В 1934 г. происходит заметный сдвиг в использовании доменных и мартеновских печей, в последующие два года показатели быстро улучшаются, и в 1936 г. по интенсивности работы доменных цехов СССР достигает уровня США, а мартеновские цехи приближаются к этому уровню⁴²³. Более высоких показателей в работе достигают крупные агрегаты с технически совершенными обслуживающими их машинами.

Несмотря на недостаток квалифицированных кадров, отсутствие опыта работы на мощных агрегатах, а также на суровые климатические условия, относительно быстро налаживается работа на первых новостройках. Так, доменный цех Магнитогорского металлургического комбината уже в 1934 г. (первый год работы полным составом доменных печей) вышел по использованию полезного объема на средний уровень по Союзу, а в три последующих года, непрестанно совершенствуя обслуживание печей, добился значительного превышения средних показателей. Еще лучше работали доменщики Кузнецкого металлургического комбината, которые в первый же год работы вышли на уровень передовых заводов, о чем свидетельствуют следующие данные⁴²⁴:

Огромную роль в освоении новой техники сыграло развитие социалистического соревнования. В 1933—1936 гг. коллективы доменных и мартеновских цехов, прокатных станов, коксовых и огнеупорных заводов, железорудных и марганцевых шахт соревновались за достижение передовых технико-экономических показателей. Победителем Всесоюзного конкурса доменных и сталеплавильных цехов в августе 1933 года был признан металлургический завод им. Дзержинского⁴²⁵. Переходящее Красное Знамя редакции газеты «Правда» присуждалось затем металлургам Кузнецка, Запорожья, «Красного Октября», мариупольским сталеварам⁴²⁶.

Одной из форм соцсоревнования стала борьба за рентабельность, охватившая многие заводы. Проблема рентабельности была особо актуальна в черной металлургии, ввиду убыточности отрасли. Первым достиг рентабельности Макеевский металлургический завод им. Кирова. В 1935—1936 гг. все заводы трестов Спецсталь, Трубосталь и объединения «Сталь» работали без государственной дотации. Путем совершенствования организации производства и заработной платы, внедрения хозрасчета и освоения новой техники металлурги добились снижения себестоимости. Если в 1933 г. издержки производства покрывались государственной дотацией на 33,2%, то в 1935 г. дотация снизилась до 18,6%. В апреле 1936 г. были повышены цены на металл, что также способствовало росту рентабельности металлургии.

Высшей формой соревнования, как указывалось, явилось в годы второй пятилетки стахановское движение, поскольку стахановцы не только достигали освоения проектных мощностей новой техники, но и ломали установленные для нее нормы; они отбрасывали старые навыки в работе и искали новые пути в организации и технологии производства. Инициативность в их работе основывалась не только на трудовом энтузиазме, но и на широком распространении технической грамотности рабочих. В черной металлургии число стахановцев на 1 сентября 1935 г. составило 46 412 человек, ударников — 61 518 человек⁴²⁷. Это означало, что более 40% всех рабочих являлись передовиками производства, показывающими высокие образцы освоения техники, повышения производительности труда. Стахановское движение охватило все металлургические переделы. Доменщики Макеевского, Кузнецкого, Магнитогорского, Донецкого заводов, увеличивая интенсивность плавки, обеспечивали работу доменных печей с КИПО меньше единицы.

Интенсификация работы мартеновских печей, достигаемая за счет увеличения веса плавки и повышения тепловой нагрузки печей, дала возможность многим передовым мартеновским цехам получить съем стали с 1 м² площади пода в 6—8 и даже 9 т при среднем съеме по Союзу 3,99 т/м². К концу второй пятилетки новые советские мартеновские печи стали самыми высокопроизводительными в мире.

Высокие образцы освоения показывали и рабочие прокатных станов, перекрывая производственные мощности, которые намечали иностранные проектировщики для наших заводов. Приведем только один пример (далеко не единичный) по стану «500» Магнитогорского завода. По данным изготовлявшей его немецкой фирмы, он имел максимальную мощность 650 тыс. т. Для Магнитогорского завода мощность была определена фирмой в 320 тыс. т. Однако уже в октябре 1935 г. стан прокатал 39 тыс. т стали вместо «проектных» 25,5 тыс. т, а в отдельные сутки января 1936 г. давал по 2200 т, что соответствовало годовому производству в 660 тыс. т⁴²⁸.

Стахановское движение открыло колоссальные резервы в повышении производительности основных агрегатов. Проведенные в 1936 г. отраслевые конференции передовых рабочих и инженерно-технических работников металлургической промышленности выработали новые технические нормы оборудования, нормы выработки и системы организации заработной платы в металлургии. Исходя из новых коэффициентов, были пересмотрены проекты металлургических заводов (Магнитогорского, Кузнецкого, Запорожского, завода им. Кирова, завода «Электросталь» и т.д.). Мощность заводов была значительно увеличена при том же числе агрегатов, а в ряде случаев и при сокращении их. Так, новым проектом Кузнецкого металлургического комбината годовая выплавка чугуна была определена в 1740 тыс. т против 1200 тыс. т по проекту 1931 г. при неизменном количестве и размерах доменных печей; а мощность мартеновского цеха была увеличена с 1450 тыс. т до 2150 тыс. т при сокращении числа печей с 15 до 13, а их суммарной площади с 1010 до 853 м⁴²⁹. Увеличение выплавки металла без дополнительного капитального строительства — таков итог деятельности передовых коллективов. Действенность социалистического соревнования и стахановского движения здесь выступает наиболее наглядно.

Развитие технической базы в черной металлургии и активное освоение новой техники обусловили непрерывный рост производительности труда. Годовая выработка металла на 1 рабочего увеличилась за годы второй пятилетки в несколько раз, что подтверждается следующими данными (в тоннах)⁴³⁰: