Берлинская пропаганда не упустила случая превознести новый успех подводников, особенно возвеличив награждённого Рыцарским крестом Виктора Шюце и Отто Кречмера, который вышел на первое место среди командиров немецких подводных лодок по величине потопленного тоннажа противника[170]. Командиру лодки U99 даже предложили написать книгу о своих подвигах, но «молчун Отто» (так меж собой подводники называли Кречмера) отказался.

Добились некоторого успеха и девять итальянских подводных лодок, вышедших на патрулирование из Бордо. В ноябре им удалось потопить девять судов, хотя нельзя не отметить, что пять из них принадлежали нейтральным странам (два — Испании и по одному — Югославии, Швеции и Греции[171]). Наибольшего успеха добилась итальянская подводная лодка «Арго» под командованием Альберто Крепаса, сумевшая нанести тяжёлое повреждение канадскому эсминцу «Сатаней» из состава охранения английского конвоя «HG-47». Канадский эсминец под командованием Ф.Х. Дэвидсона, обнаружив подводную лодку, пошёл на сближение, однако совершил поворот на выгодный для «Арго» курс и вышел на точку, удобную для торпедной атаки. Торпеда разворотила кораблю нос, а от взрыва погиб двадцать один человек и, кроме того, восемнадцать человек команды получили ранения.

Однако не одними успехами завершилось ноябрьское патрулирование итальянских подводных лодок. 7 ноября со всем экипажем погибла «Фаа-ди-Бруно». Лодку после многочасового преследования потопили канадский эсминец «Оттава» под командованием Эдмонда Р. Мэйнгая и английский эсминец «Харвестер» под командованием М. Торнтона[172].

Выходили на патрулирование итальянские подводные лодки и в декабре. Их успехи и на этот раз оказались скромными. Они пустили на дно пять грузовых судов, в том числе четыре отставших от английских конвоев. И снова не обошлось без потерь: итальянская «Тарантини» была потоплена со всем экипажем английской субмариной «Тандерболт».

За три месяца — со 2 сентября по 2 декабря 1940 года — немецкие подводники нанесли серьёзный ущерб британскому торговому судоходству, пустив на дно 157 судов общим тоннажем 849.000 т — включая 17 танкеров суммарным тоннажем в 140.000 т[173]. Наибольший вклад в этот успех внесли 24 океанские подводные лодки, потопившие в водах Северной Атлантики 140 судов общим тоннажем 760.000 т. Отличились и подводные лодки «каноэ», которые пустили на дно 17 судов общим тоннажем 89.000 т. За тот же период немецкий подводный флот потерял только три подводные лодки. Отсюда следует, что число потопленных грузовых судов на одну погибшую подводную лодку выражалось соотношением 50:1. Неплохой показатель!

Достижения немецких подводников случайными не были. Разумное развёртывание подводных лодок в оживлённых районах торгового судоходства, использование тактики «волчьей стаи», эффективность ночных атак из надводного положения, выучка и личная храбрость подводников — вот слагаемые успеха. Конечно, нельзя не добавить, что слабость английских ВВС, передислокация большого числа английских эсминцев в Средиземное море и потери, понесённые английским военно-морским флотом в Норвежской операции, позволили немецким подводным лодкам концентрироваться в узловых точках перехода конвоев, не встречая при этом существенного противодействия.

Англичанам было над чем задуматься. С середины мая[174] по 2 декабря 1940 года они потеряли 298 торговых судов общим тоннажем 1,6 млн т, большая часть которых погибла на северо-западных подступах к Англии: Ну а немцы радовались успеху. Вот какие командиры подводных лодок наиболее отличились в этот период, который немецкие подводники называли «счастливыми временами».

¹ U137 и U138 — подводные лодки типа «каноэ» серии IID.

Успехи немцев встревожили не только англичан, но и американцев. Однако за океаном считали, что потери британского торгового флота были вызваны не только агрессивными действиями немецких подводных лодок, но и просчётами самих англичан, которые сначала передислоцировали большое количество эсминцев на Средиземноморский театр военных действий, лишив тем самым конвои надёжного охранения, а затем спокойно взирали на строившиеся во Франции базы подводных лодок, так и не удосужившись подвергнуть их массированным ударам с воздуха. За океаном высказывалась мысль, что слабо охраняемые конвои приносят только вред торговому судоходству, ибо являют собой скопление большого числа почти беззащитных целей.