнаружен подводной лодкой U433. Заметив одиночный корабль, Ганс Ай вышел в точку, удобную для атаки, и атаковал корвет четырьмя торпедами, но все они прошли мимо цели.
Последовала контратака. Английский корвет установил с лодкой радиолокационный контакт и пошёл на сближение, ведя артиллерийский огонь. Однако контратака не удалась. Немецкая лодка перешла в подводное положение, а сброшенные корветом глубинные бомбы не причинили ей никакого вреда. Потеряв цель из виду, корвет застопорил машину и попытался обнаружить противника с помощью гидрофонов.
Англичанам помогли сами немцы. Решив, что вражеский корабль ушёл с поля боя, Ай приказал подняться на перископную глубину. Обнаружив противника, корвет снова пошёл на сближение, а после того, как лодка убрала перископ, атаковал её глубинными бомбами с установленной малой глубиной взрыва. На этот раз подводная лодка получила серьёзные повреждения. Ай приказал всплыть и покинуть борт, предварительно открыв все кингстоны. Команда была исполнена. Англичане выловили из воды тридцать восемь из сорока немецких подводников. Два члена команды подводной лодки предпочли отправиться вплавь к испанскому побережью, находившемуся в тридцати милях от места боя. Оба пропали без вести.
18 ноября 1941 года англичане, стремясь предотвратить падение Тобрука, начали наступление в Ливии. В результате английского удара немецкие и итальянские войска понесли большие потери. Воодушевлённые успехом, англичане усилили свои действия и на море, стараясь разорвать морские коммуникации неприятеля. Морским транспортам лишь с большим трудом удавалось достигать портов Ливии.
Обеспокоенное положением дел в Северной Африке, немецкое верховное главнокомандование отдало приказ «Кригсмарине» оказать помощь экспедиционному корпусу Роммеля и, в частности, обеспечить достаточную охрану конвоев, направлявшихся в Африку. Получив этот приказ, Редер доложил Гитлеру о намеченных операциях, добавив, что готов отправить на Средиземноморский театр военных действий пятьдесят лодок.
О том, как в действительности развивались события, мы расскажем чуть позже, а пока не можем не сообщить, соблюдая хронологическую последовательность в изложении материала, об успехе, достигнутом немецкой подводной лодкой U331, одной из тех лодок, которые пришли в Средиземное море ещё в сентябре.
25 ноября, когда подводная лодка U331 патрулировала у побережья Египта, командир лодки Ганс-Дитрих фон Тизенхаузен заметил в море английские корабли: линкоры «Куин Элизабет», «Бархэм» и «Вэлиент» и восемь эсминцев. У фон Тизенхаузена появилась редкая возможность потопить тяжёлый корабль противника, и он ею воспользовался. Пройдя незамеченным через охранение из эсминцев, командир подводной лодки вышел в точку, удобную для атаки линкора «Бархэм», и приказал дать торпедный залп из всех носовых аппаратов лодки. Одна из торпед прошла мимо цели, зато три другие угодили линкору в борт, в результате чего взорвался погреб боеприпасов. Через три минуты всё было кончено: линкор «Бархэм» водоизмещением 31.000 т пошёл ко дну, став вторым английским линкором, потопленным немецкой подводной лодкой. Вместе с кораблём погибла почти половина его команды — 862 человека[397].
В конце ноября 1941 года ещё десять немецких подводных лодок отправились на Средиземноморский театр военных действий, но из них только пять сумели выйти в Средиземное море, а из этих пяти — две лодки — U95 и U557 вскоре погибли. Вот обстоятельства гибели лодки U95.
В ночь на 28 ноября, после того как лодка U95 под командованием Герда Шрайбера прошла Гибралтарский пролив, ходовая вахта заметила в темноте неизвестную подводную лодку. Посчитав, что перед ним одна из немецких лодок, Шрайбер принял роковое решение: подать световой сигнал. Ответом послужил взрыв, и Шрайбер оказался в воде среди обломков собственной лодки. Немецкую лодку торпедировала голландская субмарина «0-21» под командованием Йоханеса Франса ван Дульма, возвращавшаяся в Гибралтар после патрулирования у побережья Италии. Голландцы выловили из воды двенадцать немецких подводников, включая Шрайбера и трёх офицеров[398]. Остальные члены команды лодки U95 погибли.
А вот при каких обстоятельствах погибла немецкая подводная лодка U557. Войдя в Средиземное море, командир лодки Оттокар Паульсен получил приказ патрулировать у побережья Египта, взаимодействуя с итальянской подводной лодкой «Дагабур». В ночь на 14 декабря Альберто Торри, командир итальянской подводной лодки, заметил в море английский лёгкий крейсер «Галатея» водоизмещением 5200 т. После того как Торри оповестил о замеченной цели Паульсена, обе лодки пошли в атаку, которая оказалась результативной: английский корабль пошёл ко дну. После боя с английским крейсером Паульсен отправился к Саламину, оставив Торри у побережья Египта. Однако до базы он не дошёл. В ночь на 16 декабря в пятнадцати милях от Крита лодка U557 была протаранена итальянским торпедным катером «Орионе», принявшим немецкую подводную лодку за английскую субмарину. В результате таранного удара лодка пошла ко дну, а торпедный катер получил серьёзное повреждение. На следующий день для поиска людей в море с Крита вылетели немецкие самолёты. Они вернулись ни с чем.
