– Увидишь, – не оборачиваясь, бросила принцесса.

– Ну конечно! Может, заключим пари?

Пилатесса поймала в зеркале хитрый взгляд надоедливой феи и раздраженно бросила:

– Убирайся, я не заключаю пари с теми, кому нечего поставить на кон. – Эдлая открыла рот, чтобы возразить, но она отмахнулась. – Не спорь, так и быть, можешь явиться сюда через пару деньков и в очередной раз убедиться собственными глазами, что нет никого на свете обольстительнее меня. Этот мальчик станет ручным, а про свою глупую подружку он будет смутно помнить только хорошее, поскольку кого-то казнить мне все же придется. Если это не ты, не колибри, не мой ручной мальчик, остается глупая девчонка, она-то ответит за ваше предательство.

Во взгляде феи проскользнула жалость, Пилатесса успела заметить это и улыбнулась. Сколько Эдлая ни пыталась убедить ее в своем коварстве, совесть мучила фею – как всякое живое существо, с бьющимся в груди сердцем.

Оставшись одна, Пилатесса прошлась по комнате, полюбовалась портретом родителей и вызвала к себе служанку. Явилась, как всегда, опрятная и вежливая Саин. Она расстелила постель, помогла раздеться и принесла стакан травяного чая, сваренного огненными эльфами для поддержания красоты. Когда служанка уже хотела уходить, Пилатесса поинтересовалась:

– Как там пленники?

– Какие именно? – уточнила Саин.

– Мальчик и девочка, те, что из России, – сквозь зубы пояснила она, злясь на служанку за то, что та заставила ее проговорить это вслух и тем самым придать именно этим пленникам больше значения, чем остальным.

– Огорчены.

– И только?

Девушка пожала плечами:

– Мне больше нечего сказать.

– Хорошо, можешь идти.

Служанка подошла к огромным дубовым дверям и взялась за ручку, но принцесса ее остановила:

– Подожди, Саин!

– Вы что-то еще хотите, ваше величество?

– Да, отнеси утром пленникам чистую одежду, проследи, чтобы они переоделись. Мальчика я хочу видеть за завтраком.

– А… – начала служанка, но Пилатесса ее оборвала:

– Только мальчика.

– Я поняла, – пролепетала Саин.

– Раз поняла – уходи! – Принцесса с легкой улыбкой закрыла глаза.

Ей не снились разноцветные сны. Каждую ночь она проваливалась в черноту и летела в пропасть, холодную, бесконечную, как жизнь в ее королевстве. В королевстве, где остановилось время.

Руслана разбудил лязг ключа в замке, он открыл глаза и увидел Саин. Подружка тоже проснулась и зевала.

– Что такое? – обеспокоенно спросил мальчик.

Служанка скромно улыбнулась:

– Доброе утро.

– Уже пора? – испуганно воскликнула Даша.

Саин кивнула:

– Принцесса завтракает рано.

– Как это будет? – Голос подружки дрогнул.

– Как? – Служанка призадумалась. – Огромный стол, много всего вкусного, но принцесса почти ничего не ест, у нее с рождения плохой аппетит.

– Да нет же! – Даша откинула одеяло. – Как нас казнят?!

– Ах, простите! – всплеснула руками Саин. – Простите, но я ничего не знаю.

– А это что такое? – кивнул Руслан на сверток у нее под мышкой.

– Сейчас-сейчас, – спохватилась служанка. – Принцесса приказала.

Она раскрыла бумажный пакет и вытащила оттуда что-то шелковое, лимонного цвета.

– Зачем это? – нахмурилась Даша.

Девушка молча встряхнула яркую ткань, глазам ребят предстало платье: однотонное, длинное, с короткими кружевными рукавчиками и треугольным вырезом.

Руслан негромко фыркнул, он надеялся, что в пакете найдется что-то съестное. Платье же его не интересовало.

– Какое красивое! – бесхитростно восхитилась подружка.

– Принцесса прислала его для тебя. – Саин положила платье на кровать, а на пол поставила туфельки без каблука.

– Зачем? – изумилась Даша.

– Не знаю. – Девушка смущенно потупила взгляд.

– Она всех своих пленников так одаривает? – Руслан сел и в поисках кроссовок свесил с кровати ноги.

– Подожди, не эти, – Саин вытряхнула из пакета еще какую-то одежду и пояснила: – Принцесса ждет тебя к завтраку, она приказала надеть вот это.

– А если я не хочу?!

Даша укоризненно покачала головой:

– Наша одежда грязная и рваная, лучше переодеться.

Он посмотрел на дыры в любимой футболке и нехотя кивнул:

– Да уж.

– Вот и хорошо, – обрадовалась служанка, протягивая ему темно-синюю тунику и того же цвета бриджи.

Руслан не сразу взял одежду, прежде он ее придирчиво оглядел, потрогал. На ощупь материал оказался даже слишком мягким, совсем не мужским, как сказал бы его отец.

– Нужно поспешить, ее величество очень рассердится на меня, если мы не успеем к началу завтрака.

– Руслан, может она нас помилует, если мы не станем ее злить? – подружка вскочила и подхватила свой лимонный наряд. – Я сейчас, я быстро!

Служанка поймала ее за руку и остановила. Щеки девушки зарделись.

– Ты не можешь пойти, – негромко сказала Саин. – Принцесса велела прийти только мальчику.

– А я… – Даша умолкла и растерянно посмотрела на него.

– Ты побудешь тут. – Саин попыталась бодро улыбнуться, но у нее плохо вышло.

Руслан отшвырнул одежду:

– Но почему?! Никуда я не пойду, пусть эта принцесса…

– Тише, – вытаращила глаза Саин, – тише, ты что, ослушаться нельзя!

– Не хочу я быть тише, – рассердился Руслан, – надоело!

Подруга присела рядом.

– А может, стоит пойти? – неуверенно спросила она.

– Не пойду я без тебя!

– Если принцесса так решила, она заставит тебя пойти, чтобы показать свою власть.

– Да знаю я! Бесит она меня. Бесит! – крикнул он.

Саин в страхе закрыла лицо руками.

– Что теперь будет, что будет? – шептала она, дрожа всем телом.

– Иди, – прошептала Даша, – не нужно доставлять ей удовольствие, позволив унизить тебя!

– Что теперь будет, что будет? – как заведенная шептала служанка, плечи ее начали вздрагивать – девушка плакала.

– Ничего не будет. Я иду, – объявил Руслан, быстро скидывая рваную футболку.

Саин убрала от лица руки и облегченно вздохнула.

– Слава богиням, как хорошо, что ты одумался! – Она наклонилась к нему и показала, какой стороной надевается туника, а когда он уже хотел примерить, неожиданно остановила его. – Обожди! – Девушка шумно задышала, наклонилась к нему еще ближе, лоб ее наморщился.

– Что такое? – испугалась Даша, пытаясь понять, куда смотрит Саин и что ее так взволновало.

– От него дурно пахнет, – наконец произнесла служанка.

Руслан сконфуженно покосился на подружку.

– Ну и что, – сердито поджал он нижнюю губу, – принцесса оскорбится, если от меня будет плохо пахнуть?

– Еще как! Ее это оттолкнет! Принцесса ненавидит грязнуль. Если она что-то учует, то никогда этого не простит.

– Подумаешь, нужно мне ее прощение как козе пятая нога!

– Стоп, – уперла девушка руки в пышные бока, – я придумала, надевай свой старый наряд и пойдем.

– Не надо переодеваться?

– Нет. – Служанка убрала чистую одежду обратно в пакет и взяла его за руку.

Руслан, прежде чем выйти из камеры, обернулся к подруге и пообещал:

– Я скоро.

– Ага. – Она улыбнулась, но он видел, как ей не хочется оставаться одной.

– Идем же! – потянула его за собой Саин, пообещав: – Как только отведу тебя, сразу приду сюда, посижу с твоей подругой.

Его это немного ободрило, но на душе все равно было неспокойно. Он полночи строил план побега, который даже казался ему вполне осуществимым, и только с наступлением утра Руслан понял, как глуп и ненадежен этот план.

Следом за Саин мальчик поднялся по плохо освещенной лестнице, они прошли мимо сонных клыкарей, проводивших их скучающим взглядом зеленых глаз, и вышли в парадный зал со стеклянным потолком.

Руслан прищурился от ярких лучей солнца, проникавших сквозь стекло, и залюбовался безоблачным небом.

«Вот бы сейчас на улицу», – подумалось ему. Вспомнилась дача, как он гулял, а под вечер приходил усталый и голодный. Бабушка кормила его картошкой с огорода, салатом, наливала молока или готовила какао. А утром пекла оладьи, самые восхитительные на свете, с брусникой, посыпанные пудрой, иногда – со сгущенкой или вареньем. А бывало, когда шел дождь, она подходила к большой полке над своей кроватью и брала какую-нибудь книгу. Они садились на диванчик, где он спал, и бабушка читала. Никто не умел так хорошо читать, как она, – с выражением, где нужно – с паузами. В такие моменты он чувствовал себя нужным и любимым, хотелось сидеть так вечно, с закрытыми глазами, привалившись головой к мягкому плечу, слушать добрый голос, мечтать. В печке потрескивали дрова, дождь барабанил в окно, а в комнатке было тепло и стараниями бабушки уютно. Иногда ему даже хотелось, чтобы пошел дождь и бабушка почитала, – просить он не любил. Однажды мама увидела, как они рассматривают картинки со сказочными героями, и после этого бабушка больше ему не читала. Он слышал, как сильно они в тот раз поругались. Мама кричала, что не позволит забивать ему голову всякими глупостями. Бабушка пыталась спорить, но ее никто не слушал. Отец сказал тогда фразу, которая запомнилась мальчику навсегда: «Сказки слишком далеки от реальности, они ломают представление о нормальной жизни, они обещают то, чего в действительности никогда не случится. Я хочу, чтобы мой сын рос с четким осознанием, что к нему не прилетит однажды ночью фея с палочкой».