Новое размещение промышленности явилось важным фактором укрепления обороноспособности страны. Подъем экономики национальных республик и освоение природных богатств восточных районов способствовали созданию здесь благоприятных условий для производства и транспортировки сырья и готовой продукции в годы Великой Отечественной войны. В результате нового размещения производительных сил резко изменилась структура крупной уральской промышленности. В 1937 г. удельный вес машиностроительной и металлообрабатывающей промышленности во всей крупной промышленности Урала составил 31,7% против 8,3 в 1913 г. и 13,3% в 1927/28 г.⁶⁰⁷

Созданная цветная металлургия дала необходимый металл для машиностроения, химической, электротехнической и оборонной промышленности. Увеличение выплавки черновой меди, цинка и свинца стало возможным в результате разведок и промышленной разработки богатейших залежей медных и полиметаллических руд на Урале, в Закавказье, Казахстане, Средней Азии и Восточной Сибири. Подготавливалась сырьевая и производственная база для дальнейшего расширения выплавки цветных металлов путем продвижения промышленного строительства в новые районы.

Коренное изменение размещения промышленности позволило обеспечить народное хозяйство необходимыми материальными ресурсами, а также значительно сократить сроки мобилизации и перестройки экономики для нужд обороны.

Советское государство за короткий срок первых пятилеток осуществило огромные изменения в размещении производительных сил. За эти годы были созданы на Востоке вторая угольно-металлургическая база страны, крупные индустриальные центры в республиках Средней Азии и Закавказья, в районах Казахстана, Поволжья и Севера. Огромный размах индустриализации прежде отсталых районов не сопровождался застоем старых промышленных районов, как это обычно бывает в капиталистических странах, а характеризовался дальнейшим развитием старых промышленных районов Центра и Украины. В старых промышленных районах были построены сотни крупнейших предприятий черной металлургии, угольной промышленности, машиностроения, химии; они являлись опорной базой индустриального развития новых отдаленных районов Союза.

Новое размещение промышленности коренным образом изменило характер межрайонного разделения труда. Характер и методы развивающегося территориального разделения труда в СССР как одной из форм общественного разделения труда определялись экономическими законами социализма. В системе единого планового хозяйства отдельные районы развивались как экономические комплексы, сочетающие на своей территории отрасли промышленности, сельского хозяйства, транспорта и связи. Бывшие окраины дореволюционной России превратились из сырьевых придатков центральных областей в районы быстро растущей крупной промышленности, что привело к изменению содержания экономических связей между районами. Планомерная специализация и кооперирование промышленности отдельных районов на базе достигнутого уровня развития производительных сил обусловили непрерывное расширение межрайонного обмена продуктами труда как по объему, так и по структуре, что было следствием эффективного использования экономических ресурсов каждой области, края, республики и повышало производительность общественного труда.

Новые индустриальные центры развивались в годы второй пятилетки более быстрыми темпами, чем старые промышленные районы. В центральных промышленных районах за четыре года (1932—1936 гг.) продукция крупной промышленности увеличилась в 2,2 раза, а промышленность Урало-Кузбасса, Восточной Сибири и Дальневосточного края выросла в 2,6 раза, и удельный вес промышленной продукции этих районов в общесоюзном производстве повысился с 9,17% в 1932 г. до 11,37% в 1936 г.⁶⁰⁸ В целом за годы второй пятилетки крупная промышленность районов Урала, Западной и Восточной Сибири, Дальнего Востока, как показывают приведенные данные, дала больший относительный прирост продукции, чем индустрия Северо-Запада и Центра (1913 г. — 1)⁶⁰⁹.

Удельный вес Сибири в валовой продукции крупной промышленности РСФСР увеличился с 2,7 в 1913 г. и 4,2% в 1932 г. до 5,1% в 1936 г., соответствующие данные за указанные годы по металлообрабатывающей промышленности Сибири составили 0,8%, 2,1%, 2,8%⁶¹⁰. В итоге осуществления второй пятилетки в Сибири получили развитие комплексы отраслей промышленности, включающие электроэнергетику, угольную, металлургическую промышленность, легкое машиностроение, деревообрабатывающую, текстильную, швейную, кожевенно-меховую и обувную, пищевую промышленность.

К концу пятилетки была полностью решена такая исторически важная задача второго пятилетнего плана, как завершение строительства второй угольно-металлургической базы страны — Урало-Кузнецкого комбината.

Создание Урало-Кузнецкого комбината, дальнейшее развитие машиностроения на Урале и в Сибири, осуществление крупнейшего железнодорожного строительства на востоке СССР положило начало широкому освоению лесных и горных богатств Западной и Восточной Сибири, Дальнего Востока и Казахстана. В результате быстрого развития ряда отраслей тяжелой промышленности уже к концу второй пятилетки восточные районы заняли одно из ведущих мест в промышленности СССР.

Одним из факторов форсированного развития восточных районов явилось территориальное перераспределение занятых в промышленности. Так, численность рабочих и служащих в 1937 г. по сравнению с 1932 г. увеличилась в старых промышленных районах (Центральном, Северо-Западном и на Украине) на 22,1%, а на Урале, в Сибири и в Казахстане на 36—48% и в республиках Средней Азии — на 59,5%⁶¹¹, что способствовало повышению роли последних в развитии промышленности страны.

Более равномерное размещение промышленности, сочетаемое с организацией крупного концентрированного производства, обеспечивало использование природных богатств, снижение себестоимости промышленной продукции и сокращение нерациональных перевозок. Урало-Кузнецкий комбинат снабжал металлом Сибирь, среднеазиатские республики, Дальний Восток, Урал. Приближение добычи угля, производства металла, машин к районам потребления не только сокращало перевозки, но открывало возможности для развития новых промышленных районов в Казахстане, Коми АССР, Забайкалье, Средней Азии и Якутии.

Буржуазные экономисты, пытаясь умалить достижения в области размещения промышленности в СССР за годы второй пятилетки, утверждали, будто структура размещения тяжелой индустрии оставалась в основном прежней, а те изменения, которые произошли, объясняются лишь военно-стратегическими факторами (М. Кларк) или считаются нерациональными (Г. Шварц)⁶¹². Советское государство, определяя темпы роста капитальных вложений по районам и расширяя производство стали, угля, машин в восточных районах, конечно, учитывало интересы укрепления обороноспособности страны. Однако не выдерживает критики утверждение об экономической нерациональности и неэффективности развития промышленности на востоке СССР.