Сейчас!

Она оглянулась назад. Офидиэль продолжал преследование, не давая ей ни секунды передышки. Уника подняла правый локоть, протянула руку за спину и схватила рукоятку самурайского меча. Одним идеально плавным движением она обнажила меч, молниеносно повернулась, вытянула руку и разжала пальцы. Оружие полетело, вращаясь, прямо в грудь Офидиэля.

Ангел Зла этого не ожидал. Вытаращив глаза и скривив недовольную гримасу, он уставился на летящее в него острое лезвие. Он еще успел увидеть Унику, которая, слегка наклонившись вперед, вытянулась в броске. Сосредоточенную. Решительную. Бесстрашную. Ее синие глаза следовали за мечом и смотрели туда, куда он должен был попасть: точно в сердце. Офидиэль закрыл глаза. Больше он ничего не успел бы сделать. Он мог только приготовиться к ледяному прикосновению лезвия, которое вот-вот вонзится в его грудь.

Но этого не случилось.

Металлический звон неожиданно пронзил воздух. Прилетевший откуда-то кинжал сбил меч Уники с пути, и тот вонзился в ствол стоящего неподалеку дерева.

Уника и Офидиэль уставились друг на друга. Потом повернулись туда, откуда прилетел кинжал. Человек с густыми черными волосами и квадратной челюстью смотрел на них с насмешливой улыбкой. Он был обнажен по пояс, в темных штанах с потертыми швами и дырами на коленях.

— Ты пришел вовремя, Зак, — Офидиэлю не удалось скрыть облегчение от того, что ему удалось избежать смерти.

Уника должна была быстро решить, что делать дальше. Стремительным прыжком она бросилась в противоположную сторону, к лугам, снова оставляя за спиной Алтарь Чувств. Перед ней расстилалась равнина, убегающая к линии горизонта. Ее ноги задевали золотистые колосья и пестрые полевые цветы.

Уника чувствовала приближение преследователей — они обходили ее слева. Она могла слышать их мысли. Могла представить себе их напряженные лица. Она то бежала, то летела, то телепортировалась, чтобы дезориентировать их в пространстве. Резкий шум донесся до ее слуха, она ощутила порыв ветра. Над ней нависла тень. Уника подняла голову и увидела Зака, превратившегося в страшного крылатого монстра. Он казался какой-то доисторической птицей, его узловатые крылья были похожи на крылья летучей мыши, голова была как у рептилии. Квадратная пасть с рядом острых зубов, крошечные глазки, спрятанные под массивным лбом, грудная клетка узкая и костлявая, покрытая серой чешуей. Вместо передних лап у него были крылья, а задние были очень мощные, с длинными когтями.

Офидиэль сидел на нем верхом, потрясая мечом и испуская леденящий душу крик, а у Зака из пасти извергался огонь, превращая растительность в пепел.

Уника бежала зигзагами, уклоняясь от огненных струй. Она сделала кувырок по земле, затем прыгнула вверх и завертелась в воздухе, выжидая, пока два монстра пролетят под ней вперед, а потом нанесла точный удар мечом, целясь в жуткое крылатое существо, которое завыло, как только лезвие Аэтерны вонзилось в его правое крыло.

Офидиэль метнул в Унику световой луч. Она проворно отскочила, чтобы затем снова атаковать его серией ударов.

Она была одна против двух беспощадных и опытных монстров.

Коснувшись ногами земли, она снова побежала, пересекая вересковую поляну. Она то исчезала, то появлялась, отрываясь от преследователей, чтобы иметь возможность оборачиваться, нападать и снова убегать.

Она посмотрела в небо. Горящий шар солнца опускался на линию горизонта, окрашивая грозовые темные облака в янтарные оттенки. Внезапно взгляд Уники поймал темное пятнышко. Оно постепенно приближалось, и вскоре уже можно было разглядеть два мощных крыла на фоне заката.

— Езод, — прошептала Уника, ее лицо расцвело счастливой улыбкой, а глаза наполнились слезами.

Езод увидел ее. Это была она. Она вернулась. На мгновение его сердце замерло, и дракон почувствовал силу жизни, мощно наполнившую все его существо. Он снова видел эти синие глаза, которые когда-то оставили в его сердце невосполнимую пустоту. Он ощутил радость и надежду. Теперь для него не было ничего важнее, чем желание обнять Унику и вместе с ней строить будущее. Усталость, которую он ощущал после сражения на Долине Мелийского Солнца, испарилась при виде белокурого ангела, бежавшего ему навстречу. Езод поднял вверх большую морду и изверг мощный столб пламени в знак ликования. Его хищный рык наполнил долину.

Теперь Уника была не одна, и ее силы удвоились.

Природа тут же откликнулась на охватившую ее радость — небо прояснилось, сильный порыв ветра разогнал облака, и солнце окрасило все вокруг в ясные теплые тона.

Уника сконцентрировалась и телепортировалась на мощную спину дракона. Она обвила руками его шею, прижалась щекой и обняла его так крепко, как только могла. Езод на мгновение остановился, чтобы насладиться теплом этого объятия. Ни один жест не смог бы значить больше, чем это. Ни одно слово не могло бы выразить то, что они испытывали. Оба чувствовали, что теперь они непобедимы.

Езод поднялся высоко вверх.

— Держись крепче, — сказал он, разгоняясь для атаки.

Через мгновение он уже оказался над летучим монстром и его жестоким всадником и спикировал на них вниз головой. Те даже не успели отреагировать, ошеломленные его появлением. Удар был страшной силы. Оглушительный звон разбившихся доспехов, громкий вопль Зака. Дракон обрушился на него всем своим весом и рогами пробил ему шею. Зак не успел увернуться, от страшной боли он потерял сознание и рухнул на землю. Офидиэля отбросило далеко назад. Езод, продолжая атаку, налетел на крылатое существо и впился когтями в его грудь. Зак забился в конвульсиях, издавая гортанный хрип.

Офидиэль вскочил на ноги и метнул в Езода мощную струю воздуха. Дракону пришлось выпустить жертву — ударная волна отбросила его и закрутила. Уника вцепилась руками и коленями в доспехи Езода, стараясь не упасть, но ей было трудно противостоять силе вращения. Ее ноги лишились опоры и болтались в воздухе. Езода завертело в вихре, который все усиливал Офидиэль, а Уника удерживалась на одних руках. Она упорно боролась, но ее пальцы постепенно соскальзывали с доспехов.

— Дракон — мой! — прорычал Зак, истекая кровью. В его глазах горела ненависть. — Я оторву ему голову. А ты займись ею.

— Пора уничтожить их раз и навсегда! — крикнул Офидиэль, снова взобравшись монстру на спину, и повел его в атаку.

Езод сконцентрировался и попытался освободиться от мощного вихря.

— С тобой все в порядке? — спросил он Унику.

— Да, я справилась, — она ласково похлопала его ладонью по шее и посмотрела вниз. Они летели над обитаемой областью Сефиры. — Нам надо улететь подальше отсюда. Они бросятся за нами, и мы приведем их в Фари. — Уника прикрыла глаза, задумавшись. — У меня есть идея.

— Ты не представляешь, как мне тебя не хватало, — ответил Езод и, наполнив легкие воздухом, развернулся и уверенно направился на юг.

— За ними! — приказал Заку Офидиэль.

— Пусть думают, что мы убегаем, — сказала Уника. — Мы явно быстрее их. Лети и телепортируйся, чтобы увеличить дистанцию, но так, чтобы они все время видели нас.

— Что ты задумала?

— Мы должны вывести их из игры раз и навсегда, но это невозможно, если мы не разделим их: Зак слаб, но Офидиэль защищает его. Надо придумать, как это сделать… — Она замолчала на мгновение. — Зак ранен и не так подвижен. И, что еще важнее, он не дракон и не привык летать. Нам надо утомить его и сбить с толку. Я попросила тебя не слишком увеличивать отрыв, чтобы Офидиэль не заметил, что его скакун ослаб. Зак будет упорно следовать за нами и ни за что не признается Офидиэлю в том, что теряет последние силы. Он для этого слишком самолюбив. А мы будем поддерживать в нем заблуждение в том, что он не отстает.

Столб белого пара из гейзера показался вдали. За ним стала видна лава, которая бурно извергалась из трех кратеров. Это было впечатляющее зрелище.

— Замедляйся. Дай им приблизиться, — скомандовала Уника. — Как только мы создадим у них иллюзию, что они нас догнали, бросайся вниз, а затем снова набери высоту и кружи вокруг них, пока Зак не обессилит.