Помимо изменения соотношения продовольственных товаров, в указанные годы существенно изменились и формы их потребления. В условиях карточной системы общественное питание служило дополнительным источником снабжения для значительной части населения. После отмены карточной системы снабжения и перехода к повсеместной торговле по единым ценам требовалась коренная перестройка работы предприятий общественного питания применительно к условиям развернутой советской торговли. Однако большинство этих предприятий не сумело достаточно быстро изменить методы работы в соответствии с новыми условиями. В результате выпуск продукции государственными и кооперативными предприятиями общественного питания после ликвидации карточной системы сократился: в 1935 г. ими было изготовлено 6907 млн. блюд, в 1936 г. — 4873 млн. блюд, в 1937 г. — 4208 млн. блюд, — в 2,8 раза меньше, чем в 1933 г.

Однако оборот предприятий общественного питания в 1937 г. составил 10,1 млрд. руб., или примерно в 2 раза больше, чем в 1932 г. (в ценах соответствующих лет). Это увеличение объема товарооборота объясняется, во-первых, повышением уровня цен, во-вторых, некоторым изменением состава блюд (стали изготовлять относительно больше мясных и рыбных блюд) и, в-третьих, увеличением в обороте доли так называемых покупных товаров. Но в связи с более быстрым ростом товарооборота розничной сети удельный вес товарооборота предприятий общественного питания во всем розничном товарообороте страны снизился с 12% в 1932 г. и 13% в 1933 г. до 8% в 1937 г.

После отмены карточной системы заметно улучшилась торговля продовольственными товарами в розничной сети. Были ликвидированы очереди покупателей. Значительно расширился ассортимент товаров. Так, в 1935 г. пищевая промышленность выпускала 110 сортов колбасно-ветчинных изделий вместо 41 в 1934 г., консервов — 128 сортов вместо 80, сыра — 29 вместо 10. В 1935 г. выпускалось 708 различных наименований рыбной продукции. В 1937 г. производилось 2500 видов кондитерских изделий, 150 сортов колбасно-ветчинных изделий. Улучшился ассортимент хлебобулочных изделий¹¹⁵⁰. Трудящиеся все больше покупали наиболее ценные и питательные продукты.

В годы второй пятилетки значительно увеличился объем розничной реализации непродовольственных товаров (в 2,5 раза в ценах соответствующих лет), улучшился их ассортимент, в первую очередь за счет увеличения тканей, культтоваров, мебели, посуды. Однако спрос населения на многие товары удовлетворялся далеко не полностью.

Наряду с государственной и кооперативной торговлей быстро развивалась колхозная торговля. В первые годы развития колхозной торговли (1932—1934 гг.) удельный вес оборота колхозных рынков в розничном товарообороте страны непрерывно повышался как благодаря большому увеличению физического объема сельскохозяйственных продуктов, реализованных на этих рынках, так и вследствие роста базарных цен. В последующие годы, когда после отмены карточной системы начал быстро расти товарооборот государственной и кооперативной торговли, а цены на колхозных рынках резко снизились, доля оборотов колхозной торговли в товарообороте страны уменьшилась. Если в 1933—1934 гг. почти ¹/₅ всего товарооборота страны и более ¼ товарооборота по продовольственным товарам приходилась на долю колхозной торговли, то уже в 1937 г. ее удельный вес уменьшился примерно на ¹/₃¹¹⁵¹.

Доля колхозной торговли в покупках городским населением отдельных продуктов колебалась весьма значительно. Так, по данным обследований бюджетов семей рабочих за десять месяцев 1936 г., доля закупок на колхозных рынках в общей сумме закупок продовольственных товаров этой категории населения составила 14,5% (против 16,5% в 1935 г.), но при этом роль колхозных рынков в закупках рабочими хлебопродуктов была ничтожной — только 1,2%, в закупках же картофеля колхозные рынки составили 27,8%, овощей — 29,1, мяса — 32,6, молока — 60,2%, яиц — 51,8%¹¹⁵².

Несмотря на успехи в развитии розничного товарооборота, торговля все же отставала от потребностей народного хозяйства. Увеличение численности торговых предприятий отставало от роста физического объема розничного товарооборота. Материально-техническая база торговли была недостаточной; площадь торговых залов магазинов была невелика (в 1935 г. — 41,8 м²). Свыше 40% всех городских магазинов и примерно 55% сельских не имели подсобных помещений для хранения товаров. 70% сельских лавок не имели нормального освещения и т.д. В отдельных районах пропускная способность торговых предприятий была недостаточной и затрудняла приобретение товаров населением, что вело к созданию очередей. Неравномерно размещалась торговая сеть по отдельным районам и внутри крупных городов. В интересах потребителей было необходимым, чтобы торгующие организации продолжали укреплять материально-техническую базу, углублять специализацию магазинов, расширять торговую сеть, улучшать ассортимент продовольственных и непродовольственных товаров, увеличивать объем розничного товарооборота, развивать государственную, кооперативную и колхозную торговлю.

Развитие розничного товарооборота в значительной степени определяется состоянием оптовой торговли, качеством работы оптовых баз, призванных бесперебойно снабжать розничную сеть товарами в определенном ассортименте. Для регулярной связи между производством и розничной сетью в условиях значительного увеличения товарной массы в стране требовалось дальнейшее совершенствование оптовой торговли и рационализация товародвижения в интересах лучшего удовлетворения потребностей населения.

После отмены системы нормированного снабжения были произведены серьезные изменения в организационной структуре оптовых звеньев промышленности и торгующих систем. В конце 1934 г. — начале 1935 г. в составе промышленных наркоматов были созданы всесоюзные и республиканские хозрасчетные конторы по сбыту продукции. В июле 1936 г. они были преобразованы в отделы сбыта главных управлений промышленности соответствующих наркоматов. Цель этой реорганизации — усилить ответственность главных управлений за организацию сбыта, а также за ассортимент и качество продукции, укрепить связи промышленности с рынком.

Наряду с улучшением работы выходных (подсортировочных) баз, находившихся в основных пунктах сосредоточения предприятий некоторых отраслей промышленности, сбытовые организации промышленности значительно расширили сеть социализированных торгово-сбытовых баз в республиках, краях и областях.

Быстрыми темпами возрастал также оптовый товарооборот сбытовых организаций промышленности. В 1935 г. он увеличился, по сравнению с 1934 г., более чем вдвое — с 36 млрд. руб. до 73,2 млрд. руб. Сбытовые организации промышленности сосредоточили в своих руках крупный опт по предметам потребления. На их долю в 1934 г. приходилось 65,7% общего объема учтенного оптового товарооборота страны по этим товарам, а в 1935 г. — 77,1%.

Расширение сети сбытовых специализированных баз промышленности и развитие их торговой деятельности имели положительное значение. Однако сбытовых баз промышленности было еще мало для того, чтобы осуществлять непосредственную связь с розничными организациями, особенно сельскими. Эти базы отгружали закупленные товары низовым торгующим организациям неравномерно, нередко нарушая согласованный ассортимент. Оптовые базы промышленности слабо изучали потребности торгующих организаций, не обеспечивали своевременное снабжение их необходимыми товарами.

В интересах бесперебойного снабжения товарами розничной сети торгующие организации системы Наркомторга и потребительская кооперация развивали свою сеть оптовых баз и складов. Для закупки товаров и снабжения ими розничных организаций оптовые конторы создавали торгово-закупочные базы на местах, главным образом в основных районах производства соответствующих товаров. Оптовые и оптово-розничные конторы Наркомторга призваны были укрепить связь с соответствующими отраслями промышленности, усилить воздействие на производство, способствовать расширению торгового ассортимента, внедрению и выработке новых товаров.