— Мы приземлимся там, рядом с Лагуной Времени без Времени, — Нишида показал на маленькую поляну у реки, сверкающей в солнечном свете.

На спокойном зеркале воды, словно на серебряном подносе спокойно лежали широкие листья лотоса и крупные розовые цветы. Контраст этого безмятежного уголка и неудержимой ярости доминатов, чьи искаженные злостью лица еще стояли перед внутренним взором Унико, был ошеломителен, словно пощечина.

— Нишида, здравствуй! — донесся до его слуха голосок, нежный и звонкий, как хрустальный колокольчик.

— Тремила, здравствуй! Со мной Унико. — Эльф обернулся к юноше и произнес:

— Это чудо зовут Тремилой, она — фея-нимфа, хранительница этих вод.

Прелестное создание порхнуло к самому лицу ангела и с изумлением разглядывало его.

— К сожалению, мы спешим, Тремила, и не можем воспользоваться твоим гостеприимством, — с неподдельным огорчением объявил Нишида.

— Я понимаю. Но позволь мне сказать Унико, что для меня великая честь приветствовать ангела, в чьем сердце сокрыто Пламя Жизни. Знай, я всегда рада тебе!

С этими словами фея поцеловала его в щеку и, улетая, воскликнула:

— До свидания, Унико!

— До свидания, Тремила…

Потом Нишида и Унико долго шли молча по зеленым холмам, пока травянистый покров не сменился голой сухой землей со скалистыми островками. Впереди горячий гейзер выбрасывал струи воды и клубы пара. Над тремя вулканами висело зарево.

— Где мы? — спросил Унико.

— У Маяков Сефиры. Они так называются потому, что их огни видны издалека, из любого конца долины.

Унико заметил, что под ногами валяются куски застывшей лавы. Ноздри щекотал запах серы и дыма. Чем ближе они подходили, тем яснее вырисовывались склоны вулканов и бегущие по ним раскаленные алые потоки. Унико прежде никогда не видел места, где природа проявляла бы себя с такой мощью, и у него захватило дух.

Эльф тем временем вел юношу по едва приметной тропке, и вот они вышли к дереву — такому огромному, с таким толстенным стволом и необъятной кроной, рвущейся к небу, что у Унико закружилась голова, когда он задрал ее, пытаясь рассмотреть, где кончается вершина.

— Правда, красавица? — спросил Нишида, ласково гладя красноватую — в тон почве, — кору.

— Что это?

— Секвойя, — ответил Нишида и, взяв юношу за руку, потянул его к другой стороне исполинского ствола, где обнаружилось дупло, размерами не уступающее школьным воротам в Мэпл-тауне.

— Входи, Унико, смелее. Это доброе и мудрое дерево. Его возраст — несколько тысяч лет, высота — двести, а толщина ствола — сорок метров. Секвойя с радостью примет усталых путников.

Они опустились на теплую землю у самого входа. Воздух внутри был душноватым и влажным, со своеобразным запахом.

— Нишида…

— Да, Унико?

— Происходят ужасные вещи, а ты остаешься таким спокойным, таким уравновешенным… Как тебе это удается?

— Ты ошибаешься, друг. Меня терзают многие тревоги и печали. И к тому же я расстроен оттого, что не могу быть рядом с близкими мне существами. Но я стараюсь укрепить свое сердце. Ведь еще ничего не потеряно. Я черпаю веру в лучшее от Метатрона.

Видя, что Унико не до конца понимает сказанное, эльф пояснил:

— Великий Мудрец возложил на меня определенную миссию, и он верит, что я отдамся ее выполнению полностью и всей душой. Как бы ни было мало мое задание, оно — словно кусочек мозаики, которую все ангелы Сефиры складывают сообща. Каждый — на своем месте, каждый несет посильное бремя, и, если каждый с любовью и самоотдачей исполнит свой долг — мозаика сложится, и Свет прольется на Сефиру! Понимаешь, Унико? Метатрон доверяет мне, я — ему, и мы все доверяем друг другу и верим в друг друга…

Унико кивнул. Эти простые слова по-новому осветили его мысли, и впервые он почувствовал, что способен обуздать терзавшую его тревогу.

Вулкан, самый ближний к ним, содрогнулся, и из жерла вырвался столб черного пепла.

Перед потрясенным Мизаром разворачивалось небывалое зрелище. В глубине души он сомневался, что этот день придет, и в голосе его звучали и ужас, и восхищение.

— Адливун начался.

Он смотрел на армию демонов, которая серым валом накатывала на Сефиру, и оставался внешне спокоен, но внутри у него бушевала буря.

Метатрон понимал, сколь точна и выверена стратегия Офидиэля. Он хочет продемонстрировать противнику мощь своего войска, запугать ангелов, сломить их дух, поселить слабость в сердцах и заставить принять неизбежное поражение. Он, как никто другой, знает, как эмоционально восприимчивы жители Сефиры, и потому показывал им самое отвратительное, черное, жестокое, чтобы погасить радость жизни. Он наполнял воздух ужасными видениями, показывающими, что случится, когда Сефира падет: по некогда зеленой равнине бежали реки крови, воздух дрожал от стонов и криков, и страшные создания пировали над телами мертвых ангелов.

В тишину долины медленно вплыл еще отдаленный барабанный бой и звуки рожков.

— Не позволяйте страху сломить вас! — обратился Метатрон к своим ангелам. — Пусть разум контролирует ваши эмоции. Смотрите, Офидиэль создал армию существ, лишенных души, он создал их при помощи колдовства из грязи и камней — из праха земного. Но он не в силах вдохнуть в них душу. Прах — вот что они такое, и в него же обратятся… Мизар, — обратился он к ангелу, неподвижно стоящему перед ним, — будь готов. Сейчас я на несколько секунд погашу свет солнца, и Сефира скроется от глаз врага. Вы же создадите мираж ангельской армии в Каньоне Забвения, а сами полетите на Равнину Мелийского Солнца, привлекая внимание Офидиэля.

Небо потемнело.

Сефира исчезла.

Далеко от поля битвы Нишида воздел руки к небу, откинул голову назад. Дух мой парит высоко, исполненный Силы и Света.

Далеко на востоке Езод разверз огромную пасть, и из нее хлынула река огня, сжигающая самый воздух.

Далеко на западе Оракул выпрямилась, по всему телу ее — от кончиков пальцев ног до макушки — пробежала дрожь, и в сияющей сфере между рогами замерцали туманные картины, лица и знаки.

Час настал.

Битва началась.

Пелена, скрывающая солнце, рассеялась, и его свет озарил армию ангелов, выстроившуюся в долине. За этим миражом прятались настоящие Ангелы Силы, невидимые глазу врага. Их крылья были широко распростерты, доспехи, сотканные из чистой энергии, испускали сияние. Область сердце дополнительно защищала пластина с нанесенными, магическими знаками. В левой руке они держали щиты, словно отлитые из золотой ртути, таким переливчатым и живым казался металл. Эти щиты, выкованные мастером Ходом, содержали в себе элементы всех четырех стихий и могли легко отражать удары, увеличивая их смертоносную мощь и направляя обратно к противнику. В правой руке каждый Ангел Силы сжимал ослепительно белую молнию.

— Держите строй, — отдавал команды Мизар, — и не касайтесь земли. Пока вы в воздухе, ваша мощь превосходит мощь доминатов. Они искусно владеют оружием и невероятно сильны, но летать они не умеют. Старайтесь поразить их, держась на расстоянии, чтобы они вас не достали.

Армия Зла подступала все ближе. Теперь можно было разглядеть уродливые головы демонов, чьи глаза так и горели от ярости.

— Не приближайтесь к Офидиэлю! — предупредил Метатрон. — Он очень опасен и может легко уничтожить вас. О нем позаботимся мы.

Войско, выстроившееся в форме змеи, было совсем рядом. Воздух вибрировал от гула барабанов, воплей и странного шипения, которое предваряло появление Офидиэля. Он выступал во главе своих демонов.

Высокий, сильный, мускулистое тело словно отлито из блестящего темного металла и покрыто маслом. Ужасный череп чудовища из преисподней заменял ему шлем. Доспехи из его же чешуйчатой кожи прикрывали торс и пах. Казалось, будто страшный монстр проглотил Офидиэля, а тот вспорол его изнутри. На шнурке висел рог — тот самый, который многие тысячи лет назад он сорвал со лба ангела Базатиэля. Левое бедро покрыто искусно выполненной татуировкой: тонкие, геометрически правильные линии переплетались, аккумулируя мощь четырех стихий: воды, земли, воздуха и огня. Офидиэль медленно двигался вперед, земля содрогалась под его ногами, и мириады отвратительных насекомых ползли впереди него, точно расстилая перед ним живой, стрекочущий, жужжащий ковер.