В небе с гулом двигалось целое облако ос и шершней, вытянувшееся в змею.

Сухой холодный ветер гнал в воздухе корабли под черными парусами, которые извергали все новых чудовищ. В сердцах ангелов поселился страх; так жаль было прекрасного светлого прошлого, таким пугающим казалось будущее…

Вдруг барабаны, рожки, крики, жужжание и свист стихли. В леденящей тишине Офидиэль вышел вперед и испустил страшный вопль, от которого кровь стыла в жилах. Так началась война.

Слезы ручьем катились из глаз Уники, но она даже не замечала их, настолько сильна была душевная боль. Сердце лежало в груди. Словно раскаленный камень.

Уника летела позади Езода, который как бы прокладывал дорогу, разбивая потоки воздуха, поэтому ей не приходилось прилагать усилий, чтобы бороться с ветром.

Они направлялись на восток, к Озеру Вечного Льда, и заходящее солнце обрисовывало черный контур дракона и всадников на его спине: Еву и Крейга Вальдена.

Уника пыталась отвлечься от тяжелых мыслей, разглядывая Сефиру с высоты, но сегодня полет не помог ей. Прошлое представляло собой темный омут, хранящий множество загадок, настоящее полно страдания, а будущее, казалось, не сулит ничего доброго. Она как никогда нуждалась в Унико.

Когда он рядом, трудности перестают казаться непреодолимыми и превращаются в вызов, который нужно принять и победить. Вместе они сильнее, мудрее, вместе они чувствуют себя настоящими…

— Ева, профессор Вальден, приготовьтесь. Будем снижаться.

Глубокий голос Езода вернул ее к действительности.

Дракон спикировал к бирюзовой глади озера, вспорол ее когтями и хвостом и приземлился на воду, обдав седоков облаком брызг.

Через несколько минут все стояли на берегу.

Ева выглядела уставшей и бледной, и Уника ободряюще улыбнулась ей. Профессор, напротив, был полон нетерпения и бодрости.

Ждать на берегу им пришлось недолго: вскоре из озера вынырнула прелестная женская головка, и профессор узнал русалку, которая провела его в Сефиру в самом начале их путешествия.

— Здравствуй, Аква, — произнес Езод, — ты знаешь, зачем я здесь?

— Да, Метатрон говорил со мной.

Аква повернулась к людям и произнесла:

— Мы уже знакомы, помните меня?

— Разве можно забыть тебя! — вырвалось у Вальдена.

Ева тем временем с интересом рассматривала мраморную скульптуру ангела на берегу, который, казалось, вот-вот оживет и ступит в воду. Великолепное тело, прекрасное лицо, на котором читались боль и надежда, — Ева подумала, что еще ни разу не видела такой совершенной, достоверной скульптуры.

— Вы остаетесь здесь, со мной, — обратилась Аква к Еве и Крейгу.

— Спасибо тебе, Аква, — тихо произнес Езод и позвал Унику: — Нам пора. Хочешь лететь на моей спине?

Уника кивнула, потом порывисто шагнула к Еве, обняла и шепнула на ухо:

— Ты очень гармоничная и светлая. Храни это в себе. Что бы ни произошло, Свет пребудет с тобой.

Ева, растрогавшись, всхлипнула:

— Я так благодарна тебе! Надеюсь, когда война закончится, мы встретимся. И… позаботься о Джо.

Уника почувствовала, как сжалось ее сердце и, крепко обняв девушку и попрощавшись с профессором и Аквой, запрыгнула на спину дракона.

«Они входят в долину».

Торжественный голос Мизара вывел из оцепенения Ангелов-Воинов, напряженно вслушивающихся в страшный шум наступающей армии Зла.

Доминаты уже пересекали границу Каньона Забвения. Они тяжело ступали по земле, ломая деревья и кусты, оставляя после себя хаос и разрушение.

«Удерживайте позиции и медленно отступайте. Мы должны заманить их в ущелье», — Мизар внимательно и спокойно контролировал выполнение плана.

Он молниеносно взмыл высоко в небо, натянул тетиву, прицелился и выпустил стрелу света в одного из наиболее ужасных доминатов, вооруженного двумя огромными изогнутыми саблями.

«Продолжайте атаковать. Офидиэль не должен понять, что мы готовим им ловушку».

Ангелы-Наставники изобразили отступление фантомной армии, в то время как Ангелы Силы отражали натиск врага. Это был град ослепляющих световых лучей: стрелы, клинки и вспышки молний рассекали пространство и пронзали чудовищ. Некоторые падали на землю, и тех, кому не удавалось быстро подняться, сразу же затаптывали остальные. Другие, шатаясь и рыча, продолжали идти вперед.

Они приближались, совершенно не подозревая об ожидавшей их засаде. Взгляды, полные бессмысленной злобы, были направлены на армию противника, завлекавшую их в низину.

Гиены, щеря желтые зубы, пытались схватить ангелов, подлетающих близко к их мордам. За гиенами следовали демоны с коптящими факелами в руках, и чудовища, вооруженные секирами с двойными зазубренными лезвиями, кистенями, остроконечными молотами, двузубыми и трезубыми копьями. Казалось, доминанты не обращают ни малейшего внимания на атаку ангелов, на то, что то и дело кто-то из них, пронзенный стрелой или копьем, со страшным ревом валится на почерневшую землю. Они хватали камни, обломки скал, бревна и с силой бросали их в ангелов. Но снаряды легко проходили сквозь тех и падали на землю.

Офидиэль быстро раскусил хитрость Метатрона.

Это не ангелы. Это всего лишь призраки.

Сжав зубы, он сконцентрировался и послал в фантомное войско сгусток разрушительной энергии.

Войско Сефиры изрядно поредело. Теперь в воздухе парили только жалкие горстки крылатых воинов.

Офидиэль почувствовал тепло внизу живота; оно прошло через грудь, обожгло горло и запылало на щеках. Ангелы были беззащитны, и их было мало. Их можно атаковать. Они пытались обмануть его, но игра длилась недолго, и он уже начал ощущать вкус победы. Доминанты не сразу осознали произошедшее и продолжали рукопашный бой, только усиливая сумятицу.

«Этого следовало ожидать. Действуем дальше согласно плану!» — Метатрон успокоил своих воинов и вернул фантомное войско.

Офидиэль рассеял его, Метатрон создал еще одно, а тем временем на поле боя возникло сильное замешательство, так как ангелы постоянно появлялись и исчезали. Доминаты были сбиты с толку и не могли понять, что происходит. Они бросались на призраков и падали на землю. Пытались снова атаковать, но их клинки прорезали пустоту.

«Еще немного, — подбадривал своих воинов Мизар, — и они все будут в Каньоне».

Ангелы Разума связались с Ангелами Силы, которые готовились к окружению.

Офидиэль вытянул руки вперед. Быстрыми движениями указательного и среднего пальцев он вооружил своих демонов луками, пращами и арбалетами. Это было самое сложное в обращении оружие, но оно давало возможность попасть в цель с большого расстояния. Тучи стрел, ядер с шипами и острых копий взмыли в небо и вынудили ангелов спрятаться за щиты.

И это только начало, подумал Офидиэль, управляя метательным оружием. Стрелы, пущенные из арбалетов, были самыми смертоносными, и Ангел Зла направлял их прямо в противника.

«Осторожно! — предостерег Мизар, как только понял тактику своего учителя. Сосредоточьтесь. Будьте очень быстрыми в маневрах и станьте невидимы».

Метатрон создал магнитный щит, который притянул к себе все металлическое оружие противника. Офидиэлю пришлось приложить немалое усилие, чтобы снова вооружить орков.

«Мерак, Ход — мысленно позвал Мизар, — готовьтесь окружить Каньон. Мы должны закрыть их в ущелье и не дать им выбраться оттуда. — Он поймал одобряющий взгляд Метатрона. — Алькор, ты пойдёшь с ними и вызовешь землетрясение, чтобы отрезать монстрам обратный путь в лес. — Затем он повернулся к Тиферету и Эльнату. — Ваша задача — создать зыбучие пески, но не сразу, а когда они менее всего этого ждут. Подпустите их поближе. Они должны почувствовать, что их засасывает и что смерть неизбежна». Его решимость как можно скорей остановить эту резню росла с каждой минутой.