– Даша, ты слышишь меня? – звал друг.

У нее не было сил ответить, хоть как-то дать понять, что с ней творится, она не могла даже шевельнуться.

– Даша, ответь мне! Что с тобой? – Его голос то приближался, то удалялся, в сознание врывался другой голос, много голосов, но она не понимала, что они говорят. Девочка щекой чувствовала холод камня, а рукам, вцепившимся в скользкие выступы, было даже слишком жарко. Как воочию, Даша внезапно услышала голос матери, та звала ее. Другие голоса исчезли, остался только мамин, такой приятный и родной. Хотелось следовать за ним, но девочка не могла сдвинуться с места, хотелось увидеть родное лицо, но в глазах стояла чернота.

Девочка не понимала, закрыты ее глаза или открыты, чувствовала жар в груди и холод камня, к которому прижалась щекой.

– Не молчи… не молчи… скажи что-нибудь! – снова ворвался голос Руслана.

Даша почувствовала прикосновение к своей ноге и вдохнула, сердце словно сорвалось с огромной высоты и забилось в конвульсиях. Она шумно дышала, в висках застучало, по телу пошел озноб.

– Даш?! Тебе плохо? – Друг крепко держал ее за ногу. Его поддержка придала ей сил, сердце замедлило свой галоп, голова перестала кружиться.

– Нормально, – пробормотала Даша, – все нормально. – Она услышала его облегченный вздох и повторила: – Все нормально.

– Я уже испугался, ты так долго не отвечала. Может, лучше обратно, а? Наберем еще камней в озере, и тогда…

– Нет, сейчас, полезли, я не хочу возвращаться.

– Уверена?

– Да. – Теперь она ощущала себя увереннее, чем до того момента, когда сердце остановилось и она услышала голос мамы.

– Ну хорошо, только ты отвечай, когда я тебя зову, а то непонятно, чего ждать.

– Не беспокойся!

Даша подтянулась, руки высохли и не скользили, подниматься стало значительно легче. Неожиданно ей стало весело, захотелось смеяться, она сдерживалась из последних сил, догадываясь, что Руслан не поймет ее и подумает, что с ней случилась истерика.

– Ты чего там кряхтишь? – удивленно спросил друг.

Даша не сдержалась и захихикала.

– Чего смешного? Ты чего?

– Не знаю, – призналась она, – просто смешно почему-то.

– Мне бы хоть каплю твоего оптимизма.

– Бери, дарю. – Ее смех прозвучал удивительно громко, вернулся эхом и потонул в темноте.

– Мне стало лучше, – со смешком заметил Руслан.

Даша вытянула руку, но новой ступени не оказалось.

– Руслан, тут пусто!

– Как это пусто?

– Нет больше ступеней! – она лихорадочно шарила по гладкой стене, но ничего даже отдаленно похожего на выступ или неровность не нашла.

– Раз есть ступени, значит, они куда-то ведут. Ай! – вскрикнул друг. – На руку наступила!

– Прости, – Даша сдвинула ногу и снова подтвердила: – Тут ничего нет.

– А если на еще одну ступеньку подняться?

– Тогда можно упасть.

– Ну хорошо, – Руслан вздохнул, – спускаемся.

– Подожди, – Даша осторожно подтянула ногу и ухитрилась встать на одну ступеньку обеими ногами и, удерживаясь одной рукой, другой провела по стене. Пальцы сразу что-то оцарапало, но она это не сразу заметила. Под ладонью находился выступ, и на ступеньку он совсем не походил.

– Ну что там?

– Кажется, мы забрались.

– Куда?

– Если бы тут не было так темно, я бы сказала, куда.

– Ты сможешь выбраться?

– Я попробую, вот только не знаю, хватит ли места там…

– Слушай, Даш, а может, не надо? – спасовал друг. – Давай поищем другой выход, без света мы…

Даша не слушала его, локтями она уже взобралась на выступ в стене и теперь ладошками пыталась определить, достаточно ли там места, чтобы встать на него.

– Ну почему ты снова не отвечаешь? – рассердился Руслан.

– Тихо, я лезу!

Даша боялась, что места на выступе не хватит, она застрянет и уже не сможет спуститься. Чем дольше она думала об этом, тем больше сомневалась.

– Ну что? – не унимался друг. – Говори со мной.

– Я не могу говорить и лезть.

– Ты сомневаешься? Да? Я вижу, что сомневаешься!

– Что ты вообще в этой темноте видишь?

– Надо было мне первым лезть! Дурак, – обругал он себя.

Даша не могла с этим согласиться, желание доказать, что и она на что-то способна, пересилило страх. Сильно оттолкнувшись ногами, скользя босоножками по стене, она вскарабкалась на каменную плиту.

– Влезла. Я тут.

– Что там?

– Еще не смотрела.

– Места много?

Даша пошарила возле себя и наткнулась справа на стену.

– Что-то не очень … подожди. – Она дотянулась до стены слева, а потом сзади и громко застонала.

– Это не выход! Я в западне!

– Посмотри внимательнее! – потребовал Руслан.

– Да чего смотреть! – обозлилась она. – Ничего не вижу, тут темно, понимаешь, тем-но!

– Ну а ты пощупай!

– Щупала! – Даша не сдержалась и всхлипнула. – Я теперь умру тут.

– Я лезу к тебе!

– Не надо ко мне лезть! Ты разве не слышал, что я сказала – тут западня! Мне теперь не спуститься!

– Слышал-слышал, – проворчал друг.

Судя по сопению, он не послушался и лез к ней. Даша забилась в самый угол и расплакалась.

«Нужно было послушать его и не лезть сюда, лучше бы мы вернулись за камнями! Что теперь будет?» – в голове лихорадочно метались мысли, по щекам текли слезы, она еще никогда не чувствовала себя так плохо.

– Эй, не расстраивайся! – крикнул Руслан. – Сейчас я к тебе заберусь, и мы вместе спустимся.

– Не нужно сюда лезть, мы не спустимся! – Она присела на корточки и накрыла ладонью его пальцы.

– Ну давай, спихни меня теперь!

– Не надо забираться, – в который раз повторила Даша.

– Отойди.

– Нет.

– Как хочешь, но я все равно лезу, – с этими словами он оттолкнулся и повис на локтях. Она испуганно ахнула, вцепилась в упрямого друга и со всех сил потянула на себя. Руслан закинул ногу на выступ и уже через секунду благополучно сидел рядом с девочкой, ощупывая стену сбоку от себя.

Даша зарылась носом в колени. Она радовалась, что друг рядом, хотя и понимала, как сложно теперь будет спуститься.

– Не расстраивайся, – посоветовал Руслан.

– Как же мы спустимся?

– Отдохнем и… – Он не договорил.

– Ты чего? – испугалась Даша, касаясь в темноте его руку.

– Что?

– Даш, а что это, по-твоему?!

– Где?

Он поднес ее руку к стене за их спиной и потребовал: – Потрогай-ка!

Она провела ладошкой по стене и нащупала ступеньку, такую же, по каким они забирались.

Даша поднялась во весь рост и, обнаружив еще несколько скупенек, облегченно вздохнула:

– Мы спасены!

Даша хотела поставить ногу на ступень, но друг ее отстранил.

– Теперь полезу я, а ты жди, пока я не скажу, что лезть можно.

– Ждать? Тут?

– Можешь спуститься и ждать внизу, – усмехнулся Руслан, ловко карабкаясь по выступам в стене.

Она забилась в самый угол и принялась терпеливо ждать. Какое-то время в тишине раздавалось сосредоточенное сопение друга. Когда его стало почти не слышно, Даша позвала:

– Руслан! Можно уже?

– Нет, – донесся его голос.

– Что там?

– Пока ничего, погоди.

Потянулись томительные минуты ожидания. Она понимала, что своими вопросами только отвлекает его, но не могла удержаться.

– Руслан, как там?

– Нормально.

– Можно уже?

– Нет, пока нельзя!

– Ладно, – тихонько вздохнула она, оглядываясь по сторонам. Ей чудилось, что от стен отделяются какие-то силуэты. Они были чуть светлее окружающей черноты и сновали так близко, что хотелось кричать. Она сдерживалась, боясь напугать друга и стать виновницей его гибели. В надежде убить время, Даша принялась мысленно считать. Мама всегда утверждала, что это хороший способ отвлечься, папа ей не верил и посмеивался. Теперь папы не было рядом, чтобы посмеяться, а время еще никогда не ползло так медленно, а может, оно и вовсе стояло. Девочка так увлеклась счетом, что не сразу услышала, как Руслан ее позвал.