Ребята переглянулись.

– Ну и принцесса! – озадаченно пробормотала Даша.

– Наша принцесса записала много мудрых мыслей, и одна из них гласит: «Будь то человек или животное, каждый должен помнить: все, что нарушает действующие законы королевства, – постыдно и преступно».

– А все остальное можно, все остальное не постыдно?

– Нет, все остальное… – Фея задумчиво подняла глаза. – Вообще-то законов очень много, огромная книга, целых три тысячи страниц.

– Обалдеть! – вытаращился Руслан. – Да в такой толстенной книжище можно запретить абсолютно все.

– А это и не нужно, – хмыкнула фея, – потому что самый первый закон гласит: – «Законы, сформулированные после преступления, имеют обратную силу».

– Несправедливо получается, – огорчилась Даша. – Человек может что-то сделать, даже не подозревая, что этого делать нельзя!

Эдлая зевнула.

– Как-то один звездочет выступил с речью против этого закона.

– И что?

Руслан нахмурился:

– Ногли долго нет.

– А ничего, – Эдлая снова зевнула, – его обезглавили, он даже речь свою не успел закончить.

– И правда долго. Еще немного подождем, и надо идти за ней, может, что случилось! – Даша приблизилась к туннелю и крикнула: – Ногли! Но-гли-и-и, где ты?!

– Подождем еще, – согласился друг и покосился на фею. – Что же за речь у этого звездочета была?

– Просил пересмотреть закон, говорил, что несправедливо судить за то, что сделано до того, как был принят запрещающий закон.

– А принцесса что? – нервно вглядываясь в темноту коридора, по которому улетела колибри, спросила Даша.

– Пилатесса даже не рассердилась, просто приказала отрубить ему голову, а после заявила, что если еще кто-то хочет занять ее место, она с удовольствием взглянет на смельчака, а пока власть в королевстве представляет она, остальным придется смириться или умереть.

– Жестоко, – отозвался Руслан, но было видно, что его мало волнует рассказ феи. – Все, пойдемте, с Ногли что-то случилось, – и ринулся к туннелю.

Даша последовала за ним, а все еще сидевшая у него на плече Эдлая проворчала:

– Если кому-то интересно мое мнение, попомните мое слово – это ловушка, а ваша Ногли – мошенница.

– Неправда, – ничуть не согласилась с ней Даша, – она не мошенница.

– Ловушка, говорю вам, ловушка – или она сбежала.

– Тогда уж улетела, а не сбежала, по земле она далеко бы не ушла, – засмеялся Руслан.

– Ха-ха, ты понял, о чем я, можешь иронизировать сколько хочешь, только мое чутье…

– Тс-с, – Даша остановилась и указала на медленно скользившие впереди черные фигуры. Три тени двигались друг за другом прямо на них.

Руслан поднял руку с камнем, чтобы рассмотреть странных существ, но те неожиданно бросились на стену и растворились в ней.

– Что это было? – Фея в страхе сложила ручки на груди.

– А мы откуда знаем! – Руслан хотел вытащить еще светящихся камней, но Эдлая предложила:

– Давайте я подкову достану!

Руслан хотел согласиться и уже открыл рот, как все те же тени появились из стены прямо позади них.

Даша заверещала, да так громко, что тени от испуга кинулись врассыпную и снова растворились в стене.

– Не надо подкову, – произнес Руслан и все-таки достал из рюкзака еще светящихся камней. Один вручил сконфуженной Даше, а другой отдал надувшей губы Эдлае.

– А чем подкова хуже? Эти камни не светят совсем!

– Руслан, может, правда подкова лучше? – поддержала подружка фею.

– Светит она, конечно, лучше, но камни эти тут валяются как обычные булыжники, а подкову надо беречь. Мы не знаем, чего хотят от нас эти существа, поэтому будем пользоваться тем, чего тут много.

– А я и не подумала об этом, – восхитилась Эдлая. – Я еще никому не показывала мою подкову! Что, если ее хотят украсть?!

– Возможно, именно это они и собираются сделать.

– Да я их убью! – рассвирепела фея, сердито раздувая ноздри. – Пусть только попробуют! Я расцарапаю их наглые вороватые рожи!

– Спокойнее. – Даша дотронулась ладонью до стены в том месте, где исчезли тени. – Никто еще ничего у тебя не украл.

– Когда украдут, поздно будет плакать, – неожиданно жалобно воскликнула фея.

– Ой, прекрати, не случится ничего с твоей подковой, – рассердилась девочка. – О Ногли бы подумала, куда она могла пропасть?

– Смылась она, вот куда!

Руслан тоже решил обследовать стену. Но сколько ребята ни хлопали по черному прохладному камню, тайного прохода нигде не обнаружили. В туннеле было тихо, шум водопада до них уже не доносился, но при этом воздух оставался влажным, как если бы неподалеку находилось озеро или река. Эдлая соскочила с плеча Руслана и зависла в воздухе.

– Разомну крылья, – пояснила она.

«Давно пора», – подумала Даша, дивясь наглости феи, проехавшей столько на плече у ее голодного и усталого друга.

– Смотри-ка, – подозвал Руслан.

Даша шагнула к нему и уставилась на блестящий предмет в его руках.

– Что это?

– Не знаю, тут лежало, – кивнул он себе под ноги.

– Наверно, те существа потеряли.

Они одновременно повернули головы, чтобы узнать мнение феи, но в туннеле, кроме них, никого не оказалось.

Ребята, сами того не сознавая, взялись за руки. Фея, как и Ногли, исчезла. Только Эдлая никуда не улетала, а все время была с ними. Они отвлеклись лишь на мгновенье, а ее и след простыл.

Руслан молча рассматривал свою находку. Блестящий предмет походил на гайку, каких у бабушки на чердаке валялось в старых коробках полным-полно. Только те были ржавые и не блестели, как эта, да и размером в три-четыре раза меньше.

– Я думаю, это обронили те, кто похитил Ногли, а потом Эдлаю.

Подружка взяла у него гайку и бросила в стену. Вещица стукнулась о камень и, упав, снова подкатилась к ним.

– Зачем ты это сделала? – Руслан поднял гайку.

– Не знаю, подумала, может, исчезнет так же, как ее хозяева. – Даша пожала плечами. – Просто проверила.

Они помолчали.

– Даже закричать не успела, – грустно сказал он, скользя взглядом по переливавшимся в тусклом зеленом свете крапинкам на стене.

– Ногли не могла ведь нас бросить, правда? – внезапно усомнилась Даша.

– Могла, конечно могла, о чем ты говоришь, тут никому нельзя доверять безоглядно. По сути, они нам чужие.

– Ты, думаешь, она…

– Ничего я не думаю, но если так, я не удивлюсь.

– А я удивлюсь, – пробормотала подружка так огорченно, словно все самое плохое уже случилось.

– На самом деле я не думаю, что Ногли нас обманула, – попытался утешить ее Руслан. – Да и Эдли пропала. Их точно похитили.

– А что показывает компас?

– Компас? Ах, компас! Я про него забыл! – Он вынул из кармана компас и посветил на дрожащую стрелку.

– А мы правильно идем! – обрадовалась подружка, поглядывая в полумрак туннеля, куда указывала стрелка.

– Правильно. Если так, Ногли могла решить, что мы ей больше не нужны.

– Да мы и раньше ей не были нужны, – тряхнула головой Даша.

– Вот интересно, у выхода мы сразу попадем в страну Восходящего солнца?

– Мы и не спросили, где граница! Как мы вообще без Ногли узнаем, что пересекли ее?

– Вот-вот, никак не узнаем. Будем плутать, пока к Пилатессе не попадем или к кому похуже.

– Сомневаюсь, что тут есть кто-то хуже.

Руслан убрал компас в один карман и гайку – в другой.

– Пойдем, стоять бесполезно, так мы никогда их не отыщем.

Медленно, чтобы ничего не упустить из виду, они пошли по коридору, не забывая оглядываться. Тишина обоих напрягала, поэтому они старались разговаривать. Тени из стен больше не появлялись, а туннель все никак не кончался.

– Кто же это был? Я не рассмотрела. – Даша приподняла руку с камнем и осветила стену со своей стороны.

– Ростом вроде невысокие, – вспомнил Руслан.

– Один мне показался толстым, – подружка покосилась на него, – а тебе?