– Может быть, просто наш Улавливатель дает сбой? Ты проверил?

– Нет, макроскоп в порядке. Но он не фиксирует позывные Аркада, – с горечью в голосе ответил Юнь. Я не представляю, что могло случиться. В нашем секторе космоса у него практически не могло быть врагов. Да и если бы таковые появились, он со своим учителем справился бы с ними. Несчастный случай? С Аркадом? – Юнь покачал эту мысль и заключил: – С ним такого не может быть.

Мирей удивленно и вопросительно смотрел на своего помощника. Для него была неожиданностью такая экспансивность и разговорчивость Юня. Обычно китаец ограничивался двумя-тремя короткими фразами по существу дела, да еще постоянно улыбался. А сейчас он выплеснул глубоко спрятанные чувства наружу, да еще в такой многословной форме. Было чему удивиться. Значит, с Аркадом произошло что-то действительно серьезное.

К появлению Аркада на их базе Мирей, в отличие от прочих сотрудников астероида, отнесся спокойно. Он как будто и прежде ждал чего-то подобного. Он давно уже полагал, что должно произойти нечто, что даст землянам шанс. Иначе они вечно будут привязаны к своей планете. С появлением Аркада и его Голоса Мирей внутренне успокоился, как бы говоря себе: "я это предполагал". Но перспектива потерять появившийся для землян шанс – это даже его, флегматичного и молчаливого по натуре человека, вывело из равновесия.

– Свяжись с шефом и Альбертом. Брейли должен быть в курсе, а Альберт, как бывший наставник Аркада, может, что-то знает? Но прежде поставь Улавливатель в режим автоматического поиска сигнала. Хотя нет, соединись с Брейли, сообщи им это, а потом мы вместе поищем.

Ли Юнь стал срочно готовить послание на астероид.

– Юнь, ты можешь найти Аркада, направив Улавливатель на ту область, – Мирей указал направление. – Аркад со своим наставником ищут возможную базу берсеркеров в нашей Галактике. А где она может находиться, как не на какой-либо похожей на Землю планете! Планет такого типа много и их трудно найти. Но наш Улавливатель благодаря эффекту "гравитационной линзы" позволяет отыскать подобные планеты, – в отличие от всех остальных коллег, он продолжал называть макроскоп Улавливателем с большой буквы, поскольку считал, что этот прибор действительно ловит сигналы Вселенной.

– Мирей, а что это за эффект? Я о нем не слышал. Объясни, пожалуйста, – китаец чуть-чуть наклонил голову в знак уважения к старшему.

– Масса предполагаемой планеты и ее главная звезда искажают пространство-время и проявляются как линзы, фокусируя свет звезды, вокруг которой движется потенциальная планета типа Земли. Гравитационная линза состоит из галактических скоплений, удаленных от нас на многие миллиарды световых лет. Гигантская линза усиливает свет расположенного позади нее квазара и разбрасывает его лучи в разных направлениях, так что мы видим сразу несколько ярких объектов. А лучи, которые отклоняются этой линзой, принадлежат еще более дальним галактическим скоплениям. Вот по этому эффекту мы и можем найти планету, подобную Земле.

Мирей стал подкручивать механизм макроскопа.

– Вообще-то, все это условно, – Мирей замолчал на несколько минут, предавшись каким-то своим мыслям. Ли вывел его из задумчивости:

– Что условно, шеф?

– Мы пользуемся понятиями "наша Галактика", "иные галактики", а ведь это все условно. "Галактика" – понятие относительное. Например, Млечный Путь входит в скопление из нескольких галактик. Спрашивается, где границы той или иной галактики? Где она начинается и где заканчивается? Если бы мы оказались на другой стороне Млечного Пути, то нам бы казалось, что мы видим уже совсем другие галактики. Люди ввели этот термин, чтобы с Земли определить для себя какой-то ориентир в бесконечном множестве звезд. Очертания Млечного Пути в виде спиралевидной, относительно самостоятельной галактики таковы, только если смотреть на Космос с Земли. С другой позиции это сонмище звезд покажется совсем другим. Но это к нашей нынешней проблеме не относится, Юнь. Давай займемся делом.

Мирей вновь повернулся к механизмам макроскопа и начал подбирать сочетание символов на его клавиатуре, продолжая при этом развивать свою мысль:

– Если мы хотим увидеть образование новых звезд, куда, я думаю, Аркад с Воласом не полетят, то мы должны направить наш Улавливатель вон на ту область, – Мирей указал пальцем в черноту космоса. – Большинство звезд образуется в плотных облаках межзвездного газа. Мы не видим их свет в оптической области спектра. Но наш Улавливатель их обнаружит по инфракрасным лучам. Если излучение молодых звезд раскаляет окружающую их пыль, то частицы пыли начинают испускать инфракрасные лучи. Мы не воспринимаем также ультрамагнитные волны света. Мы не видим всего мира в его многообразии, например, ультрафиолетовые оттенки. Пчела же их видит. Не все из этого многообразия мира видит и наша техника. Мы видим огонь, но не видим его тепло. Мы видим красный цвет, но не видим инфракрасный, который показывает тепло. Звук имеет волновую природу. По оценкам наших физиков, Вселенная на 10 тысяч мегапарсек такова, что в этих пределах теория Эйнштейна верна…А дальше – дальше, возможно, действуют совсем иные физические законы, о которых мы ничего не знаем. Но я думаю, Аркад со своим наставником не должны были бы отправиться в такую даль. Если Аркад с Воласом отправились на поиски базы берсеркеров, а я в этом не сомневаюсь, то нам сейчас надо искать другое. Надо направить Улавливатель на те области Галактики, в которых он фиксирует эффект гравитационной линзы. В одной из этих областей он и сможет обнаружить маячок Аркада по его импульсу.

Аркад, обмолвившись несколькими фразами, быстро исчез. Анхел почти свыклась с этими его внезапными исчезновениями. В эти мгновения ей становилось не по себе. Обдумывая очередное путешествие Аркада, Анхел рассудком осуждала себя за то, что почти ненавидит его наставника Воласа, отнимавшего у нее ее любимого. В такие мгновения она пыталась разобраться в своих чувствах. Что это? Ревность? Или боязнь одиночества? Или нечто иное, которое не выразить в мыслях и словах? Инстинкт самосохранения, сидевший глубоко на дне ее души, подсказывал ей, что без Аркада она пропадет в этом жестоком мире. Видимо, именно он, ее инстинкт, настраивал все ее существо против всяческих причин, понуждавших Аркада покидать ее время от времени. Сознанием она понимала, что Волас – это наставник Аркада, без которого теперь, после всего произошедшего, ему не прожить. Но чувства подводили. Они не давали удержать слезы. Вот и теперь, когда Аркад исчез почти без предупреждения, слезы непроизвольно навернулись на глаза. Хотя никого поблизости и не было, Анхел застыдилась своих слез. "Что это я, ведь он же вернется. Такие путешествия уже не раз случались, и все обходилось".

Раздумывая так, в ожидании его возвращения, она долго работала в саду вместе со своим искусственным помощником Иксом, пытаясь физической нагрузкой развеять тревожное состояние. Уход за цветами не помог. Не зная, куда себя деть, она решила посетить своего бывшего руководителя Брейли и поделиться с ним своими горестными размышлениями.

Все руководство астероида "Наблюдательный" уже давно переместилось к ним на "Мир спокойствия", оставив на базе только дежурный персонал. Невдалеке по космическим меркам от "Мира спокойствия" они обнаружили еще один астероид, занесли его в официальные журналы своей базы как подлежащий исследованию и обустройству и оставили на нем кое-какие следы своего пребывания. Идея заключалась в создании второй ложной базы, на которую якобы переместился основной персонал и там исчез, трагически погиб. Это было задумано на тот случай, если бы с Земли была послана комиссия с целью ликвидации их основной базы. Оставшиеся дежурные могли бы сообщить комиссии об экспедиции на найденный астероид с целью его использования и о возможной гибели на нем основного персонала.