– Даже моя мама разрешает начинать есть без своего позволения, – поворчал он себе под нос, разглядывая стоявшую перед ним тарелку с воздушными булочками.

– Что ты говоришь? – не расслышала служанка.

– Да так, ничего. Буду ждать позволения.

– А, да, это правильно, пользуйся тем, что принцесса к тебе благосклонна, это шанс. – Глаза Саин стали необычайно серьезными. – Шанс на жизнь.

Он недоверчиво хмыкнул, но спорить не стал, да и возможности такой не было: в столовую, шурша пышными юбками, влетела разодетая в шелка Пилатесса. Она одарила его холодным взглядом и изящно села на белоснежную подушечку в свое громадное кресло.

От стекавшей с волос воды мальчик продрог, хотелось пить и есть, но у жестокой повелительницы явно имелись другие планы. Пренебрежительным жестом она выгнала служанку, а когда за девушкой закрылись двери, одарила его лучезарной улыбкой.

– Хочешь есть, – проницательно заметила она.

– Хочу.

– Тогда ешь, чего же ты ждешь?!

Долго уговаривать его не пришлось, Руслан взял булочку и в два счета ее проглотил.

– Вкусно? – осведомилась принцесса.

– Да.

– Какой-то ты неразговорчивый.

– А надо? – удивился он, уминая еще одну булочку, поскольку другие тарелки стояли от него дальше, а тянуться через стол ему вдруг показалось неудобным, особенно теперь, когда Пилатесса так мило себя вела.

– Ты расскажешь мне, зачем пожаловал в мое королевство?

Руслан прожевал, памятуя, что говорить с набитым ртом неприлично, и спросил:

– А у вас тут есть адвокаты?

– Кто-кто?! – удивилась принцесса.

– Адвокаты – это такие люди, которые защищают преступников.

Принцесса звонко рассмеялась:

– Поверь, тебе не нужен тот, кто защищает преступников, если ты уже признал, что ты преступник.

– Ничего я…

Она властно взмахнула рукой:

– Даже не пытайся, большинство законов королевства Колибри я написала сама.

– Ничего я не признавал и не признаю!

– Ну, само собой, – усмехнулась Пилатесса.

– А что с феей и колибри?

– Ничего, а что должно быть?

– Их казнят?!

– Нет, – нехотя ответила принцесса.

– Их отпустили?

– Да.

– А почему нас…

– Мальчик…

– Меня зовут Руслан.

– Не важно, колибри священная птица моего королевства, я не могу ее казнить.

– А фея тоже священная? Или тут только чужакам головы отрубают?!

– А фее, может, и отрублю, толку от нее все равно немного.

Руслан пожалел, что завел этот разговор.

– Не надо никому ничего отрубать! Какая выгода королевству, где остановилось время, убивать людей и животных? Кто потом род будет продолжать?! Если всех убить, ваши приказы некому будет выполнять.

– Ты учить меня вздумал?

– Нет. – Руслан съел еще булочку и спросил: – Я могу уже идти?

– Как! Уже?!

– А чего сидеть… я наелся.

– Ты думаешь, я тебя позвала, чтобы ты набил брюхо? – вскочила Пилатесса.

Он пожал плечами.

– А зачем?

– Какой же глупец!

– Там моя подруга голодная, можно взять ей что-нибудь?

– Подруга! Голодная?! Так вот ты о чем думаешь! Немыслимо!

– Она правда еще не ела, – как можно убедительнее произнес он. – И ей очень понравилось платье, которое вы ей передали, думаю, оно ей подойдет.

– Глупый! Какой же ты глупый! – крикнула принцесса. – Это самое ужасное платье, я терпеть его не могу! Неужели ты думаешь, мне есть дело, подойдет ли оно твоей безмозглой подружке?! Мне все равно, голодна она или нет! Понятно?!

– Понятно, можете сесть, я вас хорошо вижу и слышу тоже отлично.

Повелительница в исступлении указала на дверь, задев при этом стоявшую перед ней вазу с орешками в разноцветной глазури. Конфетки со звоном рассыпались по стеклянному столу, а Руслан, не теряя ни секунды, схватил булочку, вскочил и выбежал из столовой, громко захлопнув за собой дверь.

Руслан пронесся мимо клыкарей, и они даже ухом не повели, а затем в два счета сбежал по лестнице. Даша, уже переодетая, сидела на кровати и перебирала сваленные на одеяло вещи из рюкзака.

– А где Саин? – удивилась подружка.

– Не знаю.

– А как ты попадешь в камеру? – Она поднялась и подошла к нему. Новое платье так ее преобразило, что он почувствовал себя неуютно. Васильковые глаза смотрели взволнованно и весело, мокрые волосы волнами струились по плечам, от нее пахло, как от цветка. Сердце заколотилось сильнее, и он немного отступил.

– Нужно выбираться отсюда. – Руслан вручил ей булочку. – Это тебе.

– Спасибо, – Даша взяла угощение и покосилась на замок. – Крепкий. Как же мы его откроем?

Руслан окинул быстрым взглядом камеру и чуть не рассмеялся, когда увидел на столе наручники, которые с них сняла служанка.

– Возьми наручники!

– А я не обожгусь? – с сомнением посмотрела Даша.

– Именно! – Он все-таки рассмеялся. – Скорее, надо шевелиться!

Подружка взяла наручники и протянула ему.

Он почувствовал от них тепло и попросил:

– Дай рюкзак.

Когда рюкзак оказался у него, Руслан приложил накалившиеся браслеты к замку.

– А что будет? – нахмурилась Даша.

– Серебро расплавится!

– А если кто-нибудь придет?

Он беспечно пожал плечами.

– Должны же мы хотя бы попробовать!

– А как прошел завтрак? Ты быстро вернулся, я думала, королевские особы долго едят.

– Может, и долго, не знаю. Принцесса рассердилась, и я убежал.

Руслан хотел рассказать про то, что случилось, когда он мылся, но передумал, когда заметил, каким встревоженным стало лицо подруги. Замок тем временем потихоньку начал плавиться, серебро, шипя и пенясь, ручейком потекло по решетке.

– Получается! – изумленно прошептала Даша.

– Ага, только бы никто не пришел раньше времени!

– А как мы пройдем мимо этих… как их там называют, клыкастых.

– Клыкари. Я сейчас прошел – и ничего, просто не надо обращать на них внимания.

– Не думаю, что они просто так там сидят, для мебели.

– Да откуда знать, может, и так! У них есть все, что нужно хорошему стражнику.

– Что же?

– Устрашающая внешность! – Руслан осторожно, чтобы не обжечься, снял замок. Некогда красивый рюкзачок был бесповоротно загублен.

– Ты очень расстроена? – огорченно спросил он.

– Нет, совсем не расстроена, – беспечно отмахнулась Даша.

Он приподнял рюкзак и заметил:

– В него все равно можно положить вещи, дырки только на морде Винни-Пуха.

– Хорошо, – улыбнулась подружка, сгребая с кровати вещи и складывая их в рюкзак.

– Эй, кто тут? – послышался чей-то голос.

Руслан огляделся.

Даша испуганно вздрогнула.

– Нас поймают?

– Кто тут? – снова послышался тот же голос.

– Тихо, – мальчик приоткрыл решетку и кивнул подружке на выход. – Давай скорее, уматываем!

– Постойте, идите сюда, помогите мне! – взывал голос.

Даша посмотрела на камеры, тянувшиеся по коридору.

– Надо ведь помочь!

– Себе надо помочь! – возразил Руслан.

– Пожалуйста, – прошептала она.

– Черт! – Он взял брошенные на пол кандалы и пошел в конец коридора, откуда слышался голос. В камерах сидели и люди, и животные. Мальчик даже растерялся от того, как много оказалось в подземелье пленников.

– За что тебя? – сочувственно спросила подружка у зайчика, просунувшего мордочку в щель между прутьями.

– Письмо не вовремя доставил.

– А тебя? – обратилась она к медведю, развалившемуся в углу камеры.

– Да сейчас и не вспомню уже, старый стал, память не та, – накрыл глаза лапой медведь.

– А ты? Что ты тут делаешь? – Даша подошла к камере с древним старичком и остановилась.

– Изобретатель я, – ответил дед, приглаживая растрепанные седые волосы.

– Что же ты изобрел? – поинтересовался Руслан.

Старичок опустил голову.

– Меня посадили сюда для того, чтобы я никому не сболтнул о своем изобретении. Нельзя мне говорить.