После того как дядя Бол назвал Элену ведьмой, в комнате воцарилась тягостная тишина. Элена попыталась поглубже вжаться в мягкие подушки кресла, увидев, как брови воина лезут вверх, а его смуглое лицо темнеет еще сильнее. Он так пристально смотрел на нее, словно пытался проникнуть взглядом сквозь ее кожу. Она не выдержала и скрестила руки на груди.

Потом девушка отвернулась и поднесла правую руку к огню.

— Но я… я больше не ведьма, — сказала она. — Все исчезло.

Дядя успокаивающе похлопал ее по плечу.

— Все не так просто, милая.

Эр'рил не обратил внимания на их последние слова.

— Но она же еще ребенок. Как я могу вам поверить?

Дядя Бол шагнул от кресла Элены поближе к огню. Он хромал, а плечи опустились — Элена поняла, что дядя ужасно устал, однако голос сохранял силу.

— Вы сомневаетесь? Вы слишком много времени провели в дороге, Эр'рил. Неужели вы не ощущаете правды в моих словах? Почему темный маг пытался пленить Элену? Он почувствовал, что в ней рождается могущество.

— Вы хотите, чтобы действия человека с черным сердцем служили доказательством вашей правоты?

Некоторое время Бол молча грел ладони, глядя в огонь, а потом заговорил:

— Вы знаете, что я сказал правду. — Дядя Бол повернулся к Эр'рилу. — Нам необходим Кровавый Дневник.

— Значит, вы знаете и о Книге?

— Конечно. Как может быть иначе? Именно по этой, главной причине мы собрались здесь сегодня.

Забытая трубка застыла в руке Эр'рила.

— Я просто привез сюда вашу племянницу. Вот и все.

— Нет. Ветер судьбы привел вас обоих туда, где вы больше всего нужны. Книга и ведьма идут по общей тропе.

— Мой брат ничего не говорил о ведьме. Он сказал, что Книга будет создана для того, чтобы сохранялась надежда покончить с темным правлением гал'готалов. Он не знал о ведьме. — Эр'рил произнес последние слова с таким презрением, что щеки Элены покраснели от стыда.

— Мы решили, что Шоркану это не нужно знать.

— О чем вы говорите?

Дядя Бол сделал пару затяжек, а потом заговорил:

— Откуда, по-вашему, брат узнал, как создать Кровавый Дневник?

— Понятия не имею. Он упоминал какие-то древние рукописи.

— Он получил эти сведения от Ордена сестер. Мы руководили Шорканом, хотя он не подозревал об этом.

— Это невозможно!

Дядя Бол пожал плечами, не обращая внимания на восклицание Эр'рила. Мужчины обменялись пристальными взглядами.

Наконец напряженное молчание прервала Элена.

— Значит, мы с Джоаком были пешками в игре, цель которой состояла в том, чтобы вернуть наследницу Сисакофы в земли Аласеи. Ты на это намекаешь?

— Вовсе нет. Твоя цель совпадает с целями Ордена сестер: вернуть свет на нашу землю, изгнать гал'готалов с нашей земли. — Затем дядя обратился к воину, кивнув в сторону девушки: — Но неужели вы полагаете, что она… даже с помощью Кровавого Дневника способна в одиночку разбить армии Темного Властелина, не говоря уже о схватке с ним самим?

Эр'рил перевел взгляд на Элену. Гнев в ее глазах вновь сменился смущением.

Дядя Бол продолжал:

— Пора объединить Братство и Орден сестер. Братство создало и охраняло Книгу. Орден сестер изучал стихии и готовился к возращению ведьмы. Пришло время создать могучий союз — чтобы разбить Гал'готу и освободить наши земли!

Эр'рил посмотрел на морщинистое лицо Бола.

— Как?

— Ведьма и Кровавый Дневник должны объединиться.

— И что будет? — с горечью спросил Эр'рил. — Что ты сумел предвидеть?

Следующие слова дядя Бол прошептал, и они смешались с дымом его трубки:

— Мы не знаем. Кровавый Дневник — могучий талисман. Все, что с ним связано, окутано тайной. Предзнаменования кружат вокруг него, как водоворот, и они такие яростные, что их невозможно прочитать. Никому не известно, что произойдет после того, как будет заключен союз ведьмы и Книги. Одни ожидают, что наступит спасение, другие считают, что наоборот — полное разрушение. Однако большая часть знаков показывает и то и другое.

— Если будущее остается таким туманным, то зачем рисковать и сводить вместе ведьму и Книгу?

— В противном случае все провидцы дают одинаковые пророчества о судьбе Аласеи: наша земля будет и дальше следовать по темной тропе во мрак, который поглотит не только Аласею, но и весь мир, и само время. Ведьма и Книга должны объединиться!

Элена сжалась в своем кресле. Неужели она является столь важной фигурой? Ей не хотелось взваливать на свои плечи такую ответственность.

Эр'рил разделял ее сомнения.

— А какое отношение имею ко всему этому я?

— Вы — страж Книги, вечный наблюдатель. Вы должны теперь охранять еще и ведьму. Вам следует отвести Элену к Книге.

— Но зачем рисковать девочкой? Почему бы мне не отправиться за Книгой и не принести ее сюда?

Дядя Бол покачал головой:

— Вас будет ждать неудача. Существует пророчество об этом. Надежда остается только в том случае, если ведьму будут сопровождать страж и три стихии, собравшиеся здесь, — это нам известно. Но знайте, даже этот путь полон трудностей, и нет никакой уверенности, что вы доберетесь до Кровавого Дневника. Предстоящее путешествие таит множество опасностей.

— И у меня нет выбора…

— А разве он когда-нибудь был? Неужели твоя жизнь, состоящая из бесконечных скитаний, так привлекательна?

Эр'рил опустил голову:

— Я хочу получить обратно свою жизнь — ту, что у меня была до того, как я вошел с Шорканом на постоялый двор много лет назад.

— Это невозможно. Но кто знает, быть может, в процессе ты станешь таким, как прежде.

Эр'рил сидел с опущенной головой. И хотя слова дяди привели Элену в ужас, она испытала сочувствие к воину. Казалось, его плечи согнулись под грузом бесконечных скитаний.

— Сделай свой выбор, Эр'рил из Станди.

Он прошептал, глядя в пол:

— Я отведу ее туда, где спрятал Книгу.

— В А'лоа Глен?

Эр'рил поднял взгляд:

— Неужели от вас ничего нельзя скрыть?

Дядя Бол пожал плечами.

— Мне известны лишь намеки, — тихо сказал он. — Слова из книг и свитков. Но я ничего не знаю о том, что находится за дверью.

— Путешествие в А'лоа Глен будет долгим. Город охраняет магия. И прежде чем я смогу туда войти, мне нужно снять защиту, запирающую вход в город. Я спрятал ее в развалинах старой школы. Возле…

Дядя Бол протестующе замахал трубкой:

— Не нужно мне ничего рассказывать. Чем меньше людей об этом знает, тем лучше.

Наступило долгое молчание.

Элена заерзала в кресле. Она пыталась осмыслить все, что услышала, но большая часть слов до нее не доходила. Лишь одно не вызывало сомнений; наконец ее страхи обрели голос, и она воскликнула:

— Я не хочу быть ведьмой!

Дядя попытался ободряюще улыбнуться, но у него не получилось, только усы задрожали. Элену поразила глубокая печаль в его глазах. Вместо того чтобы утешить ее, он подошел к воину и встал перед ним, спиной к Элене.

— Раньше ты просил, чтобы я предоставил доказательства. — Он что-то вытащил из кармана жилета. — Ты узнаешь это?

Элена не видела лица Эр'рила, но слышала его ответ:

— Это принадлежало Шоркану! Где ты его нашел?

Элена не знала, что показал ему дядя Бол. Она сдвинулась в сторону, но спина дяди все загораживала.

— Если ты не забыл, — продолжал дядя, — Шоркан отдал это мальчику в ночь создания Книги. Когда ты бежал с Книгой, убив мальчика, мы это взяли. Юный маг сжимал его в мертвых пальцах.

— Что ты намерен с ним делать?

— То, что должен.

Дядя Бол неожиданно резко развернулся лицом к Элене. В руке он держал кинжал, и его черный клинок блестел в пламени камина. В глазах дяди Бола стояли слезы.

— Я не хотел этого делать, Элена.

Он схватил ее за запястье и потянул к себе. Элена ахнула, не понимая, что он собирается сделать. Она была так поражена, что даже не сопротивлялась.

— Это древний кинжал, который использовался магами для освящения Кровавого Дневника.