– Помогите! – снова послышался голос, заставивший их отложить побег.

Руслан прошел до последней камеры и удивленно воскликнул:

– Вот это да!

– Что там? – заторопилась к нему подружка.

В камере находился самый настоящий дракон. Синяя чешуя волшебно мерцала в тусклом свете желтых самоцветов. У него была несколько глуповатая морда, круглые ноздри как фары у «Запорожца», по бокам на голове – небольшие рога, похожие на козьи, раскосые голубые глаза, короткие лапы-пеньки, длинный хвост и громадные крылья, которые кое-как умещались в клетке.

– Это ты звал? – с сомнением нахмурилась Даша.

– Я, – кивнул дракон.

– Ты хочешь, чтобы мы открыли дверь?

– Нет.

– А что тогда? – вытаращились ребята.

– Вы не могли бы проводить меня домой? – Дракон засмущался, на синей чешуе проступил ярко-алый румянец.

– Мы? Проводить?! – Руслан подавился смешком.

– Мы не местные, – сочувственно пояснила Даша.

– А мне все равно, я сам вас отвезу. На моей спине. – Дракон повернул голову и ударился рогом об стену.

– А почему ты сам этого не сделаешь?

– Я… мне страшновато, честно говоря.

– Такой большой и боишься?! – пренебрежительно фыркнул Руслан.

Дракон смутился еще сильнее.

– Я не очень смелый, – откровенно признался он.

– Не очень, ха, да ты трус! Пошли, Даша, нам себя нужно спасать, а не провожать домой громил, которые сами могут справиться.

Подружка схватилась за прутья и не хотела уходить.

– Давай с нами, – уговаривала она дракона.

– А вы проводите…

– Хватит торговаться, мы не на рынке! – оборвал его Руслан.

– Ну хорошо, мы ведь друзья, правда? – жалобно спросил дракон.

Ребята переглянулись.

– Ну, пожалуйся, пожалуйста, скажите, что мы теперь друзья, – потеряв всякую совесть, клянчил дракон.

– Мы друзья, – твердо заявила Даша. – Ты сможешь выломать решетку?

– Конечно, – широко улыбнулся дракон, – посторонитесь, иду на таран.

Идти, конечно, дракон никуда не пошел, да и едва ли это было возможно в камере, где он еле умещался, но решетка была с легкостью устранена.

– А других мы спасем? – спросила Даша.

Руслан посмотрел на старика, который мало походил на человека, желавшего покинуть свою камеру, и громко спросил:

– Кто хочет с нами?

– Все хотят, – проворчал медведь, – но никто не пойдет.

– Почему?! – воскликнула подружка. – Мы можем выбраться отсюда!

– Гнев Пилатессы страшен, – пробормотал старик.

– Лучше сидеть в клетке, чем быть казненным, – подал голосок зайчик.

– Ну как хотите. – Руслан обернулся к дракону. – За мной и не шуми! – Мальчик побежал к лестнице, но дракон его окликнул. – Ну чего тебе?

– Залезайте ко мне на спину, так скорее выйдет!

– Ты уверен? – усомнилась Даша.

– Ну конечно уверен.

Ребята влезли по хвосту дракона ему на спину.

– Одумайтесь! – крикнула пленникам Даша.

– Бегите-бегите и никогда больше не возвращайтесь в королевство Колибри, тут вас будет ждать смерть, – предупредил старик.

– Давайте с нами, – не успокаивалась подружка.

Руслан хлопнул дракона по шее.

– Скорее же, ты еле ползешь!

Дракон прибавил шагу, но у него все равно получалось медленно, крылья цеплялись за решетки камер, а пеньковатые лапы скользили по мраморному полу.

– Ну, прямо со скоростью ветра, – проворчал Руслан. Подруга от волнения готова была расплакаться.

– Я стараюсь. Посиди вы с мое в клетке, тоже бы заново учились ходить.

– Все хорошо, – погладила его Даша, – не волнуйся.

Когда они достигли лестницы, дело заспорилось, дракон в десять прыжков достиг поверхности и въехал на скользком полу в комнату. Проснулись клыкари, оскалили пасти, но с места почему-то не двинулись.

– Тише, лапоньки, – умоляюще прошептала Даша, – тише, миленькие.

– Давай же! – крикнул дракону Руслан. – Чего ты встал!

В этот самый момент клыкари издали визгливые звуки, походящие одновременно на лай и рык.

Дракон засеменил к выходу, вышел в парадный зал и застыл на месте. С одной стороны их поджидали стражники с копьями, с другой выбежала Пилатесса, выражение лица которой не предвещало ничего хорошего. Сами же виновники тревоги свои клыкастые морды сюда не высунули.

– Попались! – сложила руки на груди принцесса. Ее ледяной взгляд остановился на мальчике. – Не прошел ты, Руслан, проверку на доверие!

– Не стой же, вперед! – крикнул он дракону. Тот испуганно оглядывался.

– Парис, не смей, – предупредила Пилатесса. – Ты будешь наказан, если не сделаешь, как я тебе велю. Давай, красавец, спусти пленников. Немедленно спусти их!

Дракон не шевелился.

– Ты останешься без сладкого, Парис, не зли меня! – крикнула принцесса.

Дракон, подобно мышке, испуганно пискнул.

– Молодец, – резко сменила она тактику, делая знак стражникам. – Стой на месте, вот так. Стой, молодец.

Руслан сильно треснул дракона по шее.

– Не слушай ее!

– Ах, кого же ему слушать, не тебя ли? – расхохоталась принцесса. – Тебя, глупого мальчишку, который пытался соблазнить меня ради наживы! Тебя ему слушать?!

– Ты что, рехнулась?! – потерял он всякую выдержку.

Стражники с большими от изумления глазами переглядывались, дракон жалобно скулил, а Даша…

Руслан даже боялся смотреть в ее сторону.

– Парис, ты должен знать, кого пытаешься спасти! Они преступники, а этот мальчишка, знаешь, что сделал? Знаешь? – Если бы он не видел собственными глазами, мог бы поклясться, что это обман зрения: по щекам принцессы потекли крупные слезы, она всхлипнула. – Я такая наивная, пригласила его на завтрак, хотела подружиться, а он… Он ворвался в мою ванну… Опозорил меня, посмеялся и теперь убегает. Как ты можешь ему в этом помогать?!!

– Но… – Дракон неуверенно посмотрел на сидевших у него на спине ребят. – Я домой хочу.

– Ах, Парис, почему же ты не сказал об этом раньше, я бы сама тебя проводила. Ты разве не знаешь, как ты мне дорог?!

– Я… но… ведь…

– Как ты можешь так со мной поступать? – плакала Пилатесса. – Я думала, мы друзья, я так сильно привязалась к тебе, так сильно!

– Наверно, мы не должны были убегать, – смутился дракон.

Пилатесса отвернулась и спрятала лицо в ладонях.

– Ты волен поступать как хочешь, но знай: я никого так не любила, как тебя. Ты причинил мне боль, какой я никогда не испытывала… Но что я, – главное, чтобы ты был счастлив! Улетай, Парис, не терзай меня более, а то я не выдержу и стану умолять тебя остаться со мной!

– Я останусь, я ведь не знал, ничего не знал, – забормотал дракон.

– Она врет! – обрела дар речи Даша. – Не верь ей, она не может никого любить, у нее каменное сердце! Она заперла тебя в подземелье и держала там, ты ей даже не нравишься!

– Это правда, – склонил голову Парис. – Я очень долго сидел в клетке, я даже разучился ходить.

Принцесса в ярости посмотрела на Дашу.

– Молчи, девчонка, я тебя первой казню за твою дерзость! Чего стоите, остолопы?! – заорала она на стражников. – Убейте дракона!

– Не дай им схватить нас, Парис! – взвизгнула Даша.

Дракон сильно оттолкнулся от пола и взлетел.

– Пригнитесь, друзья! – предупредил дракон, выбивая ударом хвоста стеклянный купол.

– Не дайте им уйти! – верещала принцесса. – Где лучники? Убейте его, немедленно! Убейте!

Со звоном посыпались осколки стекла, светясь в лучах яркого солнца. Парис взмыл в небо.

– Домой! Домой, к маме! – точно маленький ребенок завопил Парис, взмахивая огромными крыльями и поднимаясь все выше.

Радужный город остался далеко внизу, где-то там бегали разъяренная принцесса и ее перепуганные стражники. Но ребятам было все равно, они ликовали.

Вслед им свистели стрелы. Надо отдать дань принцессе – она не сдавалась. Но не зря синий дракон считался самым быстрым и ловким, догнать его теперь было никому не под силу.