— Давай сделаем это! — прошептал голос в голове Унико.

Белокурый ангел инстинктивно кивнул головой.

— Не бойся, вместе мы справимся.

Унико узнал голос: это была Уника, которая проникла в его мысли и разговаривала с ним. Он закрыл глаза, постарался подумать о ней, чтобы ответить.

— Я не знаю, как превращаться, я никогда этого не делал, и я только научился летать. Я утону в озере или разобьюсь о землю… я не готов.

— Ты ошибаешься, — не отступала она. — Ты очень быстро научился летать, а теперь ты используешь Телепатию, хотя никогда не тренировался. У тебя есть все способности, которые позволят тебе делать все что угодно. Давай сделаем это вместе, развлечемся.

Унико молчал и смотрел на Метатрона, который с улыбкой наблюдал за ним. Наконец юноша произнес:

— Идет. Я буду участвовать, но только при одном условии.

— Каком?

— Я хочу, чтобы в Турнире участвовали мои друзья, Ева и Зак.

— Невозможно! Они не ангелы!

— Я знаю, но ведь ты можешь наделить их необходимыми силами, хотя бы на время?

— Ну что же… будь по-твоему.

— Так держать, Унико, — шепнула Уника. — Я рада. Мы будем тренироваться вместе.

Унико снова взглянул на мудреца.

— Метатрон!

— Да, Унико…

— Можно задать последний вопрос?

— Говори.

— Как звали девушку самого первого Весеннего Равноденствия?

Метатрон поглядел прямо в глаза юноше и медленно произнес:

— Ее звали так же, как и тебя — Уника.

Ева, Зак и Крейг Вальден шли молча, разглядывая свои амулеты. Переживания и чудеса сегодняшнего дня изрядно их утомили, и говорить не хотелось.

Огненный шар солнца плавал в тумане у самого горизонта. Золотые лучи, веером раскинувшиеся по предзакатному небу, делались все темнее, и вскоре розовые оттенки сменились роскошным пурпуром и аметистом. Нишида заметил, что усталость ослабила ауру людей, и в их сердцах поселилось беспокойство.

— Куда мы идем? — утомленно спросила Ева.

— Нам нужно пересечь долину, чтобы добраться до Леса Тысячелетних Деревьев, где живет Оракул, — ответил Нишида.

Гости немного оживились. Каждый представлял оракула по-своему, но вскоре они пришли к единому заключению, что это должен быть седой, как лунь, старец, слепой от рождения, который почти все время проводит в глубокой медитации, сидя в позе лотоса под одним из древних деревьев.

— Как долго мы будем добираться туда? — спросил Зак, потирая сонные глаза.

— Всю ночь, — ответил Нишида.

— Как? Придется идти всю ночь? — Зак чувствовал, что не только физические, но и умственные силы его покидают.

— Нет. Через несколько минут тропинка закончится, и мы окажемся на берегу реки. Оттуда на лодке доплывем до леса и устроим привал на его опушке.

Нишида улыбнулся про себя, увидев, какое облегчение отразилось на лицах гостей.

— В Сефире вы в безопасности. Путешествовать по ней — одно удовольствие, ведь вы больше нигде не увидите такой красоты.

Тем временем путники вышли к берегу реки, густо заросшему красным вереском с сильным медовым ароматом.

— Когда мы снова увидим Джо? — не выдержала Ева, скучавшая по другу.

— Завтра, — ответил Нишида. — А пока ему надо подольше побыть с Метатроном. Великий Мудрец должен рассказать ему о многом. — Нишида тонкими пальцами взял девушку за подбородок, приподняв лицо. — Ему тоже вас не хватает, но очень скоро вы снова будете вместе.

— И у нас есть для него подарок, — радостно добавила Ева, вытаскивая из кармана пирит.

Зак шел последним. Он ускорил шаг, подошел к подруге и обнял ее за плечи.

— Он — ангел, Ева, — прошептал Зак. — Рано или поздно мы попрощаемся с ним и вернемся домой. Возможно, уже пора примириться с этим.

Ева почувствовала, как к горлу подступают слезы.

Крейг Вальден подошел к ребятам и крепко обнял их.

— Мы не знаем, что случится и не знаем, какую роль в этом мире исполняет Джо. Не будем делать поспешных выводов. Мы — команда и мы будем держаться вместе.

— А Пламя Жизни?! — гневно воскликнул Зак, раздраженный наивностью профессора. — Вы слышали, что сказал Метатрон? Он сказал, Пламя вернулось домой. Я не знаю, что он имел в виду, но… в общем, вы видели, как все преклонили колено перед Джо? Нравится вам это или нет, но он — ангел, возможно, — особенный ангел. И ему больше нечего делать с нами!

— Ты прав, Зак, он — особенный. Именно поэтому и мы оказались здесь! Я уверен, Джо потребуется наша помощь. Когда встретим его, мы дадим ему понять, что он всегда может на нас рассчитывать.

Ева всхлипывала, злилась на себя за слабость, пыталась удержать слезы — но они предательски катились по щекам. Зак грубовато обнял ее, потом извлек из кармана бумажный платок и вытер Евино лицо.

Крейг Вальден наблюдал за Нишидой. В первый раз эльф не пытался успокоить их. Со свойственным ему оптимизмом профессор подумал, что Нишида не вмешивается просто потому, что не знает, что ждет Джо и его друзей.

На самом деле Нишида не знал, что им сказать: один из людей был союзником зла, другие двое находились в не том месте не в то время. Или наоборот — место и время были правильными? В любом случае, еще ни разу человек не попадал в Сефиру, а это значит, что грядут удивительные времена. Нишида не хотел знать будущее, считая, что жизнь — это череда мгновений здесь и сейчас, и именно их нужно проживать максимально полно и осознанно, независимо от того, терпишь ли ты поражение или празднуешь победу. Ибо победа дарит нам воздух и свет, чтобы идти вперед, а поражения обогащают и освобождают глубокие эмоции, которые наделяют нас силой, чтобы глубже познать себя.

Нишида знал, что предсказывать завтрашний день незачем: будущее каждого существа в его же руках, и мечты рано или поздно осуществляются. Если очень сильно верить и сильно хотеть, счастье придет к тебе. Даже если в его ожидании пройдет целая жизнь.

Нишида поднял взгляд и заметил, что на небе уже начали появляться звезды. Утренняя Комета тоже была хорошо видна. Вот уже пятнадцать лет ее зловещее свечение не дает покоя жителям Сефиры, вселяя в сердца мучительную тревогу.

Эльф повернулся к спутникам и обнаружил, что они в изнеможении уселись на землю под кроной огромного дуба. Нишида подошел к ним и показал на невысокие кусты с глянцевитыми зазубренными листьями, в изобилии растущие вокруг. С их ветвей свешивались гроздья довольно крупных ярко-красных ягод.

— Медвежье Ушко. Его ягоды очень вкусные, — сказал Нишида, срывая несколько ягод и протягивая их людям.

Ева сунула в рот несколько штук и обнаружила, что они очень сочные и сладкие, пахнущие медом и немного — хвоей.

Короткая передышка и красные ягоды вернули людям силы. Усталость отступила, глаза снова засияли.

Крейг Вальден заинтересованно повернулся к Нишиде:

— Невероятно! Никогда бы не подумал, что достаточно нескольких ягод, чтобы насытиться!

Эльф улыбнулся:

— Это не Медвежье Ушко утолило ваш голод. В Сефире все телесное уступает место духовному: мы остаемся живы благодаря тому, что питаем нашу душу. Положительные эмоции дают силу, а отрицательные убивают. Вы не едите и не спите со вчерашнего вечера, но до этого момента никто из вас не испытывал ни голода, ни усталости. Потом вы подумали об Унико. Грусть и обеспокоенность о нем и вашем будущем взяли над вами верх: вам вдруг стало тяжело идти. Но хватило короткого привала, когда вы сказали друг другу несколько ободряющих слов, чтобы надежда и вера влили в вас жизненные силы.

— Это правда? Жизненная энергия связана с эмоциями?

— Да. Счастье, устремленность, доверие, хорошее настроение питают наш организм.

— Спустя некоторое время они вновь пустились в дорогу и примерно через полчаса вышли на маленькую лужайку у самой кромки воды. Течение было быстрым, а сквозь прозрачную воду было видно дно реки, устланное белыми камнями.