Ангелы внимательно слушали, пытаясь вникнуть в суть его слов.
Уника, которая все еще ласкала рукой воду, вдруг заметила отражение какого-то сверкающего предмета. Она подняла глаза и увидела наверху сложное переплетение деревянных брусьев, подпирающих крышу. Между ними виднелась светящаяся рукоятка. Обуреваемая любопытством, Уника взлетела к потолку, чтобы рассмотреть увиденное вблизи.
Там оказалась рукоятка меча, лезвие которого было спрятано в щели между балками крыши. Девушка инстинктивно протянула к нему руку, но мощная волна энергии оттолкнула ее, не давая приблизиться. Чем больше усилий прикладывала Уника, чтобы приблизиться, тем сильнее ее отталкивало.
Она сосредоточилась, чтобы понять, что происходит, и вдруг почувствовала, что рядом появился Унико. Она обернулась и увидела его — он смотрел ей в глаза. Как только он накрыл ее руку своей, защитная сила меча исчезла, и они вместе сжали рукоятку. Тепло разлилось по их запястьям и по венам проникло в каждую клеточку тела.
Нишида в волнении наблюдал за ними. Каждый раз, когда они прикасались друг к другу, казалось, будто первоначальная Уника проявляется в каждом из них. Ему очень хотелось разделить это чувство с Езодом и Метатроном.
Ангелы попытались извлечь меч. Зависнув в воздухе, они подались вниз, стараясь сохранить равновесие. Но меч был слишком большой и, выдернув его, они по инерции упали.
Лезвие было длинное, остро заточенное, а весь меч — тонкий и изящный, украшенный глубокими разветвленными прорезями, напоминающими молнии. Рукоятка была сделана в виде двух золотистых крыльев, которые, казалось, принадлежат летящему ангелу. Они были величаво распростерты, а между ними находился прозрачный шар, отражающий и преломляющий лучи падающего на него света.
— Что это? — спросил Унико.
Нишида помедлил с ответом, не уверенный, стоит ли объяснять. И принял решение:
— Это Аэтерна. Очень древний меч, выкованный для того, чтобы уничтожить Зло. Он представляет собой Свет Правосудия, который излучает силу, достаточную, чтобы освободить мир от Тьмы и дать свободу доблестным духам.
— Он принадлежит ангелу, который живет в этом доме? — поинтересовалась Уника.
Нишида утвердительно кивнул.
Девушка провела рукой по лезвию, задержалась на прорези, пересекавшей его, и медленно прошлась пальцами по вырезанным буквам, из которых складывалось слово АЭТЕРНА.
— А почему он так называется?
Эльф задумался, с какого момента начать историю и что именно рассказать.
— Это был меч Метатрона, выкованный специально для него, чтобы сражаться. В те времена Зло было повсюду. — Он вздохнул, вспоминая битвы далеких эпох, когда ангелы Сефиры сражались каждый день, чтобы освободить мир от мрака. — Метатрон решил создать оружие, не имеющее себе равных. Он отправился в Фари, чтобы выковать его из магмы, находящейся в самом центре земли. Только на восемьдесят четвертый день ему удалось сконцентрировать всю силу вулкана на лезвии. Кратер потух, как только меч был готов. — Нишида повернулся к Унико: — Теперь это то самое вулканическое озеро, где мы прятались сначала.
Нишида говорил спокойно, чтобы восхищенно слушающие его рассказ ангелы хорошо усвоили эту историю.
— Но Метатрон хотел большего. Ему нужен был меч, который приносит только победу. И он пришел к выводу, что единственная возможность — наделить оружие способностью улавливать чужие намерения и обретать дополнительную силу во время боя. И тогда он поместил несколько капель своей крови в хрустальный шар на рукоятке.
Уника попыталась рассмотреть прозрачный кристалл, но не увидела внутри ни одного темного пятнышка. Он лишь переливался, отражая свет.
— И последнее: у основания лезвия вырезана буква А, символ события, которому вы сейчас, к сожалению, стали свидетелями. — Нишида на мгновение умолк, ему трудно было выговорить: — Адливуна.
Ангелы содрогнулись, услышав это слово.
— Священные Письмена предрекали последнюю битву Добра и Зла, и Метатрон был готов сражаться. Меч должен был помочь привести к победе Света над Тьмой. А значит, никакое имя не могло быть более подходящим для оружия, созданного, чтобы встретить конец, знаменующий новое начало. Адливун… — Нишида закрыл глаза, чтобы дать слушателям прочувствовать значение своих слов.
Уника тут же задала вопрос:
— Тогда почему этот меч сейчас не у Метатрона, а спрятан здесь?
— Много лет назад произошло очень тяжелое сражение. Битва была долгая и кровавая. Меч все время был у Метатрона, и с его помощью он разгромил врага. Но эта победа стоила многих жизней. Доблестные ангелы и ни в чем не повинные люди пали в бою. Крики умирающих запечатлелись неизгладимо в душе Мудреца, и он с тех пор был не в силах обнажить меч. После долгих размышлений он решил сделать его непригодным к бою. Единственным способом осуществить это было наложить на меч заклятие. Мудрец дал мечу жизнь, он же и отобрал ее. Он пришел на Неприступную Гору, вам это место тоже знакомо, где так холодно, что могут выжить только Ангелы-Наставники. Там, в гроте изо льда, он наложил на этот меч заклятие: с тех пор никто, кроме него, не смог бы взять это оружие в руки.
— А как меч оказался здесь, на потолке? — Уника хотела знать все подробности.
— Ангел, чья душа обитает в этом доме, был учеником Метатрона. С малых лет он отличался бесстрашием. Он был еще моложе вас, когда захотел показать Мудрецу свои способности и направился к Неприступной Горе, не убоявшись холода. Несмотря на то, что он еще не был Ангелом-Наставником, ему удалось достичь Горы. Все были поражены… кроме Метатрона, но даже он не ведал, что произойдет потом.
Уника и Унико обменялись настороженным взглядом.
— Молодой ангел пробыл там несколько дней, и когда вернулся в Башню… догадываетесь? — Нишида хитро посмотрел на них, уверенный, что они уже поняли, чем закончилась эта история. — Он держал в руках меч! — радостно закончил он. — Метатрон часто рассказывает, что не в силах забыть чувство, охватившее его, когда он увидел молодого ангела, идущего ему навстречу с его мечом в руках. Присутствовавшие при этом событии говорят, что это был один из немногих моментов, когда Метатрона видели потрясенным. Он бросился навстречу ученику и прижал его к себе. В этом объятии были и счастье снова видеть его дома и гордость его необычайными способностями. Но больше всего Мудрец был рад мечу, который он сам создал и на который впоследствии вынужден был наложить заклятие. В этот момент меч как будто попросил у него прощения. А юное создание с чистой душой вернуло мечу его силу и дало надежду на будущее. Метатрон радостно смеялся. Перед ним разворачивалась история, которую он не мог и представить и которую стоило записать: история об избранном ангеле, сжимавшем в руке его кровь и дающем этой крови новую жизнь.
Сердца трех друзей, сидевших на полу, наполнились трепетом. На какое-то время они даже забыли о сражении, разворачивавшемся не так далеко от них.
— Получается, с того момента Метатрон тоже мог взять в руки меч? — спросила Уника, в глубине души уже зная ответ.
— Нет. Ни Метатрон, ни кто-либо другой. Заклятие продолжает действовать. Меч подвластен только тому ангелу.
Уника и Унико не осмеливались смотреть друг на друга. Каждый почувствовал, как огонь разливается у него в груди и вспыхивает на щеках.
А Нишида продолжал свой рассказ:
— В тот вечер Метатрон начал рассказывать своему ученику историю этого оружия. Почти неделю он описывал все превратности судьбы меча, призванного нести спасение и справедливость. Когда он закончил, ангел попросил учителя показать ему самое первозданное место в Сефире.
И они пришли сюда. К удивлению Мудреца, ангел заплакал. Это были слезы счастья и веры. Они капали на рукоятку меча и одна за другой текли по прорезям, как по венам, к распахнутым крыльям рукоятки, в кристалл. Затем с искренней улыбкой ангел сказал: «Наши души будут сражаться вместе за Вечность!» И силой, исходившей из его синих глаз, запечатлел на лезвии буквы «ЭТЕРНА», что значит «ВЕЧНОСТЬ». Но там уже стояла буква А, и оружие обрело окончательное имя — «АЭТЕРНА».
