Развитие товарооборота являлось одной из наиболее важных народнохозяйственных задач второй пятилетки¹¹²⁴. Несмотря на большой рост товарооборота в первой пятилетке, достигнутый уровень розничного товарооборота и состояние торговли в стране не соответствовали глубоким изменениям, происшедшим в экономике, и не могли удовлетворить потребностей народа. На фоне успехов промышленности и сельского хозяйства стало еще более очевидным отставание торговли.

Нормированное снабжение и закрытые формы торговли как временная мера, вызванная главным образом отставанием мелкотоварного сельскохозяйственного производства, уже не могли быть приемлемы в новых условиях подъема экономики страны.

Карточная система была вынужденной, но необходимой мерой. Вместе с тем она содержала и серьезные недостатки, выразившиеся в ухудшении качества обслуживания потребителей, замораживании товарооборота, снижении производительности труда работников торговли, росте управленческого аппарата, занятого выдачей и учетом карточек, повышении издержек обращения, ослаблении торговой инициативы и т.д.

Задача подготовки отмены нормирования отпуска товаров и замены системы централизованного распределения развернутой советской торговлей была выдвинута еще в 1932 г. XVII партийной конференцией¹¹²⁵. В результате роста промышленности и сельского хозяйства во второй пятилетке государство получило возможность направить на рынок такое количество товаров, которое уже в основном могло удовлетворить потребности трудящихся.

Чтобы улучшить руководство значительно выросшей пищевой промышленностью и усилить регулирующую роль государства в области развития советской торговли, в связи с подготовкой к отмене нормированного снабжения, постановлением ЦИК и СНК СССР от 29 июля 1934 г.¹¹²⁶ из состава Наркомснаба СССР были выделены Народный комиссариат пищевой промышленности и Народный комиссариат внутренней торговли СССР. На местах были созданы наркомвнуторги союзных и автономных республик, областные, краевые, городские и районные отделы торговли при местных Советах¹¹²⁷.

Для перехода к открытой торговле необходимо было постепенно перейти к единой системе розничных цен, расширить сеть торговых предприятий, технически переоборудовать и обновить имевшиеся магазины и склады, организовать изучение потребительского спроса, обеспечить правильное товаропродвижение и бесперебойное снабжение розничной сети товарами, наладить подготовку и воспитание кадров торговых работников, которые могли бы обеспечить высококачественное обслуживание потребителей.

Наиболее сложным в экономическом отношении был переход к единой системе розничных цен. До отмены карточной системы существовала система двух цен: нормальных (пайковых) и повышенных (коммерческих); она явилась дополнительным средством осуществления классово-производственного принципа снабжения населения и смягчения диспропорций между недостаточным предложением товаров на рынке и высоким уровнем покупательных фондов. При наличии нормированного снабжения система двух цен обеспечивала распределение предметов потребления в интересах трудящихся, особенно низкооплачиваемых групп, и в то же время позволяла улучшать соотношение между спросом и предложением товаров. Вместе с тем коммерческие цены в немалой степени влияли на снижение уровня рыночных цен и помогали бороться со спекуляцией предметами потребления. Система двух цен в период рационирования снабжения полностью оправдала себя. Но в условиях перехода к открытой торговле эта система теряла смысл. Необходимо было установить единые государственные цены, которые способствовали бы укреплению социалистического принципа оплаты по труду, а также укреплению хозяйственного расчета на социалистических предприятиях.

Единственно возможный и правильный путь перехода от системы двух цен к единой государственной цене состоял в том, чтобы постепенно, по мере увеличения товарных ресурсов в стране и расширения торговли по коммерческим ценам, снижать уровень этих цен на отдельные товары, сокращая тем самым разрыв между коммерческими и «нормальными» ценами закрытой торговли до таких размеров, которые позволили бы установить единые розничные цены.

Чтобы подготовить условия для отмены карточной системы и воздействовать на колхозный рынок, в системе Наркомснаба СССР была организована с весны 1933 г. свободная продажа продовольственных товаров, в первую очередь хлеба, из специальной сети государственных магазинов, в дополнение к ранее развернутой коммерческой торговле. Всего в 1933 г. было открыто по стране 5596 таких магазинов¹¹²⁸. К концу 1934 г. функционировали уже 8661 коммерческих магазинов и палаток, а также магазинов свободной продажи продовольственных товаров, в том числе 7409 хлебных магазинов и палаток¹¹²⁹. Магазины свободной продажи товаров, применявшие лучшие методы обслуживания потребителей, стали школой советской культурной торговли.

По мере развертывания свободной продажи продовольственных товаров через сеть специальных магазинов цены в них систематически снижались. Соотношение «нормальных» и коммерческих цен на производственные товары в годы второй пятилетки постепенно изменялось в пользу единых цен. Если на 1 октября 1933 г. коммерческие цены на ржаной хлеб в Москве и Ленинграде были в 20 раз выше нормальных, то на 1 октября 1934 г. уже только в 4 раза; на масло животное соответственно в 5,3 и 4,1 раза, на сахар в среднем по стране — 6,1 и 5 раз и т.д.¹¹³⁰ Одновременно со снижением цен коммерческой торговли было произведено частичное повышение чрезмерно низких цен на нормированные товары, что способствовало значительному сокращению разрыва между этими двумя видами цен и создавало более благоприятные условия для перехода к единым ценам.

Наряду с продовольственными магазинами были открыты образцовые универсальные магазины для торговли промышленными товарами повышенного качества и расширена сеть других коммерческих магазинов и улучшенных магазинов открытого типа. Кроме магазинов Наркомвнуторга, сеть розничных специализированных промтоварных магазинов, торговавших по коммерческим ценам, была создана в городах сбытовыми объединениями Наркомлегпрома и Наркомтяжпрома. Потребительской кооперацией были открыты в районных центрах, преимущественно для обслуживания сельского населения, районные универсальные магазины и райкультмаги.

Наряду с развитием коммерческой торговли постепенно снижались розничные цены на непродовольственные товары, реализуемые через сеть коммерческих магазинов. Сохранившаяся к 1935 г. разница между коммерческими и нормированными ценами была уже сравнительно незначительной.

Расширение сети коммерческих магазинов и рост их товарооборота, значительное снижение коммерческих цен, развитие колхозной торговли и снижение рыночных цен наряду с увеличением промышленного и сельскохозяйственного производства явились важными звеньями в подготовке отмены карточной системы.

Отмена нормирования и карточек проводилась по этапам. По решению Пленума Центрального Комитета партии, состоявшегося в ноябре 1934 г.¹¹³¹, была отменена с 1 января 1935 г. карточная система снабжения населения хлебом, мукой и крупой, а также «отоваривание» хлебом заготовок технических культур и повсеместно установлена широкая продажа этих продуктов населению государственными и кооперативными магазинами¹¹³².